Гарри с облегчением узнал, что он не единственный, кто не разбирается в магии. Большинство учеников было из семей Магглов и не имело ни малейшего понятия, что они маги или волшебницы, до того, как получить письмо. Учить надо было так много, что даже люди вроде Рона не обладали большим преимуществом.
Пятница стала звездным днем Гарри и Рона. Они наконец нашли дорогу в Большой Зал ни разу не потерявшись.
"Что у нас сегодня?" - спросил Гарри, посыпая кашу сахаром.
"Две пары Алхимии со Слитерином, - сказал Рон. - Снэйп - глава Слитеринского колледжа. Говорят, он всегда отдает им предпочтение посмотрим, правда ли это".
"Хорошо бы МакГонагалл отдавала предпочтение нам", - сказал Гарри. Профессор МакГонагалл была главой Гриффиндора, но это ее не останавливало и не далее как вчера, она выдала им огромное домашнее задание.
Как раз в этот момент пришла почта. Гарри уже привык к этому, но в первое утро он испытал сильное удивление, увидев, как около сотни сов разом влетели в Большой Зал во время завтрака и, кружа над столами, принялись разыскивать своих владельцев, чтобы уронить письма и свертки им на колени.
Пока еще Хедвиг ничего не принесла Гарри. Иногда она прилетала вместе со всеми, чтобы ущипнуть его за ухо и съесть кусочек тоста перед сном в совятнике с другими школьными совами. Однако этим утром она перепорхнула через вазу с мармеладом и сахарницу и уронила письмо Гарри в тарелку. Гарри сразу же открыл его. Очень корявым почерком там было выведено:
Дорогой Гарри,
Я знаю, у тебя нет занятий в пятницу днем, и почему бы тебе не заскочить ко мне на чашку чая в районе трех?
Хочу услышать все о твоих успехах на первой неделе. Пришли ответ с Хедвиг.
Хагрид
Гарри одолжил у Рона перо, нацарапал Конечно, приду, увидимся позже, на другой стороне и отправил с Хедвиг.
Гарри повезло, что он предвкушал чай у Хагрида, потому что урок Алхимии оказался самой ужасной вещью из всех, которые с ним до сих пор происходили.
На банкете по поводу открытия семестра у Гарри создалось впечатление, что Снэйпу он не понравился. К концу первой пары, он знал, что ошибся. Гарри не то что бы не нравился Снэйпу - тот его ненавидел.
Уроки Алхимии проходили внизу, в одном из подземелий. Там было холодней, чем в замке, и неуютно даже без заспиртованных животных, которые стояли по стенам в стеклянных банках.
Снэйп, как и Флитвик, начал занятие с переклички и, так же как Флитвик, сделал паузу на фамилии Гарри.
"Ах, да, - сказал он мягко. - Наша новая - знаменитость".
Драго Малфой и его приятели Крабб и Гойл захихикали, прикрываясь ладошкой. Снэйп закончил перекличку и оглядел класс. У него были такие же черные глаза, как у Хагрида, но в них не было той теплоты, что была у Хагрида. Они были холодны и пусты и наводили на мысли о темных туннелях.
"Вы здесь, чтобы в совершенстве овладеть тонким искусством приготовления снадобий, - начал он. Он говорил практически шепотом, но они ловили каждое слово - как и Профессор МакГонагалл, Снэйп заставлял тебя ловить каждое слово - как и Профессору МакГонагалл, Снэйпу не надо было прилагать ни малейших усилий, чтобы в классе стояла абсолютная тишина. - Так как здесь практически нет дурацких размахиваний волшебной палочкой, большинство из вас решит, что это не волшебство. Я не ожидаю, что вы и в самом деле поймете красоту нежно булькающего котла с его блестящим ароматом, хрупкую энергию жидкости, которая движется по венам, очаровывая разум, обостряя чувства... Я могу научить вас, как поймать славу, приготовить триумф, даже помешать смерти - если вы не похожи на ту компанию болванов, которую мне обычно приходится учить".
Тишину можно было намазывать на хлеб. Гарри и Рон обменялись многозначащими взглядами. Эрмиона Грангер ерзала на краешке стула в нетерпении доказать, что она не болван.
"Поттер! - сказал Снэйп внезапно. - Что я получу, если добавлю порошок корня златоцветника к настою полыни?"
Порошок чего к настою чего? Гарри бросил взгляд на Рона, но тот тоже не знал, что ответить; Эрмиона вскинула руку.
"Я не знаю, сэр", - сказал Гарри.
Губы Снэйпа скривились в усмешке.
"Так, так - слава это еще не все".
Он проигнорировал руку Эрмионы.
"Попробуем еще раз. Поттер, куда бы ты направился, если бы я попросил тебя достать мне безоаровый камень?"
Эрмиона тянула руку так сильно, что еще чуть-чуть и взлетела бы, но у Гарри не было даже смутной мысли, что такое безоаровый камень. Он пытался не смотреть в сторону Малфоя, Крабба и Гойла, которые тряслись от смеха.
"Я не знаю, сэр". "Так и думал, что вы не откроете книгу перед занятием, а, Поттер?" - Гарри заставил себя смотреть прямо в эти холодные глаза. Он прочитал учебники, пока летом жил у Десли, но неужели Снэйп думает, что он запомнил каждое слово из Тысячи Волшебных Трав и Грибов?
Снэйп продолжал игнорировать дрожащую руку Эрмионы.
"В чем разница Поттер между борецом и капюшоном монаха?"
На этот раз Эрмиона вскочила, вытягивая руку к потолку.
"Я не знаю, - сказал Гарри тихо. - А, думаю, Эрмиона знает, почему бы вам не спросить ее, сэр?"
Кое-кто засмеялся; Гарри перехватил взгляд Симуса и Симус подмигнул ему. Снэйп, однако, остался недоволен.
"Сядь, - рявкнул он на Эрмиону. - К твоему сведению, Поттер златоцветник и настой полыни - настолько сильное снотворное, что получило название Глоток Живой Смерти. Безоаровый камень - это камень из желудка козы, он спасет тебя от большинства ядов. А насчет бореца и капюшона монаха, это одно и то же растение, которое также носит название аколит. Ну? Почему вы не записываете?"
По классу прокатился лихорадочный поиск перьев и пергамента. Сквозь этот шум Снэйп произнес: "И с Гриффиндора снимается одно очко за твою дерзость, Поттер".