«Так, мне надо успокоиться, - стал уговаривать он себя. - Да. Мне страшно. Мне страшно до жути. Но пройти через это придётся. Я должен быть сильным». Прислонившись к дверному косяку, Гарри выровнял дыхание.
- Нокс! - негромко произнёс он и убрал погасшую волшебную палочку. Справившись с нервной дрожью, он достал Мантию-невидимку, укрылся ею с головой, затем вынул из внутреннего кармана мантии Часы Жизни и нажал на кнопку в корпусе. Крышка артефакта мягко откинулась. Глядя на белый, пустой циферблат, юноша мысленно перенёсся в прошлое, воскрешая в памяти беседу Тёмного Лорда со Снейпом, и сосредоточился исключительно на нужном ему воспоминании.
- Темпулус Вивантум! - воскликнул он и, погружаясь во тьму, почувствовал резкую боль во всём теле, словно тысячи спиц одновременно проткнули его. Он до крови закусил губу, рефлекторно сжав в ладони часы, и уставился на циферблат, излучающий голубоватый свет - перед глазами Гарри замелькали картинки, словно кадры киноплёнки. Неимоверными усилиями сдерживая крик, он зажмурил глаза, а, открыв их, в изнеможении привалился к стене.
Он не понял, переместился ли в прошлое. Боль прекратилась, словно по мановению волшебной палочки. Юноша вытер ладонью пот со лба и слизнул сочащуюся из губы кровь.
«Похоже, путешествие во времени состоялось», - решил Гарри, услышав слабые голоса за дверью и приглушённый грохот сражения снаружи хижины. Стараясь дышать как можно тише, он приложил ухо к дверной щели, из которой пробивался свет.
- Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…- голос Снейпа прозвучал обречённо.
- Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца…и мне кажется, я нашёл ответ, - Волан-де-Морт почти шептал. - Может быть, ты уже догадался? Ты ведь, вообще-то, умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдёт.
- Повелитель…
- Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный её владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил её предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне.
- Повелитель! - воскликнул Снейп.
Гарри знал, что произойдёт после следующих слов Волан-де-Морта - от взмаха волшебной палочки Тёмного Лорда прозрачная сверкающая сфера с Нагайной внутри опустится на голову Мастера зелий. Юноша нажал на кнопку корпуса часов и напрягся, глядя на откидывающуюся крышку изобретения Грин-де-Вальда.
- Иначе быть не может. Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой - а значит, и власть над Гарри Поттером.
- Темпулус Вивантум! - выкрикнул юноша и резким движением распахнул дверь, с облегчением отмечая про себя, что не почувствовал боли.
И время остановилось. Волан-де-Морт застыл со вскинутой к потолку волшебной палочкой, а изумлённый Снейп замер, запрокинув голову - над ним завис светящийся шар с Нагайной, угрожающе раскрывшей пасть.
Гарри старался сохранять спокойствие, но это ему плохо удавалось. Он поспешно стянул капюшон мантии, спрятал Часы в карман брюк и, сделав несколько нетвёрдых шагов, приблизился к неподвижной фигуре профессора.
Он прекрасно знал, что произойдёт сейчас, но выбора не было. Протянув дрожащую ладонь, он взял профессора за запястье. Рука Мастера зелий была тёплая, живая и юношу так поразил этот факт, что он смутился. И вдруг тыльную сторону его ладони обожгло холодом, словно к ней приложили сухой лёд. Не отводя взгляда от лица Снейпа, Гарри разжал пальцы и почувствовал, что ледяная костлявая рука отпустила его ладонь. Он замер, боясь даже пошевелиться.
- Великий Салазар, кто у нас в гостях! - услышал юноша знакомый голос и ощутил, внезапное головокружение. Он недоумённо посмотрел на Волан-де-Морта, неподвижно стоящего слева, потом повернул голову вправо и увидел рядом с собой… Тёмного Лорда. Даже тусклого света масляной лампы было достаточно, чтобы разглядеть змееподобное лицо с безгубым ртом, узкими прорезями ноздрей и блестящими красными глазами.
- Не вижу радости на твоём лице, Поттер. Тебе не нравится мой облик? А я так старалась, хотела сделать тебе приятный сюрприз, - Смерть в образе Волан-де-Морта ехидно засмеялась отрывистым, приглушённым смехом. - Я нахожу свою идею превосходной.