Не дав домовику опомниться, юноша стащил с ноги носок и протянул Кикимеру.
- Давай проведём эксперимент - я дам тебе носок. Если я твой законный хозяин, то ты сразу ощутишь состояние свободы, даже не смотря на то, что считаешь своим настоящим хозяином Регулуса.
Кикимер заколебался.
- Ты же хочешь разобраться, кто твой настоящий хозяин?
- А если окажется, что Гарри Поттер законный хозяин Кикимера? Тогда выходит, что Кикимер освободится и будет без хозяина? Это позор для домового эльфа - быть без хозяина!
- А что если ты сразу отдашь мне носок обратно? Получится, что ты откажешься от свободы. Ведь так? - неуверенно спросил юноша. - Твои мудрые древние эльфы ни о чём таком тебе не рассказывали?
- Нет. Ещё никто из освобождённых эльфов не пробовал отдать свою свободу обратно, - Кикимер вжал голову в плечи и скосил глаза в сторону.
- Значит, ты будешь первым. Готов попробовать?
Громко высморкавшись в край надетого на него полотенца, домовик робко кивнул.
- Кикимер, я дарю тебе свою одежду, - соблюдая подобие ритуала, церемонно произнёс Гарри и протянул эльфу носок.
Кикимер замешкался, потом осторожно притронулся к носку и тут же одёрнул руку.
- А если Кикимер останется свободным эльфом, он не сможет вернуться в дом Блэков?
- Это же мой дом. Я разрешаю тебе жить в нём, если ты этого хочешь! - Гарри боялся, что домовик передумает.
Кикимер ничего не ответил - он схватил носок и поспешно натянул его на ногу.
С минуту ничего не происходило. Гарри напряжённо вглядывался в лицо маленького существа и вдруг заметил, как черты лица эльфа исказились.
- Кикимер не хочет свободы, Гарри Поттер! Кикимеру не нравится ощущение свободы! - домовик заметался, захлёбываясь слезами.
- Стой! Стой, Кикимер! Попробуй отдать мне носок!
Словно опомнившись, эльф остановился и снял с ноги носок.
- Я отдаю… свою свободу… обратно… - хлюпая носом, произнёс он.
Гарри решительно схватил носок, одел его на ногу и снова выжидающе уставился на Кикимера. Вдруг слёзы высохли на морщинистом лице эльфа, а его большой рот расплылся в счастливейшей улыбке.
- Хозяин Гарри Поттер! Хозяин Гарри Поттер! - он кинулся в объятья юноши.
- Кикимер, - облегчённо выдохнул Гарри, прижимая домовика к груди.
- Пусть хозяин простит Кикимера! Кикимер плохой домовой эльф, он не слушался хозяина! Хозяину надо наказать Кикимера!
- Я не собираюсь тебя наказывать. Принеси мне камень, и забудем всё это.
Домовик проворно сунул руку под полотенце.
- Вот камень, который нужен хозяину, - он вытянул вперёд ладонь и разомкнул пальцы. Маленький чёрный, рассечённый надвое камушек, таинственно поблёскивал в свете лампы. Гарри осторожно взял его и зажал в кулак. Ему не верилось, что теперь он обладает всеми тремя Дарами Смерти.
- А куда денется прежний хозяин Регулус? - тихо спросил Кикимер.
- Он уже отправился обратно в Царство Мёртвых.
Эльф понимающе кивнул, и Гарри уловил грусть в его глазах.
- Кикимеру можно вернуться в дом Блэков?
- Конечно. Раз ты этого хочешь.
- К Вашим услугам, хозяин, - эльф поклонился и исчез с глухим хлопком.
Вернувшись к камину, Гарри подбросил поленьев в огонь. Спать не хотелось - он был крайне взволнован. Он ощутил странную нервную дрожь, которая перешла в озноб. Юноша придвинул диван ближе к пламени и вскоре почувствовал, как тепло разливается по всему телу.
То, что Кикимер отдал ему камень, было настолько поразительным, что он до сих пор не мог прийти в себя и до конца поверить в происшедшее. Слишком просто нашёлся выход из положения, а потому казалось чудом то, что он сжимает в руке Воскрешающий камень, который он уже не надеялся обрести. Молодой человек разжал ладонь и снова взглянул на Дар Смерти.
«Подумать только, от этого маленького камушка зависел исход всего дела, - задумчиво улыбаясь, Гарри спрятал артефакт в карман. - Жаль, что я смогу только вечером поговорить с Дамблдором. А теперь надо продумать все свои действия, каждую деталь плана».
Гарри откинулся на спинку дивана и стал представлять, как окажется с Мастером зелий в реальном мире.
«Итак, когда мы вернёмся в настоящее время, мне надо будет сказать следующее: «Здравствуйте, профессор Снейп. Я вернул Вас к жизни». Нет, бред какой-то. Это повергнет его в шок. С ним ещё приступ сердечный случится. Тогда, пожалуй, скажу по-другому: «Здравствуйте, профессор. Вы только не волнуйтесь, но война с Волан-де-Мортом окончена. Мы победили!». Опять не то. А что если начать издалека? «Профессор! Грин-де-Вальд создал отличные Часы, и только что я их испытал!». Тоже не годится - он подумает, что я сошёл с ума. И вообще, надо быть готовым к любой его реакции. Может Снейп будет возмущён тем, что я осмелился его оживить? Может он возненавидит меня за это или будет считать себя обязанным мне. Тогда я скажу ему так: «Профессор! Не считайте себя обязанным мне! Я спас Вас только потому, что не мог поступить иначе!». Нет, слишком театрально и пафосно. В принципе, зачем мне объяснять что-то? Я просто сообщу ему, что с ним хочет поговорить профессор Дамблдор. Как раз Дамблдор ему всё и разъяснит. А там - будь, что будет… Даже если Снейп сразу назначит мне месяц отработки, я не обижусь. Утешусь тем, что вернул ему жизнь».