"Ты поосторожнее с этим, - предупредил Рон Гарри. - Когда говорят любой вкус, они имеют в виду любой вкус - понимаешь, можешь получить обычный вкус шоколада, мяты и мармелада, но зато потом тебе достанется шпинат, ливер и печенка".
Рон взял зеленый боб, посмотрел на него внимательно, укусил.
"Бррр - видел? Капуста".
Они хорошо провели время, лопая Бобы с Любым Вкусом. Гарри получил тосты, кокосовый орех, печеные бобы, землянику, карри, траву, кофе, сардины, и даже осмелел настолько, чтобы надкусить один странный серый, который Рон не хотел трогать, и который оказался перцем.
Сельская местность, теперь мелькающая в окне, становилась все более дикой. Ухоженные поля закончились. Теперь шел лес, петляющие реки, и темно-зеленые холмы.
В дверь их купе постучали, и вошел круглолицый мальчик, мимо которого Гарри проходил на платформе девять и три четверти. Казалось, он сейчас заревет.
"Извините, - сказал он, - вы совсем не видели жабы?"
Когда они покачали головами, он пожаловался: "Я потерял ее! Она убегает от меня!"
"Она вернется", - сказал Гарри.
"Да, - сказал мальчик несчастно. - Хорошо, если вы увидите ее..."
Он вышел.
"Не знаю, почему он так беспокоится, - сказал Рон. - Если бы я вез с собой жабу, я потерял бы ее так быстро, как смог. Хотя, я ведь тащу Скабберса, поэтому уж лучше помолчу".
Крыса все еще дремала на коленке Рона.
"Он может умереть, и ты не увидишь разницы, - сказал Рон с отвращением. - Я попытался вчера перекрасить его, чтобы сделать его чуточку интереснее, но заклинание не сработало. Я покажу тебе, смотри..."
Он порылся в своем сундуке и вытащил уже не новую волшебную палочку. Она была местами отколота и на конце блестело что-то белое.
"Грива единорога скоро выпадет".
Не успел он поднять свою волшебную палочку, как дверь купе открылась снова. Вернулся мальчик, потерявший жабу, но на этот раз с ним была девочка. Она уже переоделась в школьную форму Хогвартса.
"Вы не видели жабу? Невилл потерял ее", - сказала она. У нее был командный голос, густые каштановые волосы, и большие передние зубы.
"Мы уже сказали ему - мы не видели ее" - сказал Рон, но девочка не слушала, она смотрела на палочку в его руке.
"О, вы тренируетесь? Давай посмотрим".
Она села. Рон смутился.
"Гм - хорошо".
Он прокашлялся.
"Солнечный свет, маргаритки и масло, глупая крыса пусть перекрасится".
Он взмахнул палочкой, но ничего не случилось. Скабберс остался серым и крепко спящим.
"Ты уверен, что это настоящее заклинание? - спросила девочка. - Значит не очень хорошее, не правда ли? Я попыталась сделать несколько простых заклинаний для практики, и все они получились. В моей семье совсем нет магов, это было таким сюрпризом, когда я получила письмо, но я была так обрадована, конечно, я думаю, это самая лучшая школа колдовства, я так слышала - и я выучила наизусть все книги нашего курса, конечно, я просто надеюсь, что это будет достаточно - я Эрмиона Грангер, между прочим, а вы?"
Все это было сказано очень быстро.
Гарри взглянул на Рона и с облегчением увидел по его ошеломленному лицу, что он тоже не выучил все книги курса наизусть.
"Я Рон Висли", - пробормотал Рон.
"Гарри Поттер", - сказал Гарри.
"Правда? - спросила Эрмиона. - Я знаю все о тебе, конечно - у меня есть несколько книг для дополнительного чтения, и ты в "Современной Истории Магии" и "Росте и падении темного искусства" и "Больших волшебных событиях двадцатого столетия".
"Я?" спросил Гарри ошеломленно.
"Господи, ты не знал, я бы нашла все что смогла, если бы это касалось меня, - сказала Эрмиона. - Кто-нибудь знает, в каком колледже он будет? Я тут поспрашивала, и я надеюсь оказаться в Гриффиндоре, этот кажется лучше всех; я слышала сам Дамблдор был в нем, но я думаю Рэйвенкло тоже неплохо... Во всяком случае, нам лучше поискать жабу Невилла. А вам двоим лучше переодеться, знаете, я думаю, мы там скоро будем".
Она вышла, забрав потерявшего жабу мальчика.
"Где бы я ни был, надеюсь, ее там не будет, - сказал Рон. Он бросил волшебную палочку обратно в чемодан. - Тупое заклинание - мне его дал Джордж, спорю, он знал, что оно было никудышное".
"В каком колледже твои братья?" - спросил Гарри.
"В Гриффиндоре, - ответил Рон. Уныние казалось, вселилось в него снова. - Мама и папа тоже учились там. Я не знаю, что они скажут, если я туда не попаду. Я думаю, Рэйвенкло не слишком плохо, но представляю, что будет, если меня определят в Слитерин".
"Это колледж, в котором был Вол-, то есть Сам-Знаешь-Кто?"
"Да", - сказал Рон. Он шлепнулся обратно на свое место, выглядя подавленным.
"Ты знаешь, я думаю, что концы усов Скабберса немного посветлели, сказал Гарри, пытаясь отвлечь мысли Рона от колледжа. - А что твои старшие братья делают теперь, когда они отучились?"
Гарри было интересно, чем может заниматься волшебник, закончивший школу.
"Чарли в Румынии, изучает драконов, а Билл в Африке, делает что-то для Гринготтс, - сказал Рон. - Ты слышал, что случилось в Гринготтс? Это было в "Дэйли Профет", но я думаю, что ты не получал его с Магглами - кто-то попытался ограбить сильно охраняемый подвал".
Гарри вытаращился.
"Правда? Что с ними случилось?"
"Ничего, вот почему это такая большая новость. Их не поймали. Папа говорит, что это, очевидно, был могущественный Темный колдун, только такой мог залезть в Гринготтс, но они думают, что он ничего не взял, вот что странно. Конечно, все пугаются, когда случается что-нибудь подобное, боятся, что за этим стоит Сам-Знаешь-Кто".
Гарри повертел новости в голове. Он начинал чувствовать укол страха каждый раз, когда упоминался Сам-Знаешь-Кто. Он предположил, что это часть жизни в мире магии, но было намного более проще говорить "Волдеморт" и не бояться.