Гарри услышал, как последнее слово шляпа крикнула на весь зал. Он снял ее и нетвердо пошел к левому столу. Он с таким облегчением осознал, что не попал в Слитерин, и едва замечал, что ему хлопают громче всех. Префект Перси вскочил и энергично пожал ему руку, а близнецы Висли скандировали: "Нам достался Поттер! Нам достался Поттер!" Гарри сел напротив привидения в кружевной рубашке, которое он видел раньше. Привидение похлопало его по руке, и Гарри испытал внезапное ужасное чувство, как будто ее засунули в ведро с ледяной водой.
Теперь он четко видел Высокий Стол. На его ближайшем конце сидел Хагрид, который поймал его взгляд и показал ему два больших пальца. Гарри подмигнул в ответ. Там, в центре Высокого Стола, в золотом кресле, сидел Албус Дамблдор. Гарри сразу узнал его по фотографии из Шоколадной Лягушки, которую он съел в поезде. Серебряные волосы Дамблдора были единственным предметом в зале, светившимся так ярко, как и привидения. Гарри заметил Профессора Квиррелла, нервного молодого человека из Дырявого Котла. Он очень своеобразно смотрелся в большом фиолетовом тюрбане.
Теперь возле стула стояло только трое новичков. "Томас, Дин", темнокожий мальчик, даже выше Рона, присоединился к Гарри за столом Гриффиндора. "Турпин, Лиза" отправилась в Рэйвенкло, и настал черед Рона. Он приобрел уже бледно зеленый оттенок. Гарри скрестил пальцы под столом, и секундой позже Шляпа крикнула: "ГРИФФИНДОР!"
Гарри хлопал вместе со всеми, когда Рон свалился на стул рядом с ним.
"Отлично, Рон, великолепно", - напыщенно произнес Префект Перси, в то время как "Забини, Блэйз" отправилась в Слитерин. Профессор МакГонагалл свернула свиток и забрала Шляпу.
Албус Дамблдор поднялся на ноги. Он широко улыбался ученикам, как будто ничто не доставляло ему больше удовольствия, чем видеть их здесь.
"Добро пожаловать! - сказал он. - Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем банкет, я бы хотел произнести несколько слов. Вот они: Простофиля! Плакса! Чудак! Прищепка!"
"Спасибо!"
Он снова уселся. Все хлопали и смеялись. Гарри не знал смеяться или нет.
"Он - немного не в себе?" - спросил он Перси неуверенно.
"Не в себе? - сказал Перси беззаботно. - Он гений! Лучший волшебник в мире! Но чуть-чуть сумасшедший, да. Картошки, Гарри?"
Гарри открыл рот. Блюда перед ним ломились от угощений. Он никогда не видел столько всего, что ему хотелось съесть: жареная говядина, цыплята, свиные и бараньи ребрышки, сосиски, бекон и стэйк, вареная картошка, жареная картошка, чипсы, Йоркширский пудинг, горох, морковка, соус, кетчуп и, почему-то, мятные леденцы.
Десли никогда специально не морили Гарри голодом, но он никогда не ел столько, сколько ему хотелось. Дадли всегда съедал то, что хотелось Гарри, даже если потом ему было плохо. Гарри положил себе на тарелку всего понемногу, кроме мятных леденцов, и начал есть. Все было восхитительно.
"Как все превосходно выглядит", - грустно сказало привидение напротив Гарри, глядя как он отрезает стэйк.
"А вы не?"
"Я не ел почти четыре сотни лет, - сказало привидение. - Мне это, конечно, ни к чему, но иногда жаль. Думаю, я не представился? Сэр Николас Мимси-Порпингтон к вашим услугам. Домашнее привидение Гриффиндорской башни".
"Я вас знаю! - внезапно сказал Рон. - Мои братья говорили о вас - вы Почти Безголовый Ник!"
"Я бы предпочел, чтобы меня называли сэр Николас Мимси-" - высокомерно начало приведение, но парень с волосами песочного цвета, Симус Финниган, перебил его.
"Почти безголовый? Как можно быть почти безголовым?"
Сэр Николас выглядел очень огорченным, как будто их разговор пошел совсем не потому пути, по которому он рассчитывал.
"Вот так", - сказал он раздраженно. Он схватил себя за левое ухо и потянул. Его голова отделилась от шеи и упала на плечо, как будто на шарнирах. Очевидно, кто-то пытался обезглавить его, но не слишком преуспел. Выглядя очень довольным из-за их ошеломленных лиц, Почти Безголовый Ник, вернул свою голову на место, откашлялся и сказал: "Итак, новенькие! Я надеюсь, вы поможете нам выиграть состязание колледжей в этом году? Гриффиндор никогда не терял кубок так надолго. Слитерин уже пять лет держит первое место. Кровавый Барон стал просто невыносим - он приведение Слитерина".
Гарри бросил взгляд на стол Слитерина и увидел ужасное привидение, сидящее там с пустыми вытаращенными глазами, изможденным лицом и одеждах, покрытых серебряной кровью. Оно расположилось как раз рядом с Малфоем, который, как с радостью заметил Гарри, был не очень доволен этим соседством.
"А когда он перемазался в крови?" - с интересом спросил Симус.
"Мы никогда не спрашивали", - сказал Почти Безголовый Ник деликатно.
Когда все съели столько, сколько смогли, остатки еды исчезли с тарелок, которые заблестели как прежде. Через секунду появились десерты. Огромные мороженые с любым вкусом, какой только можно себе вообразить, яблочные пироги, пироги с патокой, шоколадные эклеры и пирожки с джемом, трюфеля, клубника, желе, рисовые пудинги...
Когда Гарри клал на тарелку еще кусочек пирога, разговор зашел о семьях.
"Я пятьдесят на пятьдесят, - сказал Симус. - Мой папка - Маггл. Мама не говорила ему, что она ведьма, пока они не поженились. Представьте, какой у него был шок".
Все засмеялись.
"А ты, Невилл?" - сказал Рон.
"Меня воспитала бабушка, и она ведьма, - сказал Невилл. - Но в семье долго думали, что я родился Магглом. Мой Дядя Алги пытался застать меня врасплох и выжать хоть чуточку магии - он столкнул меня с пирса в Блэкпуле, я почти утонул - но пока мне не исполнилось восемь, ничего не случалось. Однажды Дядя Алги пришел к ужину, я высовывался из чердачного окна, а он держал меня за коленки, когда Тетя Энид позвала его танцевать меренгу, и он меня выпустил. Но я не упал, а перелетел через сад на дорогу. Они все жутко обрадовались, а бабушка плакала от счастья. И надо было видеть их лица, когда я получил письмо - они боялись, что во мне слишком мало магии, чтобы учиться здесь. Дядя Алги так обрадовался, что подарил мне жабу".
По другую сторону от Гарри Перси Висли и Эрмиона разговаривали о занятиях ("Я надеюсь, они начнутся прямо сейчас, ведь надо так много выучить, мне особенно интересно Преобразование, понимаешь, превратить что-то во что-нибудь другое, конечно, это очень сложно -"; "Вы начнете с маленького, всего лишь спички в иголки и все такое -").