Белая пешка передвинулась на две клетки.
Рон начал командовать черными. Те медленно двигались туда, куда он их посылал. У Гарри тряслись коленки. Что, если они проиграют?
- Гарри - двигайся на четыре клетки вправо по диагонали.
По настоящему они испугались, когда был съеден их другой всадник. Белая королева вдавила его в пол и скинула с доски, где он остался лежать вниз лицом.
- Пришлось сделать это, - Рон выглядел потрясенным. - Это дало нам возможность съесть их слона, давай, Гермиона.
Каждый раз, когда они теряли фигуру, белые вели себя безжалостно. Скоро вдоль всех стен кучками лежали черные фигуры. Дважды Рону удавалось в последний момент отвести опасность, нависшую над Гарри и Гермионой. Сам он носился по всей доске, уничтожив почти столько же белых фигур, сколько те съели черных.
- Мы почти на месте, - вдруг пробормотал он. - Дайте подумать дайте подумать...
Белая королева повернулась к нему лицом.
- Да, - мягко сказал Рон. - есть только один выход... Меня съедят.
- НЕТ! - закричали Гарри и Гермиона.
- Это шахматы, - ответил Рон. -Чем-то приходится жертвовать. Я шагну вперед, и она съест меня - и это даст вам возможность поставить мат королю, Гарри.
- Но...
- Ты хочешь остановить Снэйпа или нет?
- Рон...
- Смотри, если ты не поторопишься, он получит Камень!
Больше ничего не оставалось.
- Готовы? - крикнул Рон с бледным, но решительным лицом. - Я иду не теряйте времени, вы выиграли.
Он шагнул вперед и белая королева атаковала. Она сильно ударила Рона по голове своей каменной рукой и швырнула его на пол - Гермиона завизжала, но осталась на своей клетке - белая королева отбросила Рона в сторону. Похоже было, что он в нокауте.
Дрожа, Гарри передвинулся на три клетки влево.
Белый король снял корону и бросил ее к ногам Гарри. Они выиграли. Фигуры расступились, открыв путь к следующей двери. Бросив на Рона последний отчаянный взгляд, Гарри и Гермиона прошли в дверь и оказались в следующем проходе.
- Что, если он...
- С ним все будет в порядке, - вымолвил Гарри, стараясь успокоиться. - Что еще нас ожидает?
- Уже были Силки Дьявола - это Спраут, Флитвик заколдовал ключи, МакГонагалл оживила шахматы - остались заклинания Квиррелла и Снэйп...
Они дошли до следующей двери.
- Ну? - прошептал Гарри.
- Пошли.
Гарри отворил дверь.
Жуткий запах ударил в ноздри, заставив их прикрыть носы мантиями. Со слезящимися глазами они увидели, что на полу перед ними лежит тролль, даже больше того, с которым они сражались, и на голове у него большая кровавая шишка.
- Я рад, что нам не пришлось иметь дело с этим, - прошептал Гарри, осторожно перешагивая через одну из массивных ног. - Пошли скорей, тут нечем дышать.
Они потянули, открывая, следующую дверь, причем оба боялись даже взглянуть, что их там ожидает - но там не было ничего ужасающего, только стол, на котором стояло в ряд семь бутылочек различной формы.
- Это снэйпово, - сказал Гарри. - И что нужно делать?
Они шагнули через порог, и тут же позади них вспыхнуло пламя, загородив дверной проем. Это было необычное пламя, оно было лиловым. В тот же момент в двери напротив вспыхнуло черное пламя. Они попали в ловушку.
- Смотри! - Гермиона схватила бумажный свиток, лежащий рядом с бутылочками. Гарри заглянул ей через плечо и прочел:
Опасность пред тобою, безопасность позади,
Два из нас тебе помогут, а какие - сам найди.
Один из семерых дает пройти вперед,
Другой тебя, напротив, обратно проведет.
Два из нас в себе содержат лишь крапивное вино,
А три - убийцы, смерть таят, прилегшую на дно.
И тот, кто здесь не хочет остаться навсегда,
Использует четыре подсказки без труда:
Во-первых, как отрава ни будь утаена,
Ее отыщешь слева от крапивного вина.
Второе, различаются стоящие с краев,
А сдвинься к середине - и там найдешь врагов.
В третьих, все различны размером - посмотри,
Но знай, ни карлик, ни гигант не держат смерть внутри.
В четвертых, те, что от концов вторыми отстоят,
На вкус неразличимы, хоть и разные на взгляд.
Гермиона глубоко выдохнула, и Гарри, пораженный, заметил, что она улыбается, хотя ему самому было не до улыбок.
- Потрясающе, - сказала Гермиона. - Это не магия - это логика загадка. У большинства величайших волшебников нету ни капли логики, они бы остались тут навсегда.
- А мы нет, что ли?
- Конечно же, нет, - сказала Гермиона. - Все, что нам нужно, тут сказано. Семь бутылок: в трех отрава, в двух вино, одна проведет нас сквозь черное пламя и одна - сквозь лиловое.
- Но как мы узнаем, какую выпить?
- Подожди минутку.
Гермиона прочла бумагу несколько раз. Она прошлась туда и сюда вдоль стола с бутылочками, трогая их пальцем и бормоча что-то себе под нос. И наконец хлопнула в ладоши.
- Вот, - сказала она. - Самая маленькая бутылочка проведет нас через черное пламя - к Камню.
Гарри взглянул на крошечную бутылочку.
- Тут еле хватит одному из нас, - заметил он. - Тут едва ли один глоток.
Они посмотрели друг на друга.
- Которая проведет тебя обратно сквозь лиловое пламя?
Гермиона указала на круглую бутылочку в другом конце ряда.
- Ты выпьешь ее, - сказал Гарри. - Нет, послушай - ты вернешься, возьмешь Рона - хватайте метлы из комнаты летающих ключей, они пронесут вас в люк и мимо Пушка - а там прямо в совятник, и шлите Гедвигу к Дамбльдору, он нам необходим. Может, мне и удастся задержать Снэйпа, но мне с ним не справиться.
- Но Гарри, вдруг с ним Сам-Знаешь-Кто?
- Что ж - мне ведь однажды повезло, правда? - спросил Гарри, указывая на свой шрам. - Может, и опять повезет.
У Гермионы дрожали губы. Внезапно она кинулась на Гарри и обхватила его обеими руками.
- Гермиона!
- Гарри, ты великий волшебник, правда.
- Ну не такой, как ты, - заметил смущенно Гарри, когда она его отпустила.
- Я! - вскричала Гермиона. - Книжки! И знания! Есть же более важные вещи - дружба, и храбрость, и - ох, Гарри! Будь осторожен!
- Пей первая, - сказал Гарри. - А ты точно уверена, где какой?
- Абсолютно, - ответила Гермиона. Большим глотком она выпила круглую бутылочку до конца и поежилась.
- Это не яд? - спросил Гарри с опаской.
- Нет, но это как лед.
- Быстро, иди, пока оно действует.