Отомстить? - искренне удивился Гарри, по-прежнему оставаясь ослабленным и немного расторможенным. - За что мне тебе мстить, Чоу?
Я стала первой женщиной, которая бросила тебя. Мужчины твоего типа таких вещей не прощают, - было похоже, что Чоу верит каждому своему слову. - Ведь ты же Герой, ты не можешь допустить, чтобы тебя бросали. А на самом деле ты просто слабак! Надо же быть таким идиотом: запереть себя в Хогвартсе, когда все дороги открыты перед ним! Джон, - без перехода и паузы переключилась ведьма, срываясь в лихорадочный шепот, - Джон, вы тут единственный нормальный человек, послушайте меня: не верьте им! Я не знаю, в чем суть этого заговора, но умоляю: одумайтесь! Что бы они вам ни наговорили - это все ложь! Им просто нужно кого-то подставить.
Джон с усилием встал с дивана, подошел ближе и спокойно отодвинул Гермиону.
Если это всего лишь ошибка, то несколько капель крови все докажут, так? Чего ж вы так разволновались? - спросил он обманчиво спокойным и дружелюбным тоном.
Чоу подалась вперед, глядя ему в глаза, и горячо зашептала:
Вы понимаете, что верите на слово чужим людям? Я не знаю, что вам тут наговорили, но в нашем мире любые процедуры с кровью относятся к разряду черной магии. Это просто незаконно!..
Не ври! - вспылил Рон, до этого неплохо державший себя в руках.
Джон обернулся к Гермионе, вопросительно изогнув бровь. Та кивнула:
Почти все темномагические ритуалы построены на использовании крови, но не каждое использование крови - признак темной магии. Она пытается манипулировать вами, Джон.
Вы ведете себя как лгунья, - задумчиво протянул Джон, отстраненно и словно бы равнодушно разглядывая Чоу. - Я не знаю, зачем вам понадобилась смерть Шерлока, но я знаю, что он придет в себя и ответит на этот вопрос.
А если он в себя не придет, ее кровь уже ничего не докажет, - добавил Снейп из-за плеча Джона. - Если бы ей удалось выгадать время, ее невозможно было бы привлечь к ответственности.
Если вы дадите Шерлоку мою кровь, он вам больше уже ничего не скажет, - с горечью пообещала Чоу. Из темных глаз вытекло несколько слезинок, застывших на щеках искрящимися каплями. Даже в такой ситуации она была красива, напоминая принцессу, отданную на заклание дракону. - Джон, пожалуйста, дайте нам с Шерлоком шанс на жизнь. Эти люди просто ненавидят меня, если сказали вам, что я в чем-то виновата.
О, они не говорили, - заверил Джон. - Это идея Шерлока.
Глаза Чоу распахнулись в немом изумлении, взгляд метнулся к лежащему на диване неподвижному магглу, как бы желая убедиться, что он не просто спит.
Почему-то теперь я верю в вашу виновность безоговорочно, мисс Чанг. Надеюсь, вы простите меня за то, что я нанесу вам незначительное ранение. Если… ваша кровь не подойдет, сможете сдать меня вашим аврорам.
Чоу всем телом дернулась в кресле, пытаясь освободить руки: было похоже, что ее единственным желанием стало разодрать Джону лицо ногтями. Но он лишь чуть наклонил голову набок, криво усмехнулся и отошел к бару, где на круглом подносе стояли чистые стаканы и бокалы. Он выбрал маленькую хрустальную рюмочку - из таких сегодня пили морошковый ликер пожилые преподавательницы. На столе Джон присмотрел узкий стилет с рукоятью матового желтого металла - вполне возможно, что из золота. Снейп подошел к нему, покачав головой:
Он тупой, сувенирный. Возьмите этот, - с этими словами директор выдвинул нижний ящик стола, извлекая на свет лаковую шкатулку. В ней обнаружился простой охотничий нож с потертым от активного использования лезвием, с увесистой металлической рукоятью, на которой был вырезан грубый рисунок, имитирующий змеиную чешую.
Нож приятно лег в ладонь. Все обретало кристальную ясность: вот сейчас Джон добудет крови ведьмы, потом напоит этой кровью Шерлока, а потом примет ответственность за это решение, каким бы ни был результат.
Без наглядной и поразительной дедукции Шерлока его выводы о виновности Чоу были не такими убедительными, какими могли бы быть, будь Шерлок в здравом уме. Джон даже позволил бы сомнениям на секунду завладеть своим сердцем - в конце концов, Гарри мог просто упасть в обморок от усталости, и ему могло показаться, что сеанс мысленной связи с Холмсом состоялся, - но Поттер принес весточку оттуда, из Чертогов, Шерлок словно передал пароль для подтверждения информации, словно написал ему, Джону, смс: “Может быть опасно. Верь мне”.
И Джон собирался верить до конца.
Чоу билась в невидимых путах, не сдаваясь, но на милость Джона больше не рассчитывала:
Ханна, останови их! Ты понимаешь, что происходит? Ты позволяешь подозрениям разрушить нашу дружбу! Я спасла тебе жизнь, неужели для тебя это ничего не значит?!
И я всегда буду твоим должником за это, Чоу, - серьезно ответила Ханна, подойдя ближе. - Но за шанс спасти жизнь человека я могу отдать любую дружбу.
То есть ты веришь, что я это сделала?! - возмущенно взвизгнула Чоу. - Что я способна на такое? На убийство?!
Ханна отвела взгляд, а затем развернулась и отошла к камину.
Всё? - любезно спросил Джон. - Все обсудили насущные вопросы? Никто не хочет поболтать про погоду? Могу я приступить?
Не лучше ли мне? - сделал движение Снейп, но Джон выставил вперед руку с зажатым в ней ножом:
Не трогать.
Это прозвучало как приказ отчаявшегося человека - Северус и не подумал ослушаться его. У Джона был один шанс: этим шансом он собирался воспользоваться, не упустив ни капли крови. То, что Чоу бесновалась и дергалась, совершенно не помешало ему отработанным ловким движением заломить ей кисть, зафиксировать, сделать надрез поперек ладони - лезвие ножа оказалось на диво острым, работать таким одно удовольствие, - и подставить рюмку под стекающую кровь. Чоу ударила бы его ногой в лицо, если бы могла, но и ноги ее были крепко привязаны.
Что вы сделаете, если он сейчас умрет? - прошептала она так ядовито, будто была живым символом Слизерина.
Лично развяжу вас и не стану сопротивляться, - пообещал Джон таким же ядовитым тоном и выпрямился.
Этого хватит? - спросил он у Гермионы, показывая почти полную рюмку.
Хватит и крошечного глотка, но лучше чуть побольше - для верности, - нервно кивнула та.
Джон сел рядом с Шерлоком, просунув одну руку ему под голову, приподнимая. Некоторое время он просто любовался строгим печальным лицом, по которому все еще текли редкие слезы, а потом наклонился и коснулся губами безжизненного рта. Один шанс из миллиарда, что Шерлок неверно оценил обстановку, что он ошибся, - но этот шанс был, и Джон хотел хотя бы еще раз поцеловать Шерлока, пока тот жив.
Никто не произнес ни звука, даже Чоу перестала вырываться и сыпать проклятьями.
Джон поднес рюмку ко рту Шерлока, наклонил и проследил, чтобы содержимое оказалось по адресу. Помассировав нежное горло и уложив голову обратно на подушку, Джон замер, весь превратившись в ком трепетного ожидания.
С полминуты ничего не происходило. Джон отчетливо слышал стук собственного сердца и, боясь сдавить пальцы Шерлока сильнее, словно они были хрустальными, с жадной надеждой вглядывался в бледное лицо с острыми пиками влажных черных ресниц.
Тишина стала слишком вязкой.
Ханна смотрела на часы, отрезающие по секунде.
Гермиона закусила костяшки пальцев.
На лице Снейпа мелькнула растерянность.
Вдруг Шерлок судорожно вдохнул, его выгнуло и подбросило на подушках, после чего он обмяк, не открывая глаз.
Сердце Джона остановилось.
Ханна отрывисто бросила:
Он все еще в коме! Выводите, профессор!
Одним плавным движением Снейп извлек из складок мантии волшебную палочку, взмахнул ею, вызывая легчайший золотистый ореол вокруг Шерлока, и беззвучно проговорил заклинание.