С этими словами он поторопился прочь.
— Готовиться к уроку, — усмехнулся Рон ему вслед. — Кудри побежал накручивать.
Пропустив вперед остальных гриффиндорцев, Гарри и Рон бросились вниз к боковому проходу и затем поспешили к туалету Мученицы Мирты. Но не успели они поздравить друг друга с блестяще проведенной операцией, как раздался голос:
— Поттер! Уисли! Что это вы делаете?
Это была профессор Макгонаголл и ее губы были сжаты в тонкую, почти невидимую ниточку.
— Мы… мы…, — запинаясь, пробормотал Рон, — мы собирались пойти…посмотреть на…
— Гермиону, — сказал Гарри. Рон и профессор Макгонаголл дружно уставились на него.
— Мы ее уже сто лет не видели, профессор, — Гарри шагнул вперед, успев наступить Рону на ногу. — Мы просто хотели пробраться в больничное крыло и сказать ей, что мандрагоры уже почти готовы, чтобы она не волновалась.
Профессор Макгонаголл все еще смотрела на него, и на мгновение, Гарри решил, что сейчас разразится буря, но она заговорила странным хриплым голосом:
— Разумеется, — сказала она, и Гарри с изумлением увидел, как в уголке ее глаза блеснула слеза. — Конечно, я понимаю, как тяжело пришлось друзьям тех, кого…Я все понимаю. Конечно, Поттер, вы можете навестить Гермиону. Я сообщу профессору Биннсу, где вы. Скажите мадам Помфри, что я вам разрешила.
Гарри и Рон отправились прочь, с трудом веря, что удалось избежать наказания. Повернув за угол, они ясно услышали, как профессор Макгонаголл шмыгает носом.
— Это твоё лучшее вранье! — с жаром воскликнул Рон.
Теперь им ничего другого не оставалось, кроме как идти в больничное крыло и сообщить мадам Помфри, что профессор Макгонаголл разрешила им навестить Гермиону.
Мадам Помфри впустила их с явной неохотой.
— Говорить с Окаменевшим человеком бессмысленно, — сказала она. Гарри и Рону пришлось признать ее правоту, когда они присели напротив Гермионы. Было очевидно, что она даже не подозревает, что пришли посетители, и с таким же успехом они могли бы просить не волноваться тумбочку у её кровати.
— Интересно, она видела нападавшего? — спросил Рон, грустно глядя на неподвижное лицо Гермионы. — Ведь если он подбирался ко всем незаметно, мы никогда не узнаем…
Но Гарри не смотрел на лицо Гермионы. Его больше интересовала ее правая рука. Крепко сжатая, она лежала поверх одеяла, и, наклонившись ближе, Гарри увидел клочок бумаги, зажатый в кулаке.
Убедившись, что мадам Помфри нет поблизости, он показал свою находку Рону.
— Попробуй достать его, — прошептал Рон, двигая свой стул так, чтобы закрыть Гарри от глаз мадам Помфри.
Это оказалось непросто. Бумажка была зажата в руке Гермионы так крепко, что Гарри казалось, что она вот-вот порвется.
Пока Рон следил за обстановкой, Гарри тянул и крутил бумажку, и, наконец, после нескольких, полных напряжения минут, достал ее. Это была страница, вырванная из очень старой библиотечной книги. Гарри нетерпеливо развернул ее, Рон придвинулся поближе, чтобы тоже прочесть.
«Из всех ужасных тварей и чудовищ, что бродят по земле, нет более удивительного и беспощадного, чем василиск, которого также именуют Змеиным королём. Это змей, который может достигать огромных размеров, и жить сотни лет, он появляется на свет из куриного яйца, высиженного жабой. Удивительно то, как он убивает своих жертв. Кроме страшных ядовитых клыков, василиск обладает смертоносным взглядом, и каждый, кого коснется сияние его глаз, тут же погибает. Пауки скрываются при появлении василиска — он их заклятый враг. А сам василиск избегает лишь петушиного крика, смертельного для него».
Ниже было написано одно слово, Гарри узнал почерк Гермионы: «Трубы».
Гарри осенило:
— Рон, — выдохнул он, — вот и ответ. Чудовище в Камере — василиск, огромный змей. Вот почему мне повсюду слышался голос, который больше никто не слышал. Ведь я понимаю трегубый язык…
Гарри оглядел кровати вокруг.
— Василиск убивает людей взглядом. Но никто не умер, потому что не смотрел прямо ему в глаза. Колин видел его через объектив камеры, василиск сжег в ней всю пленку, а Колин просто окаменел. Джастин… он, должно быть, посмотрел на василиска сквозь Почти Безголового Ника. Ник попал прямо под взгляд василиска, но он же не мог снова умереть. А рядом с Гермионой и той девушкой-префектом из Рейвенкло нашли зеркало. Гермиона уже догадалась, что чудовище — василиск. Держу пари, она предупредила первого же встречного, что заглядывать за угол нужно подставив зеркальце. Та девочка достала зеркало и…