Он не мог не признаться себе, что Рон был прав. Дамблдор оставил его практически ни с чем. Они нашли один хоркрукс, но не знали способов, как его уничтожить. Остальные же как были, так и остались недосягаемы. Отчаяние грозило затопить его с головой. Теперь он сомневался, что правильно поступил, согласившись взять друзей в это сложное и бессмысленное путешествие. Он ничего не знал, у него не было никаких идей, и он каждую минуту с болезненным нетерпением ждал, когда Гермиона тоже скажет ему, что с нее достаточно. Что она уходит.
Много вечеров они провели, почти не разговаривая, и Гермиона начала чаще доставать портрет Финеаса Найджелуса и ставить его на стул, как будто он мог заполнить пустующее место, которое осталось после ухода Рона. Несмотря на прежнее заявление, что ноги его здесь больше не будет, Финеас Найджелус не смог устоять против возможности узнать, что собирается делать Поттер, и согласился появляться с завязанными глазами раз в несколько дней. Гарри даже радовался его визитам — он был какой-никакой, а компанией, несмотря на все свое ехидство и язвительность. Они смаковали каждую новость из Хогвартса, хотя Финеас не был идеальным осведомителем. Он уважал Снейпа, первого директора-cлизеринца с тех пор, как сам Найджелус управлял школой, и ребятам приходилось быть осторожными, чтобы не критиковать Снейпа или не задавать про него слишком дерзкие вопросы, иначе Финеас тотчас исчезал с картины.
Тем не менее, некоторые отрывочные сведения он сообщил. Оказалось, что Снейп постоянно сталкивается с глухим сопротивлением со стороны основной части учеников. Джинни была отстранена от походов в Хогсмид. Снейп восстановил старый декрет Амбридж о запрете собраний из трех или более студентов и создания неофициальных студенческих обществ. Из этого Гарри сделал вывод, что Джинни, возможно, вместе с Невиллом и Луной изо всех сил старались возродить Армию Дамблдора. Из-за этих скудных вестей желание Гарри увидеть Джинни было таким сильным, что он чувствовал себя больным. Но они заставляли его вспоминать и Рона, и Дамблдора, и Хогвартс, по которому он скучал почти так же горячо, как по бывшей девушке. Слушая рассказы Финеаса о репрессиях Снейпа, Гарри на долю секунды загорался безумной идеей просто отправиться в школу и присоединиться к противникам снейповского режима: в такие моменты самым горячим его желанием было нормально поесть, поспать на мягкой кровати и переложить свою ответственность на кого-нибудь другого. Но потом он вспоминал, что он — "Нежелательный номер 1", что за его голову назначена награда в десять тысяч галеонов, и что появляться сейчас в Хогвартсе так же опасно, как в Министерстве Магии. На самом деле, Найджелус время от времени нечаянно напоминал об этом обстоятельстве, задавая наводящие вопросы о местонахождении Гарри и Гермионы. Каждый раз при этом Гермиона запихивала его обратно в сумочку, и после такого бесцеремонного прощания Финеас Найджелус неизменно отказывался появляться в течение следующих нескольких дней.
Погода становилась все холоднее и холоднее. Они не осмеливались задерживаться на одном месте слишком долго. Так что, вместо того, чтобы оставаться на юге Англии, где самой худшей из неприятностей была твердая мерзлая земля, они скитались туда и сюда по стране, бросали вызов горным склонам, где мокрый снег облеплял палатку, пересекали болота, где их настигала ледяная вода, останавливались на крошечном островке посреди шотландского озера, где палатку за ночь наполовину засыпал снег. Рождественские елки уже начали подмигивать им кое-где из окон домов, когда одним вечером Гарри решил снова предложить вариант дальнейших действий, который, как он полагал, единственный оставался у них в запасе. Они только что непривычно хорошо поели: Гермиона под мантией-невидимкой пробралась в супермаркет (при этом добросовестно бросив деньги в открытую кассу при выходе), и Гарри подумал, что ее будет легче убедить на сытый желудок, набитый спагетти «Болоньезе» и консервированными грушами.
Он предусмотрительно предложил несколько часов отдохнуть и не носить хоркрукс, который теперь висел на краю койки.
— Гермиона?
— М-м? — она свернулась на одном из продавленных кресел со «Сказками барда Бидла». Гарри не представлял, что еще она может извлечь из не такой уж длинной книги, но, судя по всему, она все еще ее расшифровывала, потому что Рунический словарь лежал открытым на ручке кресла.
Гарри прочистил горло. Он себя чувствовал точно так же, как несколько лет назад, когда попросил профессора МакГонагалл, можно ли ему пойти в Хогсмид, несмотря на то, что он так и не смог убедить Дурсли подписать разрешение.
— Гермиона, я тут подумал, и…
— Гарри, ты можешь мне помочь кое с чем?
Как видно, она его не слушала. Наклонившись, она протянула ему «Сказки барда Бидла».
— Взгляни на этот символ, — она указала на начало страницы. Под строчкой, которая, по предположению Гарри, была названием сказки (не зная рун, он не мог сказать точно), находилась картинка с чем-то, напоминающим треугольный глаз, зрачок которого был перечеркнут вертикальной линией.
— Я никогда не изучал Древние Руны, Гермиона.
— Я знаю, но это не руна, и ее нет в словаре. Все это время я полагала, что это глаз, но теперь так не думаю! Он выведен чернилами, гляди, кто-то его здесь нарисовал, он не часть книги. Вспомни, ты его раньше не видел?
— Нет… Нет, подожди секунду, — Гарри вгляделся, — это разве не тот же символ, что носил вокруг шеи отец Луны?
— Вот, и я так подумала!
— Значит, это метка Гриндельвальда.
Она уставилась на него, открыв рот.
— Что?!
— Крам мне сказал…
Он пересказал историю, которую услышал на свадьбе от Виктора Крама. Гермиона была поражена.
— Метка Гриндельвальда?!
Она переводила взгляд с Гарри на странный символ и обратно.
— Я никогда не слышала, чтобы у Гриндельвальда была метка. Об этом не упоминалось ни в одном источнике из тех, что я про него читала.
— Ну, как я уже рассказал, Крам утверждал, что видел такой символ на одной из стен в Дурмштранге, а поместил его туда Гриндельвальд.
Она упала обратно в старое кресло и нахмурилась.
— Очень странно. Если это символ из Темной магии, то что он делает в детской книжке?
— Ага, непонятно, — согласился Гарри. — И, надо думать, Скримджер должен был его узнать. В конце концов, он был министром, экспертом в темномагических штучках.
— Я знаю. Может быть, он, как и я, решил, что это глаз. У всех остальных сказок в названиях есть маленькие картинки.
Она замолчала, сосредоточенно изучая странную метку. Гарри снова рискнул:
— Гермиона?
— М-м?
— Я тут подумал. Я… я хочу побывать в Годриковой Лощине.
Она подняла голову, глядя на него рассеянным взглядом, и он решил, что она все еще размышляет о загадочном знаке.
— Да, — сказала она, — да, я тоже об этом думала. Считаю, это необходимо.
— Ты меня слышала? — спросил Гарри.
— Конечно, слышала. Ты хочешь пойти в Годрикову Лощину. Я согласна. Думаю, что мы так и должны поступить. То есть, я не знаю, где еще он может находиться. Это, конечно, рискованно, но чем больше я размышляю, тем больше мне кажется, что он должен быть там.
— Э… Кто — он? — спросил Гарри.
Теперь она выглядела столь же сбитой с толку, как чувствовал себя он.
— Да меч же, Гарри! Дамблдор, должно быть, знал, что ты захочешь туда вернуться, и, кроме того, Годрикова Лощина — это место рождения Годрика Гриффиндора…
— Правда? Гриффиндор родился в Годриковой Лощине?
— Гарри, ты вообще когда-нибудь открывал «Историю магии»?
— Хм… — он улыбнулся, кажется, впервые за месяц: мускулы на лице казались непривычно стянутыми, — я открывал ее, когда покупал, кажется… один раз…
— Ну, поскольку деревня названа в его честь, я думала, ты мог сделать выводы, — сказала Гермиона. Она сейчас была больше похожа на себя прежнюю, чем в последние недели; Гарри показалось, что ещё немного, и она расскажет, как была в библиотеке. — Про нее есть немножко в «Истории магии», подожди секунду…