Что это такое? - спросил он максимально спокойно, зная, что нельзя сейчас давать гневу вырваться на свободу. - Яд? Заклятье?
Джон задавал вопросы сразу всем присутствующим, но смотрел только на Шерлока. Бледные, обескровленные губы были чуть приоткрыты, и Джон хотел согреть их своим дыханием. Ханна вдруг порывисто поднялась, уступая ему свое место на диване рядом с Холмсом, и Джон, не думая о том, как это будет выглядеть со стороны, сел, протянул руку и нежно отвел влажные пряди с высокого белого лба. Шерлок действительно был очень холодным на ощупь, и от спазмов страха скручивало внутренности. Гермиона подошла ближе и уселась прямо на стеклянный журнальный стол, чуть наклонившись к Джону.
Мы считаем, что это зелье Любовного голода.
Приворотное? - быстро уточнил Джон, стараясь не смотреть на Снейпа.
Гермиона брезгливо сморщилась:
По принципу действия - да, вызывает непреодолимое плотское влечение к определенному человеку, но по сути своей - средство для убийства. Зелье начинает действовать не сразу и влияет на человека по нарастающей. Сначала жертва хочет только физической любви с объектом, но постепенно становится настолько агрессивной, что хочет сожрать партнера заживо, стремясь поглотить целиком.
Джон вспомнил выражение жадного голода и бешенства в глазах Шерлока, когда тот навалился на Снейпа, и его замутило. На мгновение он зажмурился.
Я все еще не до конца понимаю... механизм.
Жертва может умереть, - голос Гермионы дрогнул, - по трем причинам. Или ее убивает объект этой наведенной страсти - в порядке самозащиты; или жертва глотает вожделенной крови и погибает, успокоившись, словно от желанного яда, или, по истечении приблизительно двадцати четырех часов, страшная жажда выжигает жертву изнутри. В стабилизированном состоянии, возможно, нам удастся замедлить процесс, но вряд ли надолго.
Почему-то очень хотелось врезать Снейпу. Тот по-прежнему листал книги, иногда задумываясь над страницей на минуту или больше. Он часто поправлял длинные, черные пряди волос, падающие на лицо, мешающие читать, и лишь по этому нервному жесту Джон мог судить, что директор на самом деле далеко не так невозмутим, как пытается демонстрировать.
Вновь переведя взгляд на Гермиону, Джон припомнил то, что она говорила раньше, еще в их с Шерлоком спальне:
У преступника есть антидот, так? Или какое-то контрзаклятье, я правильно понял? Поэтому нам надо найти его побыстрее.
Рон Уизли презрительно рыкнул, чем заслужил неодобрительное покачивание головой от супруги:
Антидот, ага.
Мы не совсем уверены в действенности этого средства… Дело в том, что зелье Любовного голода давно не использовалось, оно, во-первых, немного устарело за ненадобностью и некоторой громоздкостью, а во-вторых, оно вообще не английское, так что у нас здесь редко применялось. Но та обрывочная информация, которой мы располагаем, говорит о том, что единственное противоядие - кровь злонамеренного.
Что? - недоверчиво вскинул брови Джон. - Чтобы спасти Шерлока, его надо напоить чужой кровью? Кровью - как какого-то гребаного вампира? Это звучит слишком сказочно даже для настолько паршивой сказки.
Джон, поверьте, у меня нет ни желания, ни нужды вводить вас в заблуждение, - устало и терпеливо проговорила Гермиона, потирая лоб. - Я понимаю, что некоторые вещи для магглов бывают слишком уж неоднозначными, но кровь мага - одна из самых сильных магических субстанций. Ее использование, конечно, обставлено огромным количеством естественных ограничений, хотя бы потому, что свойства ее легко теряются при неправильном хранении… - Рон выразительно кашлянул, и Гермиона сосредоточилась на конкретном деле. - Простите. Любая физиологическая жидкость тела волшебника может использоваться в ритуалах и обрядах, но кровь - самая сильная из них. Ну, еще сперма, - покраснела вдруг Гермиона, - но если преступник - мужчина, вряд ли вы захотите… позволите… ну, в общем, нам нужна кровь.
Джон ощутил в себе удивительную способность приспосабливаться к окружающей обстановке и меняющимся входящим условиям: еще минуту назад ему казалось диким поить Шерлока - бессознательного Шерлока, которого прямо сейчас изнутри пожирает жажда отведать Снейпа, - чьей-то кровью, но теперь он был готов пройти по всем комнатам Хогвартса, вытащить за шкирку каждого преподавателя и ученика и лично, собственными руками выкачать у них столько крови, сколько потребуется.
Нет, было что-то еще.
Джон, прищурившись, смерил Гермиону подозрительным взглядом:
Я так понимаю, что раз мы не устроили тут походный донорский пункт, вы до сих пор не рассказали мне всего.
Только одна деталь, - поспешно заверила ведьма, - но очень важная. У нас одна попытка. Любая неправильная кровь станет ядом, и Шерлок умрет в муках.
Вы издеваетесь? - воскликнул Джон.
Я серьезна, как кентавр, охраняющий территорию стада, - горячо ответила Гермиона, подаваясь вперед, и накрывая ладонью кисть Джона, нервно поглаживающую колено. - Нам надо выяснить, кто мог подлить Шерлоку зелье. Мы думаем, что это произошло здесь, на вечеринке, и сделать это мог один из преподавателей. Если, конечно, Шерлок ничего не пил и не ел непосредственно перед этой встречей.
Это звучало вопросительно, и Джон помотал головой. Прямо перед вечеринкой они торчали в теплицах, а там Холмс точно ничего не ел, не пил и не пробовал. Какое-то смутное воспоминание тяжело завозилось в мозгу Уотсона. Он нахмурился, пытаясь понять, чем вызвана неясная ассоциация, а потом спросил:
А как выглядит это зелье? Если оно было в напитке, его можно увидеть?
Гермиона резко выпрямилась и переглянулась со Снейпом.
Вы что-то видели в напитке Шерлока?
Я не уверен, мне могло показаться, - Джон даже немного растерялся от выражения беспощадного охотничьего азарта, написанного на лице ведьмы. - Я пытался рассмотреть, но ощущение, что это было видно только боковым зрением, знаете, будто в стакане дымка такая была…
Голубая, - напряженно закончил Снейп за спиной Джона. - Это точно оно.
Джон не обернулся к нему, вместо ответа аккуратно обхватив безжизненную ладонь Шерлока обеими руками, словно пытаясь отогреть своим теплом. Он знал, что это не поможет, но надеялся, что Шерлок где-то в Чертогах разума чувствует его присутствие.
Итак, отравили его все-таки на вечеринке. Значит, только преподаватели, - Гермиона поднялась на ноги, запуская пальцы в растрепанные волосы.
“На воронье гнездо похоже”, - равнодушно подумал Джон.
Кто-то из педагогов отравил его возлюбленного. Этот “кто-то” горько пожалеет.
Сразу скажу, Джон, подлить что-то в чужой бокал для опытного мага - пара пустяков, - Рон занял место жены, усевшись на журнальный столик, который выдержал и такой вес. - Легкое отвлекающее заклятье - и все, никто не заметит, что над вашим бокалом кто-то взмахнул рукой. Конечно, проще всего это сделать тому, кто был рядом с Шерлоком. Вы помните, с кем он говорил?
Закрыв глаза, Джон сосредоточился:
К нам подходили Флер и Билл, буквально на минуту: Флер себя неважно чувствовала, и они извинились за ранний уход. Я видел, как Шерлок говорил с Чоу, довольно долго, кстати, а еще с Невиллом, потому что Шерлок чуть раньше обещал ему содействие своего брата в плане ввоза в страну редких растительных ингредиентов, что является полной чушью, на самом-то деле, потому что Шерлок ни о чем Майкрофта просить не станет…
Джон открыл глаза и закончил ядовито:
Ну, конечно, еще директор Снейп.
Повисла напряженная пауза. Джон чувствовал, что Северус, стоящий за спиной, сверлит его затылок тяжелым взглядом, но ему было плевать. Ханна, деликатно кашлянув, вмешалась: