Слушайте, Джон, она вас просто убьет, - устало сказала Гермиона, подходя ближе и успокаивающе поглаживая маггла по плечу. - Я не могу в это поверить, - обратилась она уже к остальным. - Почему Чоу это сделала?!
Есть предложение, - негромко сказал Уотсон, изо всех сил стараясь не заорать. Заложив руки за спину, чуть покачнувшись с носков на пятки, он довольно достоверно изображал человека, у которого все под контролем. В это можно было бы поверить, если бы не покрасневшие опухшие глаза и искусанные до крови губы. - Давайте пригласим мисс Чанг присоединиться к нашей компании, пока она не вспомнила, что у нее есть срочные дела в другой части страны, например. Пригласим ее - и побеседуем. Ну, знаете, спросим ее. - Вдруг Джон заорал: - Вместо того, чтобы гадать!
Из Хогвартса не так легко сбежать: камины закрыты для внешнего мира, а аппарация на территории невозможна, - попытался успокоить Джона Снейп. - Нам надо решить, кто сейчас пойдет к Чоу, и стоит ли нам делать вид, что мы ничего не знаем.
Чоу, может, и преступница, - непонятно оскорбилась за бывшую сокурсницу Гермиона, - но она не дура.
А Шерлок сказал, что дура, - вмешался Поттер почти весело. Он лежал на кушетке, потому что сидеть был не в состоянии: ноги не держали его, руки тряслись, а Ханна прошептала что-то об истощении, пообещав принести восстанавливающее зелье при первой же возможности. Словно пьяный, Гарри был неуместно саркастичен и даже игрив, но почему-то это не бесило Джона. Возможно, после визита в Чертоги Шерлока это была самая разумная и здравая реакция.
Само собой, пойду я, - сказал Рон, - как аврор. Если она виновна, мне придется арестовать ее.
Я пойду с вами, - поморщился Снейп. - Леди, магглы и профессор Поттер остаются ждать нас здесь.
Гермиона хотела возразить, но махнула рукой. Теперь ей оставалось ожидание, и она выглядела невероятно уставшей и даже постаревшей.
Будьте осторожны, - только и сказала она, когда Рон и Северус уже стояли на пороге.
Вы верите в то, что это могла сделать Чоу? - спросил Рон неуверенно, когда они со Снейпом прошли уже треть пути по пустынным коридорам, в которых гулял сквозняк.
Это не вопрос веры, мистер Уизли, - спокойно ответил Северус. - При достаточно веском мотиве и вы могли бы пойти на убийство, - Снейп поднял ладонь, пресекая возражения. - Сами подумайте: если бы было что-то, угрожающее вашей жене, вашим детям, неужели вы бы остановились перед тем, чтобы уничтожить источник опасности? Вы честный человек, поэтому, конечно, сначала испробовали бы все законные методы, но если их не останется?..
Рон что-то невнятно проворчал.
Возможно, даже когда мы узнаем мотив мисс Чанг, он не покажется нам веским, особенно в свете того, что мистер Холмс считает ее дурой: значит, ее мотивы он знает и они кажутся ему глупыми. Но Чоу явно напугана, раз пошла на крайние меры. Сейчас она должна быть опасной втройне, как загнанный в угол зверь, и я прошу вас об этом не забывать.
Снейп остановился. До комнаты Чоу оставалось ярдов тридцать и один поворот коридора.
На двери наверняка Сигнальные чары, снять сможете?
Это звучало не как издевка, а как вопрос гражданского - профессионалу. Серьезный, сдержанный тон Снейпа заставил Рона покраснеть - в этот раз от смущения и гордости за оказанное доверие.
Смогу. Первый курс. Я был лучшим в этом.
Шумно?
Уизли ухмыльнулся:
Даже кошка Филча не услышит.
Чуть приподняв бровь, Снейп кивнул и жестом предложил Рону идти первым. Крупный и внешне похожий на неповоротливого гризли, аврор двигался сейчас бесшумно и плавно, словно акула в океане.
Пару минут он потратил на сосредоточенное сканирование двери, снимая одно за другим три разных охранных заклятья, и отпирая замок простой Алохоморой.
Кажется, все, - прошептал Рон. - Готовы?
Снейп кивнул, позволяя волшебной палочке почти незаметно оказаться в его руке. Рон надавил на латунную ручку двери и тихонько толкнул.
Чоу явно не планировала ложиться спать сегодня: все в той же красной мантии, расшитой золотыми тюльпанами, она стояла у окна, обхватив себя за плечи. Ей понадобилась всего секунда, чтобы почувствовать чужое присутствие: резко развернувшись, она, не целясь, бросила в Снейпа алую вспышку обезоруживающего заклятья, но Северус легко отклонился, будучи готовым к этой атаке, а Рон воспользовался моментом, чтобы обездвижить ведьму. Она рухнула на пол, едва не разбив голову об угол стола.
Рон подошел к ней и присел на корточки:
Чоу, мы пришли поговорить. Мы не причиним тебе вреда, если ты не станешь нас провоцировать.
Ответа не последовало, потому что после Ступефая можно было только моргать: речь в разрешенные этим заклинанием действия не входила.
Сейчас мы пройдем в кабинет директора, - увещевающе сказал Рон, будто от этого заманчивого предложения Чоу могла отказаться. - Ты вряд ли хочешь, чтобы мы тебя левитировали, так что я сниму Ступефай, но временно лишу тебя возможности говорить и быстро бегать. Руки тебе тоже придется связать.
Снейп в этот момент наклонился, поднял отлетевшую на пол палочку Чоу - десять дюймов, розовое дерево и жила дракона, - и демонстративно спрятал в нагрудный карман. Наложив сперва заклятье Немоты и опутав запястья и щиколотки Чоу мерцающими силовыми потоками, заменяющими аврорам наручники, Рон аккуратно снял Ступефай. Чоу, не издавая ни звука, забилась как выброшенная на берег рыба.
Она покалечится, - равнодушно заметил Снейп, и мужчины в четыре руки рывком поставили ведьму на ноги.
Чоу, пожалуйста, - ласково попросил Рон, - не усложняй это все. Нам нужно просто задать тебе несколько вопросов, и будет лучше, если ты пойдешь с нами спокойно и добровольно, потому что если наоборот - кому-то может быть больно, но этим "кем-то" буду не я.
Чоу открыла рот, но вспомнив, что голоса ее лишили, закрыла обратно и лишь небрежным поворотом головы откинула с лица выбившиеся из сложной косы смоляные пряди.
До директорской гостиной добрались спокойно: если бы кто-то из учеников шнырял по коридорам после отбоя, он мог бы увидеть только нахмурившегося директора, серьезного и солидного аврора и профессора Чанг, семенившую мелкими шажками между двух мужчин. Перед дверью Чоу замешкалась: Рону пришлось мягко подтолкнуть ее в спину.
Их встретила полнейшая тишина. Гермиона смотрела на Чоу с неверием и разочарованием, Ханна - с сочувствием, а Джон - с такой яростью, что его начало потряхивать. Снейп тщательно закрыл дверь, пока Рон усаживал Чоу в одно из деревянных кресел с подлокотниками. Это было не то кресло, что задумывалось для комфорта сидящего: оно было твердым, с прямой спинкой, и прекрасно подходило для того, чтобы зафиксировать в нем человека, которого планировалось допросить.
Рон дождался едва уловимого кивка от Снейпа и снял заклятье Немоты.
Джон, пожалуйста… - слабо воскликнула Чоу. - Я не знаю, что здесь происходит, но вы должны мне поверить!
Гермиона встала перед Чоу так, чтобы Джон не мог видеть привязанную ведьму.
Чоу, нам понадобится несколько капель твоей крови, только и всего. Если это не поможет, каждый из нас лично принесет тебе свои искренние извинения за все подозрения, которыми мы вольно или невольно обидели тебя. Но мы не можем дольше тянуть, у нас нет времени.
Ты можешь засунуть себе свои подозрения в задницу, - прошипела Чоу с такой ненавистью, что Гермиона отшатнулась. - Думаете, я прощу вас после такого? Вы - банда предателей, напавших на меня ночью в собственной спальне, вы думаете, я спущу это на тормозах? Я подниму такой скандал, что вы, директор Снейп, и вы, аврор Уизли, мигом лишитесь своих уютных местечек. И ты, Поттер, - презрительно выплюнула Чоу в адрес лежащего на кушетке Гарри, - я всегда знала, что ты воспользуешься малейшей возможностью, чтобы отомстить мне!