— Ты — Больше — Никогда — Не — Тронешь — Наших — Детей! — отчеканила в ответ миссис Уизли.
Беллатрикс расхохоталась тем же невеселым смехом, каким рассмеялся ее кузен Сириус перед тем, как исчез в Арке, и тут Гарри неожиданно понял, что произошло за мгновение до этого: заклятие Молли пролетело под рукой Беллатрикс и поразило ее прямо в грудь. Ухмылка застыла на лице ведьмы, как и удивление в ее безумных глазах. Казалось, на какую-то долю секунды она поняла, что только что случилось, а затем упала на пол, больше не двигаясь. По толпе возле стен прокатился ропот, Волдеморт закричал.
Дальше Гарри видел происходящее словно в замедленной съемке: разъяренный потерей своего самого верного воина, Волдеморт запустил заклятье неимоверной силы в Макгонагалл, Кингсли и Слагхорна, и те отлетели назад, переворачиваясь в воздухе. Затем Темный Лорд повернулся к Молли Уизли и направил на нее свою палочку.
— Protego! — что было сил закричал Гарри, и невидимый щит встал посреди зала, закрывая миссис Уизли от заклятий Волдеморта. Тот стал оглядываться по сторонам, чтобы понять, кто посмел преградить ему дорогу. Гарри снял мантию-невидимку. Толпа ахнула от неожиданности, повсюду зазвучали крики: «Гарри!», «ОН ЖИВ!», но тут же оборвались: люди, казалось, онемели от ужаса. Наступила мертвая тишина, и Гарри с Волдемортом начали ходить по кругу, глядя друг другу в глаза.
— Никто не должен мне помогать, — громко сказал Гарри. Его голос прорезал тишину подобно горну. — Все должно было случиться именно так. Я должен сделать это сам.
— На самом деле Поттер так не считает, — прошипел Волдеморт, широко раскрыв красные глаза. — Это же не в его стиле. Кто на этот раз станет твоим щитом, Поттер?
— Никто, — спокойно ответил Гарри. — Все хоркруксы уничтожены. Остались только я и ты. Ни один не может жить, пока жив другой, и сегодня один из нас расстанется с жизнью…
— Один из нас? — усмехнулся Волдеморт. Все его тело напряглось, алые глаза, не мигая, смотрели на Гарри: точь-в-точь змея, готовая к смертельному броску. — Ты, наверное, считаешь, что это будешь именно ты, мальчишка, который остался жить только благодаря случайности и манипуляциям Дамблдора?
— Случайности? Ты действительно думаешь, что мама умерла, спасая меня, случайно? — спросил Гарри. Они по-прежнему перемещались, выписывая идеальный круг — ни на шаг не приближаясь друг к другу, и для Гарри в данный момент не существовало никого, кроме Волдеморта. — Или случайностью было то, что я решил сражаться с тобой на том кладбище? Или я случайно не защищался сегодня, остался жив и вернулся, чтобы снова драться с тобой?
— Все это случайные совпадения! — крикнул Волдеморт, но вперед не бросился. Окружавшая их толпа замерла, словно окаменела — несколько сотен человек в зале стояли неподвижно и, казалось, даже не дышали. — Случай и удачное стечение обстоятельств, не более, а также жертвы тех, за спинами которых ты прятался, позволяя им умирать вместо тебя!
— Сегодня ты больше никого не убьешь! — сказал Гарри. Они продолжали ходить вокруг друг друга в самом центре зала, не прекращая дуэли взглядов — зеленые глаза против красных. — Ты просто не сможешь убить кого-нибудь снова. Неужели ты не понял? Я был готов сегодня умереть за всех этих людей…
— Но ты не умер!
— Я был к этому готов — вот в чем дело. Я сделал то, что когда-то сделала моя мать. Я защитил их от тебя. Разве ты не заметил, что ни одно из твоих заклятий не нанесло им ущерба? Ты не можешь причинить боль этим людям. Ты даже не сможешь ни к кому из них прикоснуться. Ты не учишься на собственных ошибках, Реддл, не так ли?
— Да как ты смеешь…
— Смею! — крикнул Гарри. — Я знаю то, о чем ты не имеешь понятия, Том Реддл. Я знаю много очень важных вещей, о которых ты даже не догадываешься. Хочешь услышать хотя бы некоторые, прежде чем совершишь еще одну большую ошибку?
Волдеморт промолчал, но не остановился, и Гарри знал, что на какое-то время заинтриговал его слабой вероятностью узнать важную тайну…
— Что, неужели опять Любовь? — произнес Темный Лорд, и его похожее на змеиную морду лицо искривила усмешка. — Любимая сказочка Дамблдора, которая, по его утверждению, может победить смерть. Однако эта хваленая любовь не спасла его, когда он упал с башни и рассыпался, словно старая восковая фигура. Любовь, которая не смогла остановить меня, когда я раздавил твою грязнокровку-мать как таракана, Поттер. А теперь вряд ли кто-то любит тебя настолько, чтобы остановить направленное на тебя заклятье. Так что же сможет уберечь тебя от смерти, когда я нанесу решающий удар?
— Только одно, — сказал Гарри, продолжая смотреть Волдеморту в глаза и зная, что ничего сейчас не удерживало Темного Лорда от атаки, кроме желания узнать неизвестную ему тайну.
— Если это не любовь, — сказал Волдеморт, — тогда это должна быть магия, которой не владею я, или же оружие, гораздо более мощное, чем мое.
— Думаю, у меня есть и то и другое, — сказал Гарри, и ответом ему было потрясение на змееподобном лице, с которым, однако, Волдеморт быстро справился и расхохотался. Его смех, невеселый и безумный, еще более пугающий, чем крики, эхом разносился под сводами зала.
— Ты думаешь, что обладаешь секретами тайной магии, которая может быть неизвестной мне? — воскликнул он. — Мне, Лорду Волдеморту, который владеет такой магией, о которой Дамблдор даже не помышлял?
— О, он-то как раз помышлял, — ответил Гарри, — и он знал гораздо больше, чем ты, знал достаточно для того, чтобы не пойти по твоему пути и не сделать то, что сделал ты…
— Значит, он был очень слаб! — закричал Волдеморт. — Слишком слаб для того, чтобы осмелиться на такое, и взять то, что скоро по праву будет принадлежать мне!
— Нет, он был умнее тебя, — возразил Гарри. — Он был лучшим волшебником и лучшим человеком.
— Я обрек Дамблдора на смерть!
— Ты думал, что это так, — сказал Гарри. — Но ты ошибался.
Впервые с начала их разговора толпа встрепенулась, и сотни человек, стоявших по периметру зала, казалось, одновременно вздохнули от удивления.
— Дамблдор мертв! — закричал Волдеморт так же сильно, как тогда, у замка. — Я сам видел его прах в белой гробнице, Поттер, и он не сможет воскреснуть!
— Да, Дамблдор мертв, — холодно согласился Гарри, — но он умер не потому, что ты этого хотел. Он избрал свой собственный способ умереть. Он выбрал свой путь за многие месяцы до смерти. И человека, который помог ему в этом. Им стал тот, кого ты всегда считал своим самым верным слугой.
— Что за глупости? — усмехнулся Волдеморт, продолжая смотреть своими красными глазами в глаза Гарри.
— Северус Снейп никогда не был на твоей стороне, — сказал Гарри. — Он был человеком Дамблдора с тех самых пор, как ты начал охотиться на мою семью. И ты никогда об этом не догадывался, потому что ты не в силах понять такие вещи. Ты никогда не видел патронус Снейпа, не так ли, Реддл?
Волдеморт не ответил. Они продолжали ходить по кругу, словно волки, готовые вцепиться друг другу в глотки в любой момент.
— Патронусом Снейпа была лань, — сказал Гарри, — как и у моей матери, потому что он любил ее всю свою жизнь, с тех пор когда они были еще детьми. Ты наверняка догадывался об этом, — добавил он, когда заметил, как участилось дыхание Волдеморта. — Он просил тебя пощадить ее, не так ли?
— Он хотел ее, вот и все, — усмехнулся Волдеморт. — Но когда она умерла, он согласился с тем, что существуют другие женщины, которые достойны его, не то что эта грязнокровка…
— Неудивительно, что он говорил именно так, — сказал Гарри, — но Снейп стал на сторону Дамблдора сразу, как только ты начал ее преследовать, и с тех пор действовал против тебя! Дамблдор уже умирал, когда Снейп произнес смертельное заклятие!
— Это не имеет значения! — крикнул Волдеморт. Он очень внимательно вслушивался в каждое слово Гарри, но теперь позволил себе рассмеяться. — Сейчас уже совершенно неважно, на чьей стороне был Снейп или какие препятствия он чинил мне на пути! Я уничтожил его точно так же, как когда-то уничтожил твою мать, которую, по твоим словам, Снейп безумно любил! Нет, Поттер, все, что я сделал, имеет смысл, только ты слишком глуп, чтобы постичь его! Дамблдор изо всех сил старался, чтобы Старшая Палочка не попала в мои руки, поэтому он решил, что истинным ее владельцем станет Снейп! Но я догадался об этом раньше тебя, малыш, — я завладел палочкой прежде, чем она попала к тебе в руки! Я постиг суть всего раньше тебя! Я убил Северуса Снейпа три часа назад, и теперь я настоящий хозяин Старшей палочки, или, как ее называют, палочки Смерти, палочки Судьбы! Последний план Дамблдора провалился, Гарри Поттер!