Когда оба отца отвернулись, Северус заговорщически подмигнул Аэрис. Что ни говори, шалость удалась.
========== Глава 8. Дракон по имени Себастьян ==========
Вернувшись в Хогвартс, Северус стал героем всех школьных сплетен. Перед родителями и преподавателями они с Аэрис несколько раз повторили тщательно продуманную легенду: их посреди ночи похитил неизвестный волшебник в маске пожирателя смерти, который и забрал из тайной комнаты василиска. Друзьям пришлось сознаться, что это они ограбили Сладкое королевство, потому что фотография в газете недвусмысленно намекала, что виновниками были двое подростков, но Аэрис и Северус в один голос утверждали, что сделали это под действием чар. Палочки их также проверили, но после десятого «Люмуса» преподаватели сдались. Таинственного похитителя еще некоторое время поискали мракоборцы, но и они прекрасно понимали, что никого не найдут. История о похождениях слизеринцев распространилась по школе, обрастая все новыми невероятными подробностями, но в конце концов даже самые упорные признали, что никаких иных откровений они не дождутся, и переключились на обсуждение других любопытных слухов, например как на травологии одному когтевранцу чуть не откусила нос зубастая герань.
Северус вздохнул с облегчением. На самом деле, он искренне не верил, что сможет так легко отделаться. При беспристрастном рассмотрении выдуманная им с Аэрис версия была шита белыми нитками. И лишь одно обстоятельство, впрочем, перевешивающее все прочие доводы, позволило им выкрутиться: искренняя уверенность преподавателей в том, что если уж кто-то и смог сотворить теоретически невозможное волшебство, то это никак не мог быть первокурсник.
Василиска, несмотря на все протесты Габриэля, было решено вернуть в тайную комнату и упокоить. Преподаватель защиты от темных сил покорился воле педсовета, но сжигать кости, как предлагала профессор МакГоннагал, искреннее считающая, что инферналов можно уничтожить только огнем, не стал. Вместо этого Розенкранц провел какой-то сложный ритуал очищения, после которого странная потустороння энергия покинула змея, оставив скелет в неприкосновенности.
А вот дракона Габриэлю удалось отстоять. Здесь на сторону профессора встал Хагрид, заявивший, что такая милая зверушка будет хорошим охранником для школы. Все знали, что лесничий всю жизнь мечтал иметь собственного дракона, поэтому когда Розенкранц заверил коллег, что полностью подчинил инфернала, и он, в отличие от живого дракона, будет совершенно не опасен для учащихся, директор нехотя разрешила его оставить.
Также, Габриэль был единственным, кто не согласился довольствоваться наспех придуманной Северусом сказкой. На первом после своего возвращения уроке по защите мальчик заметил, что профессор необычно задумчив. Он даже почти не отчитал Северуса за то, что тот не сумел вспомнить изученное в начале сентября заклинание, лишь вскользь заметил, что прохлаждаясь неизвестно где, можно было хотя бы уже пройденный материал повторить. Когда занятие закончилось, и ученики стали выходить из класса, Розенкранц внезапно поймал мальчика за плечо.
- А вас, Поттер, я попрошу остаться.
Предвидя неладное, Северус неуверенно последовал за Габриэлем.
Кабинет Розенкранца был настолько непримечательный, что выделялся именно своей заурядностью. Серые каменные стены, книги в обветшалых переплетах, старый шкаф для одежды. Ничего такого, что могло бы рассказать о своем хозяине. Только на стене за письменным столом профессора висел штандарт из черного бархата с неизвестным мальчику символом, вышитым золотыми нитками.
- Присаживайтесь, мистер Поттер, - вполне доброжелательно предложил Розенкранц.
Северус присел на краешек стула.
- Может быть, расскажите мне, чем вы занимались всю прошлую неделю? – Габриэль опустился за свой стол и положил голову на сцепленные руки.
- Нас похитил неизвестный маг, мы выбрались из замка верхом на мертвом василиске а потом…. – Северус послушно начал пересказ своей легенды.
Габриэль жестом остановил его.
- Послушайте, Северус, вы очень хорошо подготовились, вы обманули педсовет… о да, Салли Слизерин бы вами гордился. Но мы-то с вами знаем, - профессор сделал многозначительную паузу. – Это вы подняли василиска и дракона, это вы применили заклятие Круциатус к магловскому солдату, и это вы ограбили кондитерскую. И я хочу знать, как вам это удалось.
- По нам стреляли, - Северус взглянул в глаза Габриэля и понял, что отпираться бессмысленно, но и рассказывать все подчистую не хотелось. Поэтому выбрал самый безобидный с его точки зрения эпизод. – Что мне оставалось делать?
- Вы не знаете ни одного защитного и атакующего заклятия, кроме запрещенного. Действительно, что вам осталось? – даже с каким-то сочувствием произнес Габриэль. – Но меня больше интересует вопрос, как вы, не зная даже элементарной магии, творите невероятные по мощности ритуалы темнейшего искусства.
Северус замолчал. Даже сейчас, когда его полностью разоблачили, он не мог себе позволить открыть правду.
- Молчите? Чтож, любой на вашем месте поступил бы так же… - Розенкранц, видимо решив, что большего не добьется, сменил тему: - Покажите мне свою палочку.
- Вы в ней ничего не найдете, - на всякий случай сказал Северус, протягивая палочку, и только потом ощутил, как глупо прозвучала эта фраза.
- Разумеется, - кивнул Габриэль. – Вы успели произнести десяток бестолковых ученических заклинаний, так что самый дотошный следователь не докопался бы до тех, которые… бы его заинтересовали. Но мне важно совсем не это.
Профессор поднял палочку на уровень глаз и задумчиво поскреб ее ногтем.
- Кипарис, символ холодной мертвой вечности. Его сажали на могилах умерших, провожая в иную жизнь. И кость дракона, как знак того, что даже сильнейшие беспомощны пред прахом и тленом. Это палочка… - задумался, подбирая слова. – Для прирожденного темного мага.
Вынеся свой вердикт, Габриэль вернул палочку хозяину.
- Я не темный маг, - выделяя каждое слово, произнес Северус. Хотя он прекрасно понимал, что творил совсем недавно, мальчик решительно отказывался причислять себя к тем, кто ему с детства представлялись воплощением всякого зла.
- Я не пытаюсь вас разоблачить. Я хочу вам помочь.
– Мне не нужна помощь. Вы ничего не понимаете, - Поттер находился уже на грани паники.
- Возможно, - профессор лукаво прищурился. – Но если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе.
Мальчик вышел из кабинета окончательно сбитый с толку.
Вечером Северус, убедив друзей, что собирается просто попить чаю с Хагридом, отправился навестить дракона. Бегство удалось ему не без труда, поскольку Лео, искренне огорченный, что все приключения достались Аэрис, решил во что бы то ни стало поучаствовать в следующей авантюре, поэтому старался не выпускать Северуса из поля зрения.
Дракона разместили у ворот на территорию школы. Костяной ящер лежал, свернувшись клубком и положив голову на передние лапы. Северус подошел к нему и неуверенно протянул руку:
- Дракоша…. Ты меня помнишь?
В голове крутилось предупреждение Розенкранца: «Если я ничего не понимаю, в следующий раз вы отправитесь искать приключения вновь верхом на драконе».
Ящер вытянул шею и легонько потерся носом о ладонь мальчика.
- Полетаешь со мной?
Дракон качнул головой, скорее всего отказывался. Но Северус из чистого упрямства полез ему на спину – мальчику нравилась мысль, что он один умеет творить казавшуюся невозможной магию, и он ни за что не хотел признавать, что вредный преподаватель хоть в чем-то может его превзойти.
Дракон ничего против не имел. Поттер легонько стукнул ящера пятками:
- Вперед!
Костяной гигант издал звук похожий на «пффрр» и вновь свернулся клубком. Прошло около пяти минут. Северус сидел, дракон лежал и оба делали вид, что так и должно быть.