Ханна вскинула голову и прищурилась:
Что? Для чего?
Шерлок развел руками:
Она наш главный свидетель. Информация, которой она располагает, может стать заключительным аккордом в деле об убийстве Хетти Карн.
Дело Хетти Карн закрыто! - горячо воскликнула Эббот, укоризненно поглядев на Джона, словно он нес ответственность за поступки Холмса. - Вы понимаете, сколько Поппи лет и насколько слабое у нее здоровье?
Безусловно, поэтому я и прошу вас о помощи. Как свидетель, мадам Помфри будет под неусыпным нашим контролем, но нам нужно, чтобы вы, опытный целитель, были рядом с ней постоянно. Вы знаете ее лучше всех, сможете заметить, если что-то пойдет не так.
Ханна долго молчала.
Вы совершенно уверены, что без визита Поппи обойтись нельзя? - наконец спросила она устало, потирая виски.
Абсолютно. Полагаю, Северус, Гарри и мадам Помфри вернутся через час, прошу вас не ложиться спать и быть готовой по первому зову прийти в кабинет директора, - Шерлок не отводил пристального взгляда от ведьмы, легкая вежливая улыбка застыла на его губах, а Джон подумал, что гораздо гуманнее было бы позволить Ханне выспаться, потому что он сам тоже медик и в состоянии присмотреть за старушкой со слабым сердцем. Когда они с Шерлоком вышли из больничного крыла и направились к директорским комнатам, Джон сердито бросил:
Тебе обязательно всех заставлять плясать под свою дудку? Ханна и так волнуется за каждого пациента, надо навесить на нее заботу о престарелой сердечнице?
Я полностью доверяю тебе как врачу, - размеренно ответил Шерлок, моментально вычисляя полюс недовольства партнера, - но у них тут свои магические тонкости, я не хочу, чтобы ты отвлекался на медицинские вопросы. Возможно, твоя помощь мне потребуется позже, когда мы будем точно знать имя убийцы.
Не хочешь, кстати, уже намекнуть мне на подозреваемого? Если он вдруг начнет размахивать волшебной палочкой, когда ты назовешь его имя, я бы предпочел оказаться у него за спиной заблаговременно.
Он не начнет. Да и вообще, разговор с Помфри будет просто мирной беседой. Представь, что она всего лишь рассказывает нам историю из прошлого. Возможно, не потребуется даже вмешательства Аврората.
В смысле? - Джон так изумился, что встал как вкопанный посреди мраморной лестницы, по которой они спускались. - Ты хочешь сказать, что позволишь убийце уйти? Или я тебя как-то неверно понял?
Шерлок нахмурился и быстро огляделся по сторонам. Если бы кто-то желал подслушать их разговор, то укромных мест для этого замок предоставлял в избытке, хотя тишина вокруг стояла слишком спокойная, чтобы заподозрить затаившегося шпиона. Даже портреты на стенах в присутствии магглов давно не шептались, позволяя гостям погрузиться в иллюзорную уверенность, что молчаливый портрет автоматически становится еще и глухим.
Поднявшись на ступень выше, Шерлок приблизился к Джону вплотную и прошептал:
Все, что мы сегодня узнаем, не пойдет дальше директорского кабинета, если Снейп так решит. Меня торжество магического правосудия не волнует.
Джон втянул воздух и медленно досчитал до десяти, прежде чем выдохнуть. Эта черта Шерлока тоже раздражала его, но проявлялась столь редко, что с ней, в сущности, было несложно мириться. Иногда Холмс полагал, что все решения относительно дела имеет право принимать только он. И когда это касалось именно методов расследования - Джон не возражал, но вставал на дыбы, если вдруг Шерлок заявлял, что результаты расследования дальше него самого не пойдут.
Какого черта опять? - прошипел он. - Магическое или нет, но правосудие должно получить виновника. Разве это не то, ради чего ты работаешь? Нет, извини - мы работаем! Я тоже вообще-то имею право голоса в этой ситуации и не позволю тебе решать все единолично!
Лишь слегка подрагивающие крылья носа выдавали гнев Холмса. Он терпеть не мог, когда Джон становился таким… упрямым и непрошибаемым. Объяснять свою позицию не хотелось, ссориться с Джоном или, упаси боже, давить на него - тем более.
Хорошо, - кивнул он после продолжительного молчания, потраченного в основном на то, чтобы взять себя в руки и не позволить раздражению выплеснуться в голосе. - После того, как все будет кончено, ты можешь выдвинуть свои соображения и я обещаю к ним прислушаться. - Шерлок развернулся, спускаясь по лестнице. - Если, конечно, ты все еще будешь считать, что в этом есть необходимость.
Последняя фраза прозвучала настолько однозначно, что Джон растерялся. Что же такого в этой истории особенного, что Шерлок уверен, что даже его напарник не будет ратовать за торжество правосудия? Что?! Последний час, день, вся эта поездка вдруг показалась Джону невероятно долгой и изматывающей: тоска по дому, по Бейкер-стрит, по привычному и родному Лондону накатила так остро, как случалось раньше только в Афганистане, холодными звездными ночами, когда было неизвестно, удастся ли дожить до рассвета.
Перед гостиной Снейпа Шерлок притормозил, поджидая отставшего Джона.
Нам пора возвращаться домой, - тихо сказал тот, и Шерлок благодарно сжал его ладонь.
К тому моменту, как Снейп и Гарри привели под руки волшебницу весьма преклонных лет, в гостиную пришли Гермиона и Рон. Мрачная гнетущая атмосфера, еще более тягостная в свете событий минувшей ночи, не позволяла завязаться хоть какой-то живой беседе. Лишь однажды, когда Джон спросил Гермиону о предстоящей поездке в Канаду, Рон вполне искренне рассмеялся.
Я никуда не еду, - покачала головой миссис Уизли. - Артефакты разбросаны по всему миру, а волшебник, источающий магию в виде белого пламени, пока известен всего один. Я буду исследовать природу этого явления, пока не найду ответов на свои вопросы.
Или пока тебя Снейп не выгонит из Хогвартса, - ухмыльнулся ее муж. - Он-то, наверное, тоже хочет провести с Гарри исследования, как ты думаешь?
На этот раз - для разнообразия - покраснела Гермиона. Но поговорить о предполагаемой методике изучения феномена не удалось: Снейп, Поттер и мадам Помфри, вошедшие в комнату, вернули всех к реальности.
Ведьма выглядела действительно больной: она тяжело опиралась на узловатую трость, ее дыхание вырывалось из груди с присвистом, глаза с помутневшими роговицами смотрели подслеповато, и по тихому всхлипу, который не сумела сдержать Гермиона, Джон понял, что за прошедшие месяцы Помфри сдала куда сильнее, чем можно было ожидать. Пока Поппи обнималась с бывшими учениками и знакомилась с магглами, Снейп попросил эльфа позвать Ханну, и та явилась почти сразу.
Девочка моя, - улыбнулась Помфри, мужественно держась на ногах, хоть и было видно, что ей тяжело, - уж и не чаяла, что смогу тебя еще раз обнять!
Поппи, я так соскучилась! Но я была против этого, так и знайте, я не позволила бы тащить вас через всю страну, если бы это зависело от меня, - торопливо заверила Ханна, усаживая наставницу в самое большое и удобное кресло. - Нет ничего важнее вашего здоровья!
Мне тут объяснили, девочка моя, что некоторые вещи важнее покоя старой ведьмы, - Помфри бросила взгляд на Снейпа, - и ты знаешь? Я согласна. Ты что-то очень бледна, Ханна, ты бы не забывала о собственном здоровье. Северус, у тебя не осталось того волшебного морошкового ликера?..
...Сначала это действительно походило на семейные посиделки и сказки у камина: Поппи устроилась в центре, а остальные, не скрывая любопытства и жадного интереса, собрались вокруг нее. Снейп и Гарри сидели на кушетке, которую так никто и не трансфигурировал обратно, и едва соприкасались бедрами, ничем более не выдавая изменившегося статуса их отношений. Впрочем, Гермиона и Рон, если и заметили эту мелочь, явно были поглощены тем, что могла рассказать Поппи.