— Видимо, это что-то очень ценное, или опасное, — предположил Рон.
— Или и то, и другое, — согласился Гарри.
Но, по сути, всё, что они знали наверняка об этой загадочной вещи — она была примерно двух дюймов длиной; поэтому понять, что она собой представляла, было затруднительно.
Невилл и Гермиона не выказывали ни малейшего интереса насчёт того, что было спрятано в охраняемом псом тайнике. Всё, о чем беспокоился Невилл — не приближаться больше к собаке на пушечный выстрел.
Гермиона категорически отказывалась разговаривать с Гарри и Роном, но она была до того занудливой всезнайкой, что они сочли и это за удачу. Всё, что им было нужно — достойно отплатить Малфою, и, к их удовольствию, такой случай представился примерно через неделю, с прибытием почты.
Когда утром совы, по обыкновению, хлынули в Большой Зал, всеобщее внимание привлёк длинный узкий свёрток, который несли сразу шесть сипух. Гарри, как и остальные, горел желанием узнать, что там внутри, и был изумлён, когда птицы снизились и уронили посылку на стол прямо перед ним, опрокинув при этом на пол тарелку с беконом. Едва птицы улетели прочь, как очередная сова сбросила Гарри письмо, упавшее поверх свёртка.
Сперва Гарри вскрыл конверт и, как оказалось, правильно сделал, ибо письмо гласило:
НЕ РАЗВОРАЧИВАЙТЕ СВЁРТОК ЗА СТОЛОМ.
В нём — Ваша новая метла, «Нимбус-2000», но об этом не обязательно знать окружающим — в противном случае всем захочется такую же. Оливер Прут будет ждать Вас на квиддичном поле в семь часов вечера, чтобы провести Вашу первую тренировку.
Гарри, с трудом скрывая ликование, передал записку Рону.
— «Нимбус-2000»! — с завистью простонал тот. — Я к такой метле даже не прикасался.
Они быстро вышли из Большого Зала, чтобы спокойно распаковать метлу до начала первого урока, но не успели мальчишки пересечь вестибюль, как обнаружили, что путь наверх перекрыт Крэббом и Гойлом. Малфой выхватил у Гарри свёрток и ощупал.
— Это метла, — безапелляционно заявил он, швырнув «Нимбус» обратно Гарри со смесью зависти и досады на лице. — Теперь уж ты не отвертишься, Поттер, первокурсникам они не положены.
Рон не мог пропустить это мимо ушей.
— Это не какое-нибудь старое бревно, это — «Нимбус-2000». На чём, говоришь, ты летал дома — «Комета-260»? — уточнил он, подмигнув Гарри. — Метла отличная, но с «Нимбусом» и сравнивать нечего.
— Что б ты в этом понимал, Уизли, ты не можешь позволить себе и половину рукоятки, — оборвал его Малфой. — Вам с братьями, похоже, пришлось свои мётлы по прутику собирать.
Но, прежде чем Рон успел ответить, возле локтя Малфоя появился профессор Флитвик.
— Надеюсь, не ссоримся, мальчики? — пропищал он.
— Профессор, Поттеру прислали метлу, — поспешил доложить Малфой.
— Да-да, всё в порядке, — заверил профессор Флитвик, лучезарно улыбаясь Гарри. — Профессор Макгонаголл проинформировала меня об особых обстоятельствах, Поттер. А что это за модель?
— «Нимбус-2000», сэр, — пояснил Гарри, изо всех сил пытаясь не засмеяться при виде перекошенной ужасом физиономии Малфоя. — И это благодаря Малфою мне досталась такая метла.
Гарри и Рон поспешили наверх, давясь хохотом при мысли о сконфуженном, обозлённом Малфое.
— В принципе, это правда, — хихикнул Гарри, когда они добрались до вершины мраморной лестницы. — Если бы Малфой не стащил Помнивсём Невилла, я бы не попал в команду…
— И теперь ты полагаешь, что это — награда за нарушение правил? — раздался у них за спиной сердитый голос. Гермиона поднималась по ступеням, неодобрительно глядя на свёрток в руках Гарри.
— По-моему, ты с нами не разговариваешь, — напомнил Гарри.
— И не меняй своего решения, — подхватил Рон, — так всем спокойней.
Гермиона прошествовала прочь, задрав нос.
В тот день Гарри тяжело было сосредоточиться на занятиях. Мысли его блуждали, то и дело возвращаясь к спальне, где его дожидалась новая метла, спрятанная под кроватью, или к квиддичному полю, где сегодня он будет учиться играть. Вечером он торопливо заглотал ужин, даже не заметив, что именно ел, и вместе с Роном бросился наверх, чтобы наконец взглянуть на «Нимбус-2000».
— Ух ты, — выдохнул Рон, едва метла выкатилась на покрывало.
Даже Гарри, ровно ничего не знавшему о мётлах, показалось, что «Нимбус» выглядит потрясающе. Отполированная до блеска рукоять из красного дерева; длинный хвост из аккуратных, прямых прутьев; сверху на рукояти выгравировано золотом: «Нимбус-2000».