— Я хорошо помню, как вы сокрушались, что не расправились с монстром до того, как Хагрида арестовали, — сказал Снейп. — Не вы ли говорили, что все делалось неверно, и стоило с самого начала предоставить вам все полномочия?
Локарт оглянулся на каменные лица коллег.
— Я… я же никогда… вы, наверное, неправильно меня поняли.
— Теперь мы вверяем это дело вам, Гилдерой, — сказала профессор Макгонаголл. — Сейчас самое время. Мы позаботимся, чтобы никто не мешал вам. Вы сможете встретиться с чудовищем один на один. Наконец, вам предоставляется свобода действий.
Локарт в отчаянье оглянулся вокруг, но никто не спешил ему на помощь. С него сошел весь лоск. Его губы тряслись, и без своей обычной сияющей улыбки он выглядел жалким и беспомощным.
— От-тлично. Я… я буду у себя в кабинете, мне надо… подготовиться.
Пробормотав это, он выскочил из учительской.
— Чудесно, — сказала профессор Макгонаголл, гневно раздув ноздри, — хоть от этого избавились, не будет путаться под ногами. Деканы колледжей должны сообщить о случившемся своим ученикам. Скажите им, что завтра же, первым делом, Хоггвартс-Экспресс доставит их домой. Остальные, проверьте, пожалуйста, что все ученики в своих спальнях.
Учителя поднялись со своих мест и разошлись.
Это был, наверное, худший день в жизни Гарри. Он, Рон, Фред и Джордж сидели в углу общей гостиной Гриффиндора, и молчали, потому что не могли даже говорить друг с другом. Перси не было с ними. Он отправил сову мистеру и миссис Уисли, а потом заперся в спальне.
Никогда еще вечер не тянулся так долго, и никогда в гриффиндорской башне не было так многолюдно и так тихо. Когда солнце почти зашло, Фред с Джорджем, пошли спать, не в силах и дальше сидеть без дела.
— Она что-то знала, Гарри, — заговорил Рон, впервые с тех пор, как они выбрались из шкафа в учительской. — Вот почему ее забрали. Это была вовсе не какая-то ерунда про Перси. Она узнала что-то о Камере Секретов, — Рон яростно потёр глаза. — Дело именно в этом, ведь она же была чистокровкой.
Гарри смотрел, как ярко-красное солнце опускается за горизонт. Ему никогда еще не было так плохо. Если бы он хоть что-нибудь мог сделать. Что угодно.
— Гарри, — сказал Рон, — как думаешь, есть хоть один шанс, что она не… ну ты понял…?
Гарри не знал, что ответить. Он не представлял, как Джинни могла до сих пор оставаться в живых.
— Знаешь что, — сказал Рон, — нам надо пойти к Локарту. Расскажем ему, что знаем. Он собирается войти в Камеру. Мы можем рассказать ему, где она находится, и что в ней обитает василиск.
Гарри не мог придумать ничего лучше, а что-то делать было надо, поэтому он согласился. Все вокруг так горевали и переживали за семейство Уисли, что никто не попытался остановить их, когда они встали, прошли через зал и выбрались в проход за портретом.
Гарри и Рон отправились в кабинет Локарта, а вокруг тем временем уже стемнело. В кабинете, похоже, кипела работа. Они услышали шум, скрежет и быстрые шаги.
Гарри постучал, и внутри неожиданно воцарилась тишина. Дверь приоткрылась, и в крохотной щёлочке показался глаз Локарта.
— О… мистер Поттер… мистер Уисли… — сказал он, приоткрывая дверь чуть шире. — Я сейчас немного занят, если только вы ненадолго…
— Профессор, у нас есть кое-что для вас, — сказал Гарри. — Эти сведения могут вам помочь.
— Ах… да… это не так уж… — судя по лицу Локарта, насколько можно было разглядеть через щелку, он чувствовал себя весьма неловко. — Ладно, хорошо…
Он открыл дверь и впустил Гарри и Рона.
Кабинет был почти пуст. На полу стояли два больших раскрытых сундука, в один из них были наспех свалены плащи: нефритовый, лиловый, темно-синий; в другой как-попало сгружены книги. Коробки, стоящие на столе, были наполнены фотографиями, снятыми со стен.
— Вы куда-то собираетесь? — спросил Гарри.
— Ммм, да, — ответил Локарт, срывая с двери плакат со своим изображением в полный рост и скручивая его в трубочку, — Срочный вызов… ничего не поделаешь… придется ехать.
— А как же моя сестра? — отрывисто спросил Рон.
— Это, конечно, очень печальная ситуация, — сказал Локарт, перекладывая содержимое ящиков комода в сумку и стараясь не встречаться с мальчиками взглядом. — Я соболезную вам больше чем, кто бы то ни было.
— Но вы же преподаете защиту от темных искусств! — сказал Гарри. — Вы не можете уехать сейчас, когда темные силы разгуливают на свободе!
— Ну… должен сказать, когда я соглашался на эту работу, — пробормотал Локарт, пихая носки в сундук с одеждой, — ничто не предвещало что здесь будет…