— Поттеру прислали метлу, профессор, — тут же сказал Малфой.
— Да, да, всё верно, — сказал профессор Флитвик, улыбаясь Гарри. — Профессор МакГонагалл рассказала мне об особых обстоятельствах, Поттер. И что за модель?
— Нимбус-2000, сэр, — ответил Гарри, с трудом сдерживая смех, глядя на оторопевшего Малфоя. — И это благодаря Малфою я получил её, — добавил он.
Гарри и Рон направились вверх по лестнице, трясясь от беззвучного смеха, вызванного видом разъяренного и в то же время растерянного Малфоя.
— Но это действительно так, — расхохотался Гарри, когда они оказались на самом верху мраморной лестницы. — Если бы он не стащил Напоминалку Невилла, то меня бы не взяли в команду…
— Надо понимать, ты считаешь это наградой за нарушение правил? — раздался гневный голос за их спиной. Гермиона сердито поднималась по ступенькам, неодобрительно глядя на сверток в руках Гарри.
— А мне казалось, что ты с нами не разговариваешь, — сказал Гарри.
— Да-да, и продолжай в том же духе, — добавил Рон. — Нам только лучше.
Задрав нос, Гермиона прошла мимо.
В этот день Гарри стоило больших трудов сосредоточиться на уроках. В мыслях он был то в спальне, где под кроватью лежала его новая метла, то уносился на поле для Квиддича, где вечером ему предстояла первая тренировка. Вечером он проглотил свой ужин, даже не замечая, что, собственно, он ест, после чего вместе с Роном взлетел по лестнице в спальню, чтобы, наконец, распаковать Нимбус-2000.
— Вот это дааа… — вздохнул Рон, когда метла выкатилась на кровать Гарри.
Даже Гарри, который ничего не знал о метлах, понял, что она выглядит великолепно: гладкая и сияющая, с рукоятью из красного дерева, длинным хвостом из аккуратных ровных прутьев и выписанным золотом названьем у вершины — «Нимбус-2000».
Ближе к семи Гарри вышел из башни и в сумерках направился к полю для Квиддича. Это был его первый визит на стадион. Сотни сидений располагались на высоких трибунах, так чтобы зрители могли видеть, что происходит высоко в воздухе. На противоположных концах поля находились по три золотых шеста с кольцами на концах. Они напоминали Гарри маленькие пластиковые палочки, через которые маггловские дети выдувают пузыри, с той лишь разницей, что эти были в пятьдесят футов высотой.
Слишком сгорая от желания полетать ещё раз, чтобы ждать прихода Вуда, Гарри оседлал метлу и оттолкнулся от земли. Это было неописуемо… он пронесся сквозь кольца и начал летать над полем туда-сюда. Нимбус-2000 повиновался ему, реагируя на малейшее прикосновение.
— Эй, Поттер, спускайся!
Это пришёл Оливер Вуд. Под мышкой он держал большой деревянный ящик. Гарри приземлился рядом.
— Очень хорошо, — сказал Вуд, у которого сверкали глаза. — Теперь я понимаю, что имела в виду МакГонагалл… у тебя действительно прирождённый талант. Сегодня я просто объясню тебе правила, а потом три раза в неделю будешь тренироваться вместе с командой.
Он открыл ящик. Внутри оказалось четыре мяча разных размеров.
— Так, — начал Вуд. — Значит, на самом деле Квиддич достаточно просто понять, даже если в него не просто играть. В каждой команде участвуют по семь игроков. Трое из них называются Охотниками.
— Три Охотника… — повторил Гарри, а Вуд вытащил ярко-красный шар размером приблизительно с футбольный мяч.
— Этот мяч называется Кваффл, — сказал Вуд. — Охотники перебрасывают его друг другу и пытаются забросить его в одно из колец, чтобы забить гол. За каждое попадание Кваффла в кольцо дают десять очков. Пока все понятно?
— Охотники перебрасывают Кваффл и забрасывают его в кольца, чтобы заработать очки, — повторил Гарри. — Значит… это что-то вроде баскетбола на метлах, с шестью кольцами, так, что ли?
— Что такое баскетбол? — стало любопытно Вуду.
— Неважно, — быстро сказал Гарри.
— Дальше, на каждой стороне поля есть еще по одному игроку, который называется Вратарь. Я — Вратарь Гриффиндора. Моя задача — летать возле наших колец и не давать другой команде зарабатывать очки.
— Трое Охотников, один Вратарь, — сказал Гарри, пытаясь все запомнить. — И они играют Кваффлом. Понятно. А эти для чего? — показал он на три остальные мяча в ящике.
— Сейчас я тебе покажу, — сказал Вуд. — Держи.
Он передал Гарри небольшую дубинку, напоминающую бейсбольную биту.
— Сейчас я покажу тебе, что делают Бладжеры, — продолжил Вуд. — Вот эти два мяча и есть Бладжеры.
Он показал Гарри два одинаковых чёрных мяча, немного меньших по размеру, чем Кваффл. Гарри заметил, что они как будто рвутся на свободу из креплений, удерживающих их внутри ящика.
— Отойди, — предупредил Вуд Гарри. Он наклонился и освободил один из Бладжеров.
Черный мяч тут же взмыл высоко в воздух, после чего ринулся вниз, целясь прямо в лицо Гарри. Гарри отбил его битой, чтобы тот не сломал ему нос, отправив по кривой обратно в воздух. Мяч пронесся над головами и затем обрушился на Вуда, который бросился на него всем телом и прижал к земле.
— Видал? — тяжело дышал Вуд, с трудом засовывая Бладжер обратно в ящик и закрепляя его там. — Бладжеры носятся как сумасшедшие, пытаясь сбить игроков с метел. Именно поэтому в каждой команде есть два Вышибалы. В нашей — это братья Уизли. Их работа — защищать свою команду от Бладжеров и пытаться отбить их в сторону другой команды. Итак… я надеюсь, ты все понял?
— Трое Охотников забивают голы Кваффлом, Вратарь защищает кольца, Вышибалы удерживают Бладжеры подальше от своей команды, — доложил Гарри.
— Очень хорошо, — сказал Вуд.
— Эээ… а Бладжеры когда-нибудь кого-то убивали? — спросил Гарри, надеясь, что фраза прозвучала бесцеремонно.
— В Хогвартсе — нет. Было несколько сломанных челюстей, но не более того. Дальше, последний игрок в команде — это Ловец. Им-то ты и будешь. И Кваффл с Бладжерами — это не твоя забота…
— …если только не проломят мне голову.
— Не волнуйся, Уизли — достойные соперники Бладжерам. Да они сами как парочка Бладжеров.
Вуд запустил руку в ящик и достал четвертый, последний мяч. По сравнению с Кваффлом и Бладжерами он был крошечным, размером приблизительно с большой грецкий орех. Он был ярко-золотого цвета с маленькими трепещущими серебряными крылышками.
— Это, — сказал Вуд — Золотой Снитч, самый важный мяч среди всех. Его очень трудно поймать, потому что он быстро летает, и его сложно заметить. Задача Ловца — поймать его. Тебе придётся маневрировать между Охотниками, Вышибалами, Бладжерами и Кваффлом, чтобы успеть схватить его раньше Ловца другой команды, потому что Ловец, поймавший Снитч, приносит своей команде сразу сто пятьдесят очков, что практически равносильно выигрышу. Именно поэтому против Ловцов часто применяют грязные приемы. Игра в Квиддич заканчивается только тогда, когда пойман Снитч, поэтому она может длиться бесконечно — по-моему, рекорд равен трем месяцам. Пришлось использовать запасных, чтобы сами игроки могли хоть немного поспать. Вот и все… есть вопросы?