Снейп едва дышал.
— Ее сын жив, — сказал Дамблдор.
Снейп мотнул головой, словно отгоняя надоедливую муху.
— Ее сын жив. И у него её глаза. Уверен, ты помнишь её восхитительные глаза?
— НЕТ! — закричал Снейп. — Она… мертва…
— Это раскаяние, Северус?
— Лучше бы… лучше бы я умер…
— И что это принесло бы другим? — холодно поинтересовался Дамблдор. — Если ты любил Лили Эванс, если ты ее действительно любил, то тебе пока не следует умирать.
Вокруг Снейпа, казалось, существовала аура боли, и слова Дамблдора доходили до него очень медленно.
— Что… что вы имеете ввиду?
— Ты знаешь как и почему она умерла. Поверь, она погибла не напрасно. Помоги мне защитить ее сына.
— Зачем его теперь защищать? Темный Лорд исчез…
— Темный Лорд вернется, и тогда он будет еще в большей опасности, чем сейчас.
Наступила пауза, и к Снейпу постепенно возвращался прежний контроль на собой. Наконец, он сказал, — Хорошо. Хорошо. Но никогда… никому не рассказывайте, Дамблдор! Это должно остаться между нами! Я не смогу терпеть… особенно от сына Поттера… Дайте мне слово!
— Дать слово, что я никому не раскрою лучшую твою часть? — вздохнул Дамблдор, взглянув на его измученное лицо. — Если ты настаиваешь…
Кабинет исчез, но сразу же появился. Снейп вышагивал туда-обратно перед Дамблддором.
— … заурядный, заносчивый, как и его отец, вечно нарушает правила, наслаждается известностью, вечно ищет, где бы выпендриться…
— Ты видишь лишь то, что хочешь увидеть, Северус, — проговорил Дамблдор, не отрывая глаз от «Трансфигурации сегодня». — Другие преподаватели говорят, что скромный, послушный, и достаточно одаренный. Лично я думаю, что он замечательный ребенок.
Дамблдор перевернул страницу, и, так и не поднял взгляда, сказал, — Присмотри за Квиррелом, хорошо?
Круговерт цветов, и все потомнело, Снейп и Дамблдор стояли недалеко от главного входа, а мимо них шли спать те, кто был на Святочном Балу.
— Ну? — шепотом спросил Дамблдор.
— Метка у Каркарова тоже потемнела. Он боится мести, ведь он помогал Министерству после падения Темного Лорда. — Снейп взглянул на Дамблдора. — Каркаров собирается сбежать, если Он позовет.
Сбежать? — сухо переспросил Дамблдор, Флер Делакур и Роджер Дэвис хихикая прошли мимо них. — Ты тоже решил сбежать?
— Нет, — Снейп следил за удаляющимися фигурами. — Я не такой трус.
— Да, — согласился Дамблдор, — ты намного храбрее Игоря Каркарова. Знаешь, мне иногда кажется, что тебя распределили неправильно…
Он ушел, оставив пораженного Снейпа одного.
Гарри снова оказался в кабинете директора. Была ночь, Дамблдор, свесившись на бок, сидел на своем кресле за столом, почти без сознания. Его правая рука болталась, словно плеть, она была черной и обугленной. Снейп бормотал заклятья, направив палочку на его запястье, а левой рукой вливал Дамблдору в рот какое-то густое, золотого цвета, зелье. Веки Дамблдора затрепетали и открылись.
— Зачем, — сразу же спросил Снейп, — зачем вы надели это кольцо? Уверен, вы ведь знали, что оно проклято. Зачем вы к нему вообще прикасались?
Перед Дамблдором лежало кольцо Марволо Гонта. Она было сломано; рядом лежал меч Гриффиндора.
Дамблдор поморщился.
— Я… сглупил. Такой соблазн…
— Какой соблазн?
Дамблдор не ответил.
— Чудо, что вы вообще вернулись! — в бешенстве сказал Снейп. — Кольцо проклято невероятно сильным заклятьем, мы можем только сдерживать его; пока что она распросраняется только на руку…
Дамблдор поднял свою черную руку и начал ее изучать с таким видом, будто это был экспонат в музее.
— Ты отлично справился, Северус. Сколько мне осталось?
Дамблдор говорил так спокойно, будто они разговаривали о погоде. Снейп помедлил, — Не могу сказать точно. Может год. Нет сомнений в том, что это проклятье вечное. Такие проклятья со временем становятся лишь сильней.
Дамблдор улыбнулся. То, что ему осталось жить всего год, казалось, не волновало его.
— Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты.
— Если бы вы вызвали меня чуть раньше, я бы успел сделать больше. — зло сказал Снейп. Он посмотрел на сломанное кольцо и меч. — Вы рассчитывали, что сломав кольцо, вы снимете проклятье?
— Что-то вроде того… Я был в бреду… — Дамблдор с усилием выпрямился в кресле. — Что ж, теперь с этим будет намного проще.
Снейп выглядел озадаченным. Дамблдор улыбнулся.
— Я имею ввиду план Волдеморта относительно меня. Он хочет, чтобы тот бедный мальчик, Малфой, убил меня.
Снейп сел напротив Дамблдора, в то самое кресло, в котором Гарри сидел не раз.
Гарри видел, что Снейп хотел сказать еще что-то по поводу раненой руки Дамблдора, но не хотел поднимать эту тему. Нахмурившись, он сказал, — Темный Лорд не рассчитывает на то, что ему это удастся. Это просто кара за недавний провал Люциуса. Лорд будет наказывать родителей Драко за его провалы.
— В общем, этого мальчика, как и меня, ждет неминуемая гибель, — заключил Дамблдор. — Насколько я понимаю, на самом деле это задание поручено тебе, а не Драко.
В разговоре произошла заминка.
— Да, я думаю, что Темный Лорд на это и рассчитывает.
— Лорд Волдеморт рассчитывает на то, что ему скоро не понадобится шпион в Хогвартсе?
— Да, он думает, что совсем скоро школа будет в его руках.
— И она будет, — добавил Дамблдор несколько отстраненно.
— Ты обещаешь мне сделать все возможное для того, чтобы защитить учеников Хогвартса?
Снейп слегка кивнул.
— Отлично. Теперь ты должен разузнать, что же затеял Драко. Испуганный подросток может быть опасным как для окружающих, так и для самого себя. Предложи ему свою помощь и покровительство, думаю, он согласится, он тебя любит…
— С недавних пор- не очень. С тех пор, как его отец потерял свое положение. Он думает, что я подсидел Люциуса.
— Все равно постарайся. Мне бы не хотелось, чтобы были случайные жертвы. И, конечно же, нужно спасти его от гнева Лорда Волдеморта.
Снейп вздернул брови и сказал с сардоническими нотками в голосе, — Вы позволите ему убить его?
— Конечно, нет. Ты убьешь меня.
Молчание на этот раз было довольно продолжительным, нарушалось оно только щелканьем: Фоукс обгладывал какой-то скелет.
— Хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? — серьезно-ироническим тоном спросил Снейп. — Или сначала составите надгробную надпись?
— Нет, придется немного подождать, — улыбнулся Дамблдор. — Думаю, что возможность подвернется сама, позже. Учитывая то, что произошло сегодня ночью, — он указал на свою искалеченную руку, — мы можем быть уверены в том, что она подвернется в течение года.
— Если вам так не терпится умереть, — грубо сказал Снейп, — то почему не позволить Драко выполнить задуманное?
— Душа этого мальчика пока не под угрозой, — ответил Дамблдор, — и мне не хотелось бы, чтобы она разделилась на части из-за меня.
— А моя душа, Дамблдор? Моя?
— Ты единственный знаешь, что то, что ты сделаешь, не только нанесет твоей душе вред, но и позволит одному старику избавиться от боли и унижения, — сказал Дамблдор. — Я прошу тебя об этом потому, что смерть все равно заберет меня, это так же точно, что Пушки Педдл в этом году займет последнюю строчку. Признаюсь, что мне хочется быстрого безболезненного конца, а не долгой и безнравственной кончины, какой она будет, например, если Грейбек примет в этом участие… я слышал, что Волдеморт завербовал и его? Или милая Беллатрисса, она ведь любит поиграть с едой перед тем, как её съесть.
Он говорил легко, но его голубые глаза пронзали Снейпа насквозь, как они пронзали когда-то Гарри, будто он видел ту душу, о которой они говорили. Наконец, Снейп коротко кивнул.
Дамблдор выглядел довольным.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез, и Снейп и Дамблдор прохаживались в сумерках по пустым окрестносям замка.
— Чем это вы с Поттером занимаетесь по вечерам? — вдруг спросил Снейп
Дамблдор выглядел уставшим.
— А что? Ты же не собираешься назначить ему еще наказания? Он скоро будет отбывать наказания вместо сна.