— Откройся, — приказал он.
Гарри взглянул на Рона, тот покачал головой и сказал:
— Английский.
Гарри снова перевел взгляд на змею, пытаясь убедить себя, что она настоящая. Когда он повернул голову, в дрожащем свете свечей ему показалось, что змея шевельнулась.
— Откройся, — повторил он.
Но услышал не эти слова, а странное шипение, и тут кран засиял ярким белым светом, и начал вращаться. Мгновение спустя раковина начала двигаться и вдруг просто исчезла, обнажив большое отверстие, в которое мог бы пролезть человек.
Гарри услышал, как Рон судорожно глотнул воздух, и снова посмотрел вниз. Он принял решение.
— Я спускаюсь, — сказал он.
Гарри не мог остаться теперь, когда они нашли вход в Камеру, и пока оставалась хотя бы крошечная, призрачная надежда, что Джинни может быть жива.
— Я с тобой, — сказал Рон.
Возникла пауза.
— Ну, похоже, я вам больше не нужен, — сказал Локарт с тенью своей обычной улыбки на лице, — Я, наверное…
Он взялся за дверную ручку, но Гарри и Рон направили на него свои палочки.
— Вы можете пойти первым, — сердито сказал Рон.
Обезоруженный, белый как мел Локарт приблизился к отверстию.
— Мальчики, — выдавил он из себя слабым голосом, — мальчики, ну какой в этом смысл?
Гарри ткнул его палочкой в спину. Локарт опустил ноги в трубу.
— Я правда не думаю… — начал он, но тут Рон подтолкнул его, и тот соскользнул в отверстие. Гарри тут же последовал за ним. Он медленно спустился в отверстие и разжал руки. В полной темноте он летел словно по бесконечной скользкой горке. По сторонам виднелись ответвления других труб, но их труба была самая большая, она извивалась и поворачивалась, направляясь отвесно вниз. Гарри понял, что они были уже под школой и даже глубже подземелий. Сзади он слышал шум, с которым Рон преодолевал повороты.
А потом, когда он уже начал волноваться, что будет, когда они упадут на землю, труба приняла горизонтальное направление. Гарри с хлюпающим звуком, как пробка вылетел из трубы и приземлился на сырой пол мрачного каменного тоннеля, достаточно высокого, чтобы стоять в полный рост. Неподалеку на ноги поднимался Локарт, весь в слизи, белый как привидение. Гарри встал в стороне и дождался, пока из трубы со свистом не вылетел Рон.
— Мы, наверное, в километрах под школой, — сказал Гарри, и его голос эхом отразился от стен тоннеля.
— Видимо, под озером, — сказал Рон, покосившись на темные, покрытые слизью стены.
Все трое подняли головы и вгляделись в тьму над головой.
«Lumos!» — пробормотал Гарри, и его палочка засветилась.
— Пойдёмте, — позвал он Рона и Локарта, и они пошли, шлепая по мокрому полу.
В тоннеле было так темно, что они видели не дальше вытянутой руки. Их тени на стене казались исполинами в свете палочки. Они осторожно двигались вперед.
— Не забудьте, — напомнил Гарри, — почувствуете движение — сразу закрывайте глаза.
Но в тоннеле было тихо, как в могиле, и первым неожиданным звуком, который они услышали, стал громкий хруст, с которым Рон наступил на крысиный череп. Гарри опустил палочку пониже, чтобы осмотреть пол, и увидел, что тот усыпан маленькими звериными косточками. Стараясь не представлять себе, в каком виде они могут обнаружить Джинни, Гарри пошел вперед, сворачивая в изгиб тоннеля.
— Гарри, там что-то есть, — хрипло сказал Рон, хватая Гарри за плечо.
Они застыли на месте, вглядываясь в темноту. Гарри мог разглядеть лишь очертания чего-то огромного и изогнутого. Оно лежало прямо посреди тоннеля и не двигалось.
— Может оно спит? — выдохнул он, оборачиваясь к спутникам. Локарт зажал глаза руками. Гарри повернулся назад, снова посмотреть на то, что там лежало. Его сердце билось так быстро, что даже болело.
Очень медленно, почти с закрытыми глазами, Гарри продвигался вперед, держа палочку высоко.
Свет упал на гигантскую змеиную чешую — яркого, ядовито-зеленого цвета, пустую, скрученную на полу тоннеля. Существо, сбросившее ее, должно быть по меньшей мере двадцати футов в длину.
— Чтоб мне провалиться! — слабо проговорил Рон.
За ними послышалось какое-то движение. Гилдерой Локарт рухнул на колени.
— Поднимайтесь, — резко сказал Рон, направляя на него палочку.
Локарт поднялся на ноги и вдруг кинулся на Рона, повалив его на землю.
Гарри бросился вперед, но было уже поздно. Локарт, тяжело дыша, выпрямился и, держа палочку Рона в руке, ослепил их своей излюбленной улыбкой.
— На этом наши приключения заканчиваются, ребятки, — сказал он. — Я возьму кусочек этой кожи в школу, скажу, что подоспел слишком поздно, чтобы спасти девчонку, а вы оба печальным образом потеряли рассудок при виде ее искалеченного тела. Попрощайтесь со своей памятью!