— Чтобы, значит, Рон участвовал, а это возможно, — заявил он. Чем ввел Гарри в секундный ступор. — Кстати, хочу тебе сообщить, тот, кто подкинул твое имя в Кубок, вовсе не желает, чтобы ты там погиб… у него другие… тоже очень нехорошие замыслы, но на Рона они никак не распространяются. Ну что, хочешь провернуть дельце? Мне самому будет интересно, что выйдет.
Табун мыслей пронесся в голове Гарри, начиная с «Я не могу так подставить Рона» и заканчивая «Это будет просто круто!».
— Хочу, — выдал он после минутного колебания.
— Тогда слушай, — озорно улыбнулся второй Гарри Поттер. Говорил он минут десять, указывая, что и как, также настаивая на том, чтобы его юный собеседник сам все еще перепроверил. — Ну, что скажешь?
— Если это получится… Джордж с Фредом удавятся от зависти, — улыбнулся во весь рот Гарри.
— Вот и ладушки, теперь смотри, — с этими словами второй вынул из кармана какой–то цилиндр и протянул его Гарри. — Это малый Омут Памяти… ах да, ты еще не знаешь, что это такое… вот и посмотри в библиотеке! Как выяснишь — в Омуте найдется немало полезного, а также того, что, я надеюсь, никогда тебе не понадобится… — лицо говорившего как–то застыло. — Впрочем, ладно, последнее, если все получится, то при следующей встрече, если она будет, я хочу обнаружить там, — кивок на Омут, — все интересные моменты, ты поймешь. Ну, удачи тебе, парень… развлекайся.
— Спасибо, но…
— Последнее, лучше не говори никому о нашей беседе, а то тебя еще в психушку упекут. Ну, пока! — и гость… исчез, словно его и не было, но оставил после себя этот самый цилиндр.
Гарри, как и обещал, тщательнейшим образом все перепроверил, и на следующий день он провел почти все свободное время в библиотеке. Все было примерно так, как и говорил его посетитель, а значит, можно было действовать. Попутно он также выяснил, что это за штука такая, Омут Памяти. Пока что не было времени узнать, что внутри, но, верно, и впрямь что–нибудь полезное… Но сперва надо было разрешить вопрос с Турниром, Гарри уже знал, что будет делать. Если Рон вызовется, то пусть так оно и будет, ибо это будет действительно его выбор. С этой мыслью и с зачарованным пергаментом Гарри шагнул в гостиную Гриффиндора. Рон сидел в кресле и играл в шахматы сам с собой.
— Привет, Рон…
— Чего тебе, Поттер? — можно было лишь поразиться агрессии в голосе его до недавнего времени лучшего друга.
— Есть разговор, наедине, — заставив себя не раздражаться, ответил Гарри и кивнул в сторону спальни для четверокурсников.
— У… — видно было, как Рон сдерживает желание послать его куда подальше. — Хорошо, пошли.
— Хочешь сам поучаствовать в Турнире? — в упор спросил его Гарри, когда за ними закрылась дверь.
— Что? — довольно–таки тупо спросил Рон.
— Говорю, хочешь сам стать Чемпионом?
— Шутишь? — исказилось лицо младшего из братьев Уизли.
— Нет, не шучу… — Гарри вынул из–за пазухи свиток пергамента. — Помнишь, как на первом курсе ты пожертвовал собой ради того, чтобы я прошел дальше? Так между нами родился долг «Жертвы», и я готов оплатить его, передав тебе честь участвовать в Турнире Трех Волшебников! Вот Контракт, — Гарри значительно поднял вверх указательный палец. — Хочешь?
— Что, Поттер? Влез, испугался, а теперь отвертеться хочешь? — улыбочка, которая непонятно откуда приперлась на лицо Рона, была почти Малфоевская.
— Рон, я уже говорил, что не бросал свое имя… — Гарри остановился, ибо выражение лица Рона было красноречивее любых слов. — Неважно, ну так что? Хочешь, или нет?
— Х… хочу! — выпалил Рон и, буквально вырвав пергамент из рук Гарри, расписался, даже не посмотрев, что именно он подписывает…
«А если бы я чисто по ошибке вынул какой–нибудь другой Контракт?» — пронеслось в голове Гарри, попутно он отметил, что даже не успел разглядеть, откуда его друг (хотелось на это надеяться) достал перо.
— Ну, теперь пошли в Большой Зал, посмотрим, получилось ли, — подал идею Гарри.
Все получилось, правда, не так, как рассчитывал Гарри, ибо Рон ухитрился всем разболтать о случившемся еще до того, как они миновали Портрет Полной Дамы. В результате они шли в Большой Зал чуть ли не всем факультетом. А в Зале они обнаружили директора Хогвартса в компании с несколькими преподавателями, а также Каркаровым и мадам Максим. Все они с большим интересом рассматривали стоящий на столике у стены Кубок Огня, над которым красовались написанные дымом имена:
«Седрик Диггори — Хогварс»