Гарри сжал кулаки, его ногти впились глубоко в ладони.
— Глупышке Джинни понадобилось так много времени, чтобы перестать доверяться своему дневнику, — сказал Риддл. — Но, в конце концов, она стала что-то подозревать и попыталась избавиться от него. Тогда-то и появился ты, Гарри. Ты нашел его, и это невероятно обрадовало меня. Его мог подобрать кто угодно, но нашел именно ты — тот, с кем я больше всего жаждал встретиться…
— Но почему ты хотел встретиться со мной? — спросил Гарри. Его трясло от злости и пришлось сделать над собой усилие, чтобы говорить спокойно.
— Видишь ли, Джинни рассказала мне все о тебе, Гарри, — проговорил Риддл, — всю твою невероятную историю. — Его взгляд обратился к шраму в виде молнии на лбу Гарри, и выражение его лица стало еще более жадным. — Я знал, что надо разузнать побольше о тебе, поговорить с тобой, встретиться, если удастся. Так что я решил завоевать твое доверие и показать, как я поймал этого болвана Хагрида.
— Хагрид мой друг, — сказал Гарри, уже не сдерживая дрожь в голосе. — А ты специально подставил его, разве не так? Я думал, ты ошибся, но…
Риддл снова рассмеялся тоненьким голосом.
— Мое слово против слова Хагрида, Гарри. Представь, как все выглядело для старика Армандо Диппета. С одной стороны Том Риддл — бедный, но выдающийся, сирота, но такой храбрец, школьный префект, образцовый ученик. С другой стороны — здоровый неуклюжий Хагрид, который попадает в передряги каждую неделю, пытается вырастить щенков оборотня у себя под кроватью и сбегает в Запретный Лес побороться с троллями. Но, признаюсь, даже я удивился, как безупречно сработал план. Я думал, хоть кто-то сообразит, что Хагрид не может быть Наследником Слизерина. У меня ушло целых пять лет, чтобы разузнать все, что можно о Камере Секретов, найти где потайной ход…как будто у Хагрида хватило бы на это мозгов или сил.
Только преподаватель преображения, Дамблдор, верил в невиновность Хагрида. Он убедил Диппета оставить Хагрида и выучить его на лесничего. Думаю, Дамблдор мог догадаться. Он никогда не любил меня так, как другие преподаватели…
— Держу пари, Дамблдор видел тебя насквозь, — проговорил Гарри, стиснув зубы.
— Да, он, конечно, начал ходить за мной по пятам, после исключения Хагрида, — беспечно сказал Риддл. — Я знал, что будет небезопасно вновь открывать Камеру, пока я в школе. Но я не хотел, чтобы все те долгие годы, что я искал ее, прошли впустую. Я решил скрыться за страницами дневника, запечатав себя шестнадцатилетнего в его страницах, так чтобы однажды мне удалось провести по своим стопам кого-то еще и завершить благородное дело Салазара Слизерина.
— Но ты не завершил его, — торжествующе сказал Гарри. — Никто не погиб на этот раз, даже кошка. Через пару часов Живая вода из мандрагор будет готова, и все, кто окаменел, будут вылечены.
— Разве я еще не сказал тебе, — спокойно сказал Риддл, — что убийства грязнокровок мне больше не интересны? Вот уже много месяцев моя цель — ты.
Гарри уставился на него.
— Вообрази, как я был зол, когда в очередной раз мой дневник открыл не ты, а Джинни. Она увидела у тебя дневник и запаниковала. Что если ты узнаешь, как он действует, и я раскрою тебе все ее тайны? А если я, хуже того, расскажу тебе, кто задушил петухов? Так что глупая невоспитанная девчонка дождалась, пока в вашей спальне никого не будет, и выкрала дневник. Но я знал, что делать. Мне было ясно, что ты напал на след Наследника Слизерина. Из рассказов Джинни, я понял, что ты будешь идти до конца, пока не разрешишь тайну, особенно если нападут на одного из твоих друзей. А еще Джинни рассказала — вся школа болтает о том, что ты говоришь на трегубном…
Так что я приказал девчонке оставить на стене прощальное послание, спуститься сюда и ждать. Она так сопротивлялась и рыдала, что мне все это наскучило. Но в ней больше не осталось жизненных сил: она слишком много вложила в дневник, в меня. Достаточно, чтобы я, наконец, смог покинуть эти страницы. Я ждал тебя, с тех пор как мы оказались здесь. Я знал, что ты придешь. У меня к тебе много вопросов, Гарри Поттер.