На друзей пристально глядел большой портрет хорошо знакомого черноволосого мужчины с ястребиным носом. Заголовок ниже гласил:
— Нет! — выкрикнули Рон и Гермиона.
Гермиона среагировала быстрее — она схватила газету и начала зачитывать сопровождающую статью.
— Северус Снейп, бессменный мастер зелий Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, сегодня был назначен директором, что стало наиболее важным кадровым решением среди других изменений персонала в этой древней школе. Вследствие ухода с должности предыдущего преподавателя маггловедения, этот пост займёт Алекто Кэрроу, в то время как её брат, Амикус, получит должность учителя Защиты от Тёмных Искусств.
«Я рад, что мне представилась возможность поддержать высочайшие традиции и ценности магического мира…»
— Такие как убийство и отсекание людям ушей, я полагаю. Снейп — директор! Снейп в кабинете Дамблдора… Мерлиновы подштанники! — выкрикнула Гермиона, заставив Рона и Гарри подскочить от удивления.
Она выскочила из-за стола и с шумом вылетела из комнаты, крикнув на ходу:
— Я вернусь через минуту!
— Мерлиновы подштанники? — удивлённо повторил Рон. — Она, должно быть, сильно расстроилась.
Он придвинул к себе газету и внимательно просмотрел статью о Снейпе.
— Остальные учителя не потерпят этого. МакГонагалл, Флитвик и Спраут знают правду, они знают, как умер Дамблдор. И не признают Снейпа директором. А кто такие эти Кэрроу?
— Упивающиеся смертью, — сказал Гарри. — Там внутри есть и их колдографии. Они были на башне, когда Снейп убил Дамблдора — можно сказать, все дружки собрались вместе. И, — горько продолжил Гарри, отодвигая стул, — я не вижу для учителей другого выхода, кроме как остаться в Хогвартсе. Если за назначением Снейпа стоят Волдеморт и Министерство, это будет выбор между работой в Хогвартсе и несколькими приятными годами в Азкабане — и то, если им повезёт. Я считаю, они останутся, чтобы попытаться защитить учеников.
Кричер спешно подошёл к столу с большой супницей в руках и, насвистывая что-то сквозь зубы, разлил суп в старинные тарелки.
— Спасибо, Кричер, — сказал Гарри, поворачивая «Пророк» так, чтобы не приходилось смотреть на лицо Снейпа. — Ладно, нам, по крайней мере, не придётся думать, где сейчас Снейп.
Он начал есть. Качество готовки Кричера явно значительно улучшилось с тех пор, как ему подарили медальон Регулуса. Сегодняшний луковый суп был одним из лучших, что Гарри пробовал в своей жизни.
— За домом по-прежнему следят Упивающиеся, — сказал он Рону, поглощая еду. — И их больше чем обычно. Как будто они надеются, что мы выйдем со своими школьными сундуками и направимся к Хогвартс-экспрессу.
Рон взглянул на свои часы.
— Я думал об этом весь день. Поезд отправился около шести часов назад. Странно не быть там, да, Гарри?
Гарри мысленно представил себе ярко-красный блестящий паровоз, пульсирующей алой гусеницей тянущийся между полями и холмами, за которым они однажды с Роном следовали по воздуху. Он был уверен, что Джинни, Невилл и Луна в этот момент сидят вместе и, возможно, задаются вопросом, где сейчас они с Роном и Гермионой, или обдумывают, каким образом лучше подрывать новый режим Снейпа.
— Упивающиеся чуть не засекли меня, когда я возвращался, — сказал Гарри. — Я плохо приземлился на верхнюю ступеньку, и мантия соскользнула.
— У меня всегда так случается. О, вот и она, — добавил Рон, вытягивая шею, чтобы видеть, как Гермиона возвращается в кухню. — И что же ты хотела сказать насчёт мешковатых мужских трусов имени Мерлина?
— Я вспомнила об этом, — тяжело дыша, проговорила Гермиона.
Она принесла картину в большой раме и опустила ее на пол. Потом схватила с кухонного буфета свою маленькую, вышитую бисером сумочку. Открыв её, она принялась заталкивать картину внутрь, не обращая внимания на тот факт, что та была явно слишком большой, чтобы разместиться в крошечной сумке, — но через несколько секунд картина с легкостью исчезла в её вместительных недрах.
— Финеас Найджелус, — объяснила Гермиона, после того как сумка приземлилась на кухонный стол с уже привычным звонким лязгающим грохотом.
— Прости? — сказал Рон, но Гарри понял. Портрет Финеаса Найджелуса Блэка мог путешествовать между своим портретом на площади Гриммо и тем, который висел в кабинете директора в Хогвартсе — в круглой комнате на вершине башни, где, без сомнений, сейчас находился Снейп, победоносный владелец коллекции изящных серебряных магических безделушек Дамблдора, каменного думоотвода, Сортировочной шляпы и, если его никуда не перенесли, меча Гриффиндора.
— Снейп мог отправить Финеаса Найджелуса в этот дом шпионить, — объяснила Гермиона Рону, когда вновь заняла своё место. — Если он попробует теперь это сделать — всё, что Финеас Найджелус сможет увидеть, это содержимое моей сумки.
— Отличная идея, — сказал впечатлённый Рон.
— Спасибо, — улыбнулась Гермиона, придвигая к себе суп. — Ну, Гарри, что ещё сегодня случилось?
— Ничего, — сказал Гарри, — я наблюдал за входом в Министерство в течение семи часов. Никаких её следов. Хотя видел твоего папу, Рон. Он прекрасно выглядит.
Рон с благодарностью кивнул. Связаться с мистером Уизли можно было только в те моменты, когда он входил в Министерство или выходил из него. Они понимали, что это было слишком опасно, так как он всегда был окружен толпой министерских работников. Но его мимолётный взгляд обнадёживал, даже если мистер Уизли и выглядел очень напряжённым и встревоженным.
— Папа всегда говорил, что все министерские работники пользуются каминной сетью, чтобы попасть на работу, — сказал Рон. — Поэтому мы и не видели Амбридж — она никогда не пойдёт пешком, думает, что слишком влиятельна для этого.
— А что насчёт той смешной старой ведьмы и того маленького волшебника в темно-синей мантии? — спросила Гермиона.
— Ах да, парень из Службы магического обслуживания и ремонта, — сказал Рон.
— Как ты узнал, что он работает в Службе магического обслуживания и ремонта? — спросила Гермиона, не донеся ложку до рта.
— Папа рассказывал, что все в этой Службе носят тёмно-синие мантии.
— Но ты нам об этом никогда не говорил!
Гермиона бросила ложку и придвинула к себе стопку записей и схем, которую они изучали с Роном, когда Гарри зашёл в кухню.
— Здесь ничего нет про тёмно-синие мантии, ничего! — сказала она, лихорадочно переворачивая страницы.
— Это что, настолько важно?
— Рон, всё важно! Каждая незначительная деталь! Если мы собираемся пробраться в министерство и не выдать себя, в то время как они сейчас вынуждены особо бдительно следить, чтобы туда не проникли незваные гости! Мы сто раз об этом говорили, я имею в виду, какой смысл во всей нашей предварительной подготовке, если ты даже не удосужился нам сказать…
— Чёрт возьми, Гермиона! Я забыл только об одной маленькой вещи…
— Ты разве не понимаешь, что сейчас для нас, вероятно, нет более опасного места во всём мире, чем Министерство…
— Я считаю, мы должны сделать это завтра, — сказал Гарри.
Гермиона резко замолчала, забыв закрыть рот. Рон подавился супом.
— Завтра? — повторила Гермиона. — Ведь ты же не серьёзно, Гарри?
— Серьёзно, — ответил Гарри. — Я не думаю, что мы сможем подготовиться лучше, чем сейчас, даже если будем прятаться у входа в Министерство ещё месяц. Чем дольше мы это откладываем, тем дальше от нас может оказаться медальон. И так уже есть вероятность, что Амбридж его просто выбросила — он ведь не открывается.
— Если только, — сказал Рон, — она не нашла способ открыть его и медальон ею не завладел.
— Для неё нет никакой разницы, если уж на то пошло. Злобной она была с самого начала, — пожал плечами Гарри.