Они флегматично запрыгнули на лестницу с гриффиндорским львом, устало прислонились к периллам и никак не ожидали, что из-за угла выскочат оба близнеца Уизли и, совершив по-настоящему цирковой прыжок, окажутся рядом с ними.
— Мы разлили клей, — тяжело дыша, признался Фред.
— Быстродействующий, магический, — добавил Джордж.
— Хотели на слизеринца, а получилось на миссис Норрис, — поднял полный скорби взгляд Фред.
— Поэтому Филч бежит за нами, — Джордж потянул Гарри прочь с лестницы, когда она остановилась у одной из арок.
Крики Филча уже слышались позади, а попадаться ворчливому завхозу детям не хотелось, поэтому Гарри и Гермиона, испуганно охнув, последовали за близнецами.
— Клей? На кошку? — на бегу возмутилась Гермиона. — Вы что, душу дьяволу продали? Это уже слишком.
— Мы не специально, честно, — на бегу сказал Фред. — Но не попадать же за это на отработки.
— Мы вышли к коридору на третьем этаже, — с ужасом понял Гарри.
— Что? Нет! — взмолился Джордж. — Дверь же закрыта.
— Аллохомора! — тихо шепнул Гарри, слыша все приближающиеся шаги Филча.
— Не работает, — начал было Фред, но замолчал, когда Гарри потянул его внутрь.
— Почему у вас открылось? — шепотом возмутился Джордж. — Мы здесь знаете сколько торчали?
— Тихо! Филч близко, — яростно шепнул Гарри.
Шаги школьного завхоза прозвучали совсем близко, четверо гриффиндорцев испуганно затаились и в этой абсолютной тишине явственно услышали рычание прямо за спинами. Они осторожно повернули головы.
— Мама! — тихо пискнул Фред.
— Бежим! — Гарри нажал на ручку двери, буквально выталкивая обратно в коридор Гермиону.
Огромный трехголовый пес тут же яростно залаял, кинулся к ним, зазвенела по каменному полу железная цепь и одна из огромных пастей едва не откусила Фреду то, что не успело выбраться из-за двери. Гарри же, даже не задумавшись закрыванием двери, тащил Гермиону обратно к лестницам, ведь Филч свернул во второй коридор и вряд ли далеко ушел. Следом за ними громко топали рослые близнецы, и громким эхом раздавался яростный лай трехголового пса. На лестницу пришлось прыгать, слыша в коридоре вопли Филча.
— Ну же, ну же! — поторапливал лестницу Джордж.
— Он чуть меня не сожрал! Что в школе делает огромный трехголовый пес?! Трехголовый! — в панике Фреда все же была некоторая доля восторга.
Но Гарри уже тащил их дальше, решив, что лучше затаиться, чем попасться Филчу сейчас. Терять пару десятков баллов, а то и всю сотню, из-за нелепого недоразумения, совсем не хотелось. Поэтому все четверо забежали в один из проходов, а потом некоторое время неслись по пустому коридору до ближайшего известного Гарри тайного хода.
— Офигеть! — выдохнул Фред, когда они, наконец, остановились в проходе за картиной.
— И не говори, братец, — согласился Джордж.
— Трехголовый пес в Хогвартсе… Дамблдор, похоже, не шутил про «умереть» в этом коридоре, — кивнул Фред. — Но зачем оставлять в школе огромную и явно опасную тварь?
— Она люк охраняет, — спокойно ответила Гермиона.
— Какой люк? — нахмурился не такой внимательный Гарри.
— Собака стояла на огромном люке, — объяснила девочка. — Вы что, не заметили?
— Гермиона, — пораженно произнес Фред. — А огромного трехголового пса ты вообще видела?
— Фред Уизли, — вспылила Гермиона, — Я прекрасно видела огромную собаку, три ее пасти и три же кожаных ошейника. А еще цепь, порванную, кстати, и огромный такой люк прямо под этой тушей. А то, что вы невнимательны — не моя вина.
Три мальчишки пораженно переглянулись. Гарри, улыбнувшись, спокойно произнес:
— Мой дядя бы сказал, что у нее железные яйца.
— Какие яйца? — нахмурилась Гермиона, чем вызвала дикий хохот Гарри и близнецов.
На следующий день Гарри читал письмо от Сириуса, полное волнения за крестника. Он настоятельно советовал к собаке больше не заходить. Гарри про себя подумал, что ему, в принципе, и не хотелось. Близнецы, конечно, принялись гадать, что охраняет пес. Причем Гермиона, бросив хитрый взгляд из-под ресниц на Гарри, предложила близнецам найти аналог магловских транквилизаторов для животных.
— Тран-что? — нахмурился Фред.
— Снотворное. Вроде бы называют транквилизаторы. Ну, в сериалах, по крайней мере.
— Снотворное? А как его собаке подсовывают? — допытывался Джордж.
— В том-то и дело, — включилась в игру Одри. — Они им стреляют. То есть такая специальная пуля с иголочкой, которая впивается в кожу, снотворное начинает действовать практически сразу. Ну, по крайней мере, в сериалах.
Последнюю фразу Одри говорила под скептическим взглядом Гарри. Он уже предвидел волну испытаний близнецов. Будут через плевательницы кидать сонные во все, что двигается.
— Если хоть одна игла попадет в меня, то удочку не отдам, — сурово припечатал он.
— Вы — вне опасности, — хлопнул его по плечу Фред. — Будем экспериментировать на других.
— На животных, — спокойно возразил Гарри. — Лучше всего — на собаках. Вы не можете быть уверены, что снотворное для людей подействует на большую магическую собаку.
— Где мы в Хогвартсе собак возьмем? — возмутился Джордж.
— У Хагрида спросите, — предложил Гарри. — Можете даже поинтересоваться, как теоретически можно усыпить трехголового пса.
— Головастый ты парень, Поттер, — хохотнул Фред.
И близнецы, посмеиваясь, удалились в сторону Ли Джордана. Гарри мысленно помолился, чтобы ни одна собака в ходе их экспериментов все же не пострадала. Когда близнецы ловят «крутую идею» они несколько забывают о последствиях.
Гарри же вечерами просиживал за учебником по древним рунам. Совсем недавно он узнал, что в Хогвартсе только значения рун учат два года, и это его совсем не обрадовало. Он надеялся выучить значения рун и начать понимать рунный текст до конца этого года. Тогда что он будет делать на уроках? Айзек в письмах был ироничен. Предлагал Гарри изучать этот предмет самостоятельно от начала и до конца. Пока что Поттер не сталкивался с подобным: он свято верил, что полноценно научить может только учитель. А по учебнику не научишься. Но, между тем, вся программа Хогвартса буквально кричала именно о таком выходе из положения. И это огорчало.
Впрочем, в Хогвартсе можно было найти консультантов, которые согласятся помочь даже с самыми странными просьбами. И найти их можно даже в гостиной Гриффиндора. Гарри, например, обращался за советами по рунам к семикурснице Лидии Хоуп. Она, хоть и посмеивалась над малышом, с удовольствием объясняла нюансы и отличия. На Гриффиндоре немногие брались за изучение рун и еще меньшее число детей считали этот предмет интересным, поэтому Лидия даже радовалась возможности поговорить о рунах с кем-то из «своих».
Гриффиндорцы, на самом деле, были довольно отзывчивыми ребятами, но сами помощь предлагали редко. Впрочем, просили тоже. Это для Гарри просить о помощи не было чем-то позорным. Не смотря на свою тягу к первенству, он рано понял, что сразу стать лучшим не получится. А еще, что больше шансов у тех, кто учится у лучших. Когда-то Говард объяснял это на примере шахмат. Можно быть гениальным шахматистом, но проигрывать тому, кто играет давно. Почему? Просто гений не изучил приемы тех, кто был до него. А старый игрок, даже если специально не учился, видел много партий и узнал множество уловок у других людей. Неравные условия. Там, где талантливый парнишка вновь и вновь открывает велосипед, внимательный старожил просто пользуется чужими открытиями. Поэтому Гарри не боялся проигрывать сильному сопернику. Кто потом об этом вспомнит, если в итоге он превзойдет учителя?