Дядя Вернон снова закашлял.
— Ещё чуть-чуть, — пропыхтел Фред. — Ещё толкните…
Гарри и Джордж налегли на сундук, и тот скользнул по подоконнику на заднее сиденье.
— Отлично, вперёд, — прошептал Джордж.
Но, едва Гарри забрался на подоконник, позади внезапно раздался возмущённый крик, за которым мгновенно последовал громовой вопль дяди Вернона:
— ЧЁРТОВА СОВА!
— Я забыл Хедвиг!
Гарри опрометью бросился назад, — в это время на лестничной площадке зажёгся свет; он схватил клетку, ринулся к окну и отдал её Рону. Он вскарабкался обратно на комод, и тут дядя Вернон ударил кулаком в незапертую дверь, — та с грохотом распахнулась.
На долю секунды дядя Вернон застыл в дверном проёме; после чего взревел, словно разъярённый бык и набросился на Гарри, вцепившись в его лодыжку.
Рон, Фред и Джордж ухватили Гарри за руки и принялись тащить его в машину.
— Петуния! — прогремел дядя Вернон. — Он убегает! ОН УБЕГАЕТ!
Но Уисли с силой дёрнули Гарри на себя, и нога выскользнула из ручищи дяди Вернона — Гарри оказался в машине — захлопнул за собой дверцу…
— Жми на газ, Фред! — заорал Рон, и машина внезапно взмыла к луне.
Гарри не верилось, что наконец-то вырвался на свободу. Он опустил окно, — ночной ветерок взъерошил волосы, — и посмотрел вниз, на стремительно удаляющиеся крыши домов Бирючинного проезда. Онемевшие от потрясения Дёрсли, высунувшись из окна, глядели ему вслед.
— Увидимся следующим летом! — крикнул Гарри.
Уисли расхохотались, и Гарри откинулся на спинку сиденья, улыбаясь во весь рот.
— Выпусти Хедвиг, — попросил он Рона. — Пусть летит за нами. Она уже давно не может размять крылья.
Джордж протянул Рону шпильку, и вскоре довольная Хедвиг выпорхнула из окна и неслышно, как призрак, заскользила рядом.
— Ну, рассказывай, — нетерпеливо потребовал Рон. — Что у тебя случилось?
Гарри поведал им о Добби, о его предупреждении и о крушении фиолетового пудинга. Наступило долгое, потрясённое молчание.
— Странно как-то, — наконец протянул Фред.
— Да, подозрительно, — согласился Джордж. — Так он даже не рассказал тебе, кто строит эти козни?
— Сомневаюсь, что он мог, — ответил Гарри. — Я же говорю, стоило ему сказать что-нибудь не то, и он начинал биться головой о стену.
Он заметил, как Фред и Джордж переглянулись.
— Думаете, он соврал? — предположил Гарри.
— Ну, — начал Фред, — скажем так, — домовые эльфы, они обладают своей, довольно мощной магией, но обычно не могут пользоваться ею без разрешения хозяина. Наверное, старину Добби к тебе подослали, чтобы не дать вернуться в Хогвартс. Кто-то пошутить решил. Может, в школе у кого-то на тебя зуб?
— Да, — моментально ответили Гарри и Рон хором.
— Драко Малфой, — пояснил Гарри. — Он меня ненавидит.
— Драко Малфой? — переспросил Джордж, разворачиваясь к ним. — Это, случайно, не сын Люциуса Малфоя?
— Скорее всего, это же редкая фамилия, — согласился Гарри. — А что?
— Я слышал, как отец о нём говорил, — ответил Джордж. — Он в своё время был сподвижником Сам-Знаешь-Кого.
— А когда Сам-Знаешь-Кого не стало, — добавил Фред, выворачивая шею, — Малфой приполз обратно и заявил, что работал на него не по своей воле. Брехня — отец уверен, что он был одним из ближайших сторонников Сам-Знаешь-Кого.
Гарри уже приходилось слышать такие отзывы о семье Малфоев, так что это известие ничуть его не удивило. По сравнению с Драко Малфоем Дадли Дёрсли был дружелюбным, чутким и ранимым мальчиком.
— Не знаю, есть ли у Малфоев домовой эльф… — задумался Гарри.
— Чей бы он ни был, это явно древний колдовской род, причём богатый, — продолжал Фред.
— Ага, мама часто жалеет, что у нас нет домового эльфа — бельё гладить, — поддержал Джордж. — Но довольствоваться приходится паршивым старым гулем на чердаке и оравой гномов в саду. Домовые эльфы, они больше по всяким поместьям, замкам; откуда им взяться в нашем доме…
Гарри притих. Судя по тому, что у Драко Малфоя всегда было всё самое лучшее, его семья просто купалась в золоте; он так и видел, как Малфой расхаживает по просторному старинному особняку. К тому же, это вполне в духе Малфоя — заслать к нему слугу, чтобы помешать вернуться в Хогвартс. Как можно было принять Добби всерьёз?
— А вообще, я рад, что мы, наконец, тебя забрали, — отметил Рон. — Я уже начал всерьёз волноваться, почему ты не отвечаешь на письма. Сначала я думал, виноват Странник…
— Странник?
— Наш филин. Из него уже песок сыплется. Не сосчитать, сколько раз он падал, пока нёс почту. Я хотел взять на время Гермеса…