— Впрочем, я сам могу показать, — сказал мистер Уизли, заметив растерянный взгляд Гарри.
Гарри быстро ретировался, надеясь, что мистер Уизли предложил это от чистого сердца, надеясь подольше пообщаться с маглами. «Со своими горячо любимыми мглами», — сначала подумал Гарри, но потом решил, что такой эпитет совершенно не подходит для Дурслей.
— Гарри, иди в кабинет, все уже там, — раздался голос профессора МакГонагалл.
Гарри удивился, но повернулся и пошел к двери, на которую указывала ему директриса. Войдя в комнату, он обнаружил всех своих друзей, сидящих с одной стороны огромного овального стола. Вдоль стен стояли высокие, забитые книгами шкафы со стеклянными дверцами. «Наверное Гермиона безумно обрадовалась, обнаружив такие сокровища», — мелькнула мысль и он ухмыльнулся. Взглянув на друзей, Гарри подошел и сел на свободный стул между Джинни и Гермионой.
— Что мы здесь делаем? — тихо спросил он.
— Не знаю, МакГонагалл сказала, что мы должны здесь собраться, — ответила Джинни и вдруг резко обернулась к двери.
— Ну, здравствуйте, — раздался сиплый голос.
В комнату стремительно вошел Элфус Дож. Он обогнул стол и уселся напротив друзей.
— Давайте познакомимся. Меня зовут профессором Элфусом Дожем. Я являюсь ректором Привилегированного Университета Волшебных Искусств Дамфрис…
Гарри с изумлением посмотрел на него, затем перевел взгляд на Гермиону. Она явно знала, что это за университет. Впрочем, даже она выглядела удивленной. Гарри оглядел друзей. Пожалуй только Луну Лавгуд не поразило это заявление.
— … Насколько я могу разобраться, я вижу здесь Рональда Уизли, бесподобного вратаря Гриффиндорской команды, — тем временем продолжал Элфус Дож. Рон неуверенно кивнул.
— Так, рядом с ним, по-видимому, лучшая ученица 6-го курса Гермиона Грейнджер? — Гермиона вспыхнула и радостно вытянулась в струнку.
— Затем Гарри Поттер, ну кто ж его не знает, — Гарри скривился, известность порядком надоела ему, хотелось бы услышать что-то более свеженькое.
— Ага, рядом с ним Джинни Уизли. Мисс Уизли, мне рассказывали удивительные вещи о ваших способностях к заклинаниям, — Джинни слегка склонила голову вбок и прищурила глаза. Из этого приветствия было сложно понять, одобряет Элфус Дож эти способности или порицает.
— Ну, с Луной мы уже давно знакомы, поэтому нет никакой нужды в представлениях, — легко закончил перечисление Элфус Дож. — Так вот, друзья, профессор МакГонагалл попросила меня познакомиться с вами и рассказать о предстоящих вам экзаменах…
Гарри ахнул от неожиданности и растерянно посмотрел на друзей. Экзамены? Их же отменили после гибели Дамблдора! Джинни смотрела на ректора напряженно, Гарри заметил как заходили жевалки у нее на скулах. Повернувшись в другую сторону, Гарри увидел затылок Гермионы, которая подалась вперед, впившись взглядом в Элфусу Дожу, и растерянного Рона, который нервно вертел в руках свою волшебную палочку.
— Да, да, экзамены. Ваш учебный год не успел закончится как подобает, — продолжил Элфус Дож. — Но вы, конечно, прекрасно знаете, что без экзаменов вы не можете перейти на следующий курс.
Гарри хотел заговорить: он вовсе не собирался переходить на следующий курс, у него имеются дела и поважнее, однако Элфус Дож не дал ему возможности выразить свой протест.
— Каждое дело, которым вы занимаетесь, должно быть закончено, — Гарри показалось, что ректор обращается к нему лично. — А посему, всем ученикам следует сдать экзамены. Для некоторых, — Дож перевел взгляд на Луну и Джинни, — это означает еще и возможность продолжить обучение на старших курсах, что без сдачи СОВ невозможно.
— Сэр, извините, а школа будет открыта в сентябре? — спросила Гермиона, воспользовавшись паузой.
— О, да! Мы посовещались и, несмотря на протесты некоторых… В общем да, мисс Грейнджер, школа будет открыта. Сегодня днем всем ученикам будут отправлены совы с письмами о предстоящих экзаменах. Трагические события, случившиеся в Хогватсе накануне экзаменов, не должны влиять на процесс обучения. В конце концов, это самое важное, что сейчас есть в вашей жизни.
Протестуя, Гарри откинулся на спинку стула и что-то хмыкнул. И вдруг услышал голос Рона:
— Сейчас ничего не может быть важнее войны с Тем–Кого–Нельзя–Назвать!
— Я так не думаю, — спокойно возразил Элфус Дож. — Войны приходят и уходят, а люди остаются… И им нужно жить дальше невзирая на тяготы и лишения.
— Да, тем, которые выживут, — выдохнул Гарри и тут же закусил губу. Он должен идти и сражаться с Волдемортом. А до этого он должен уничтожить все оставшиеся хоркруксы. Для кого-то жизнь, может и будет продолжаться, но он, Гарри, не сможет жить… Как там говорилось в пророчестве: «пока жив другой». Червячок сомнения на мгновенье проник в его душу: Дамблдор говорил, что пророчества далеко не всегда сбываются, но он тут же погасил эту мысль. «Кто, если не я?». Никто не знает о хоркруксах кроме него самого, Рона и Гермионы. И Волдеморт… он ведь боится его, «мальчика который выжил», он хочет уничтожить его, Гарри, в любом случае, независимо от того, собирается или нет сам Гарри вступать в борьбу. «А это значит, что мне придется идти до конца, у меня нет иной дороги!», — подумал Гарри, поднял голову и взглянул прямо в глаза Элфуса Дожа.
— Мистер Поттер, я понимаю, что вы сейчас переживаете, — Гарри протестующее мотнул головой, но Элфус Дож словно бы не заметил этого. — И могу уверить вас, что невежество еще никому и никогда не помогало победить.
Элфус Дож посмотрел на Гарри. Над столом переговоров возникла тяжелая пауза. Никто не двигался, казалось даже, что все собравшиеся перестали дышать.
— «Мы покончим с невежеством, мы станем существами, которым доступно совершенство и мастерство», — вдруг продекламировала Луна. Казалось, что она зачитала некую фразу и снова погрузилась в свои мысли.
Элфус Дож вздрогнул и перевел взгляд с Гарри на Луну.
— «Чайка по имени Джонатан Ливингстон»? — удивленно сказал он. — Вот уж не думал, что ты читаешь магловские книги!
Луна небрежно пожала плечами и спросила:
— А где будут проходить экзамены?
Элфус Дож слегка кашлянул, оглядел сидящих перед ним подростков и сказал:
— В Дамфрисе. В нашем университете. Сейчас заканчивается семестр, почти все наши студенты уже разъехались. У нас уютные дома, правда, одновременно все учащиеся Хогвартса там не поместятся… Да, в общем, не думаю, что все приедут… — он замолчал, затем тряхнул своей пышной шевелюрой, словно пытаясь забыть нечто неприятное. — Первые три курса заезжают в ближайшее воскресенье, а через неделю после них — все вы, четырнадцатого июля начнутся экзамены у старших курсов. Могу вас порадовать, сессия будет проходить по облегченной схеме. Мы учли, что обстановка для вас всех будет не очень привычной, поэтому по каждому предмету достаточно будет сдать либо только теоретический, либо только практический экзамен.
Гарри покосился на Гермиону. Она ожидаемо была огорчена: как же можно столь легкомысленно подходить к такому важному делу!
— Вы должны будете подать заявку на сдачу экзаменов, в которой укажете, какие именно экзамены вы предпочитаете сдавать письменно, а какие практически. После этого мы подготовим расписание экзаменов для каждого ученика. Все понятно?
Никто не ответил, но Гарри показалось, что все остальные, кроме него, дружно кивнули.
— Если я не подам заявку, то это будет значить, что я отказался сдавать экзамен, сэр? — спросил Гарри.
— Не думаю. В этом случае ваши преподаватели сами назначат вам форму экзамена, — ответил Элфус Дож. Гарри показалось, что теперь он говорит уже не сипло, а хрипло, звук вибрировал, становясь все ниже, словно Элфуса Дожа обуревала вселенская тоска.
Он замолчал, грустно глядя на Гарри, затем словно встряхнулся, посмотрел на остальных и уже своим нормальным голосом сказал:
— Впрочем, мы собрались здесь не для обсуждения экзаменов. О них вы бы и так узнали через пару часов… Встретиться с вами меня попросила профессор МакГонагалл. Она считает, что вам не стоит терять время летних каникул... Насколько я понимаю, все здесь присутствующие являются членами тайной организации, называемой Отрядом Дамблдора?