* * *
Прошло четыре дня. Гарри всё ещё тешил себя призрачной надеждой, что Кикимер появится и каким-то чудом отдаст ему камень.
Рон и Гермиона подбадривали друга, как могли, но тоска в его глазах становилась всё заметнее. Юноша устал ждать.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей и как-то скрасить мучительное ожидание, он ходил на занятия, читал книги, заставлял себя играть в шахматы, но ни похвала профессоров, ни освежённые в голове знания, ни количество выигранных партий в шахматы не привносили в жизнь Гарри радости. Он был напряжён, скован и вздрагивал от любого резкого звука или негромкого хлопка. Единственным, что придавало ему слабую надежду, были слова Трелони о том, что он встретится со Смертью.
Сегодня они с Роном снова были на мемориальном кладбище. Белые лилии, которые Гарри возложил на могилы три дня назад, полностью раскрылись. Сидя возле памятника Снейпа, юноша долго любовался бутонами, резко контрастирующими с отшлифованной поверхностью чёрного гранита. Потом друзья гуляли весь вечер, а по возвращению в замок, спустились в кухню к домовым эльфам и там поужинали.
Теперь, расположившись в кресле гостиной, Гарри наблюдал за друзьями, играющими в шахматы.
- Мне кажется, я завалю Травологию, - тяжело вздохнул Симус, приближаясь к столу.
- А я вот в Зельеделии не уверен, - пожаловался Невилл. - Не могу понять, почему мне не даётся эта наука, - он передвинул ладью и выжидающе посмотрел на сидящего напротив Рона.
- Хорошо, что мы с Гарри лишены удовольствия сдавать «Ж.А.Б.А.» в этом году, - сказал Рон, не отрывая взгляд от шахматной доски. - Тебе мат! - он сделал ход королём.
- Нет. С тобой невозможно играть! Ты всегда выигрываешь! - Невилл был явно расстроен.
- Надеюсь, ты не задушишь меня с досады сегодня ночью?
- На твоём месте, я наложил бы на себя перед сном заклинание головного пузыря! - Симус засмеялся. - Сыграешь со мной?
- Давай! Только, чур, не убивать меня сообща с Невиллом!
- Договорились!
Гарри поднялся.
- Ты спать? - спросил его Рон.
- Рано ещё. Посижу, почитаю. Если усну, то не буди меня.
- Хорошо!
Гарри достал из-за пазухи тетрадь в мягком кожаном переплёте и, прихватив с кресла подушку, переместился к камину. Удобно расположившись на диване перед очагом, он раскрыл дневник Снейпа и принялся перечитывать записи.
Через какое-то время строчки начали сливаться. Молодой человек пытался сфокусировать взгляд, но вскоре устал бороться со сном и закрыл глаза.
Гарри проснулся от тихого плача. Он приподнялся на локте и огляделся. Угли, догорающие в камине, слабо освещали лишь незначительную часть гостиной, и увидеть кого-либо в полумраке было трудно.
Юноша встал и вынул волшебную палочку.
- Люмос! - негромко произнёс он, двинувшись в сторону окна.
Всхлипывания раздавались слева от оконной рамы. Гриффиндорец опустил палочку чуть ниже и, сделав пару шагов, остолбенел.
- Кикимер? - выпалил он, не веря своим глазам.
Эльф повернулся к Гарри и зарыдал пуще прежнего.
- Что случилось? Почему ты плачешь? - спросил юноша, зажигая взмахом палочки лампу на ближайшем столе.
- Хозяин пугает Кикимера, - захлёбываясь слезами, выговорил домовик. - Хозяин Регулус не ест, не пьёт, не спит. Он не делает всех тех вещей, которые делают люди. Хозяин запрещает подходить к нему.
- А что я тебе говорил!?
- Кикимер был так счастлив, что его настоящий хозяин вернулся. Наверное, хозяин Регулус заболел. Кикимеру тяжело видеть, как страдает хозяин.
Юноша присел перед эльфом и взял его за плечи.
- Подожди. Ведь Регулус запретил тебе отлучаться из дома. Как тогда ты оказался здесь?
- Хозяин разозлился на Кикимера. Он сказал, что Кикимер задаёт слишком много вопросов. Хозяин Ругулус сказал, чтобы Кикимер убирался на все четыре стороны, - домовик уткнулся носом-рыльцем в шею Гарри и опять залился слезами. - Пусть Гарри Поттер поможет хозяину!
- Я не могу помочь Регулусу, но я могу оказать помощь тебе. Ты готов убедиться, что твоим хозяином являюсь я, а не Блэк?
- Кикимер готов! Пусть Гарри Поттер убедит Кикимера!
Юноша отстранил шмыгающего носом эльфа.
- Ответь мне на вопрос - что чувствуют домовики, когда хозяева дарят им одежду? Как они ощущают свободу?
- Освобождённый домовой эльф сразу чувствует свободу внутри себя. Так говорили Кикимеру мудрые древние эльфы.
- А если хозяин даёт эльфу поручение, но оно не выполняется по каким-то причинам, должен ли домовик доделать начатое, не смотря на то, что его освободили?
- Да. Эльф должен выполнить приказ хозяина, если он был отдан до освобождения, - Кикимер недоумённо смотрел на Гарри огромными глазищами, явно не понимая, куда тот клонит.