Когда приблизился назначенный час, и начали сгущаться сумерки, Гарри вышел из замка и направился к квиддичному полю. Он никогда ещё не бывал на стадионе. Скамьи на трибунах, окружавших поле, были установлены достаточно высоко, чтобы зрители могли следить за ходом игры. В противоположных концах поля стояло по три золотых шеста с кольцами на концах. Они напомнили Гарри пластиковые палочки, сквозь которые дети магглов выдувают мыльные пузыри, — разве что эти были пятидесяти футов в высоту.
Гарри так не терпелось вновь оказаться в воздухе, что он не стал дожидаться Прута; он оседлал метлу и оттолкнулся от земли. Какое это всё-таки потрясающее ощущение, — петляя из стороны в сторону, он пронёсся между шестами и помчался над полем, то взмывая вверх, то пикируя вниз. «Нимбус-2000» реагировал на малейшие его прикосновения и мгновенно сворачивал в абсолютно любом направлении.
— Эй, Поттер, спускайся!
Пришёл Оливер Прут. Под мышкой он нёс внушительных размеров деревянный сундук. Гарри приземлился возле него.
— Отлично, — с горящими глазами закивал Прут. — Теперь понимаю, что имела в виду Макгонаголл… у тебя действительно талант. Сегодня я хочу просто объяснить тебе правила, а затем ты начнёшь тренироваться с командой, трижды в неделю.
Он откинул крышку сундука. Внутри обнаружились четыре разнокалиберных мяча.
— Отлично, — начал Прут. — Так вот, квиддич довольно легко понять, хотя играть — далеко не так просто. В каждой из команд по семь игроков. Трое из них — гончие.
— Трое гончих, — повторил Гарри, наблюдая, как Прут вытаскивает ярко-красный мяч, размером с футбольный.
— Это квоффл, — объяснил Прут. — Гончие пасуют квоффл друг другу, пытаясь забросить его в одно из колец противника. За каждый гол начисляется десять очков. Понимаешь?
— Гончие пасуют друг другу квоффл и забрасывают его в кольцо, — процитировал Гарри. — То есть, это что-то вроде баскетбола на мётлах и с шестью кольцами?
— А что такое баскетбол? — с любопытством осведомился Прут.
— Да так, неважно, — быстро ответил Гарри.
— Так вот, в каждой команде есть вратарь. У Гриффиндора вратарь — я. Я должен держаться возле колец и защищать их от противника.
— Трое гончих и вратарь, — резюмировал Гарри, стараясь не пропустить ни слова. — Они играют квоффлом. Ясно. А для чего эти? — он указал на три оставшихся в сундуке мяча.
— Увидишь, — пообещал Прут. — Держи.
Он протянул Гарри небольшую биту, вроде той, которой играют в бейсбол.
— Сейчас покажу, зачем нужны бладжеры, — сообщил Прут. — Бладжеры — вот эти.
Он указал на два одинаковых, иссиня-чёрных мяча; они были чуть меньше квоффла. Гарри заметил, что они слегка подпрыгивают, пытаясь вывернуться из-под державших их эластичных лент и вырваться на волю.
— Отойди-ка, — предупредил его Прут. Он наклонился и высвободил один из бладжеров.
В ту же секунду чёрный мяч взмыл в небо и затем устремился вниз, нацелившись Гарри прямо в лицо. Тому совсем не хотелось, чтобы бладжер сломал ему нос; Гарри взмахнул битой и отправил мяч обратно; тот пронёсся над их головами, и, описав в воздухе дугу, помчался к Пруту, который ухитрился накрыть его в прыжке и прижать к земле.
— Видишь? — выдохнул Прут, запихивая бладжер обратно в сундук и надёжно закрепляя. — Бладжеры носятся по полю, пытаясь сбить игроков с мётел. Поэтому в каждую команду входят два загонщика — у нас это близнецы Уизли — они охраняют своих игроков от бладжеров, стараясь отбивать мячи в сторону игроков противника. Ну как, ясно?
— Трое гончих играют квоффлом, забивая им голы; вратарь защищает кольца; загонщики охраняют своих игроков от бладжеров, — подытожил Гарри.
— Очень хорошо, — одобрил Прут.
— М-м… а бладжеры кого-нибудь убивали? — беззаботно, как ему показалось, поинтересовался Гарри.
— В Хогвартсе — никогда. Была пара сломанных челюстей, но не больше. Итак, последний игрок команды — следопыт. Это ты. И тебе не нужно беспокоиться ни о квоффле, ни о бладжерах…
— …пока они не пробьют мне голову.
— Да не волнуйся, близнецы Уизли сами дадут фору бладжерам, — в смысле, они сами как бладжеры, только в человеческом обличье.
Прут подошёл к сундуку и извлёк из него четвертый, последний мяч. По сравнению с квоффлом и бладжерами он был крошечным — размером с крупный грецкий орех. Он был сияюще-золотым, с трепещущими серебряными крылышками.
— Это, — торжественно изрёк Прут, — золотой снитч, самый важный мяч из всех четырёх. Его крайне сложно поймать, потому что он очень быстрый и практически незаметный, но это и есть задача следопыта. Тебе нужно петлять среди гончих, загонщиков, бладжеров и квоффла, чтобы заметить снитч и схватить его прежде, чем это сделает следопыт другой команды. Команда, чей следопыт поймает снитч, получает дополнительные сто пятьдесят очков, — то есть, практически всегда побеждает. Поэтому против следопытов часто фолят. Игра заканчивается только тогда, когда снитч пойман, так что матч может длиться бесконечно, — рекорд, по-моему, три месяца, им пришлось выставлять запасных игроков, чтобы основные могли хоть немного поспать. Собственно, это всё. Вопросы есть?