Мракоборцы переглянулись, но ничего подозрительного в словах профессора не нашли. У каждого может быть полезное и необычное хобби, в конце концов.
- А как мы туда попадаем? – поинтересовалась Флер Уизли. – Не на метлах же такой толпой лететь?
- Это неразумно, согласен. К счастью, я установил портал неподалеку от цитадели.
- Но ее же невозможно найти! – не выдержав, шепнул ему Гарри. – Вы ее увидели под заклятием?
- Нет, но я знаю, где она должна быть, – не понял его удивления Розенкранц. – Просто немного прогуляемся пешком.
Сам Поттер предполагал все-таки использовать летающий транспорт совместно с чарами невидимости, но предложение Габриэля было более рациональным, поэтому начальник департамента по борьбе с темными силами просто сделал вид, что знал и одобрял этот план с самого начала.
Если бы кто-то, пролетая над домом Поттеров, в тот момент посмотрел вниз, то увидел бы паутину, составленную из людей, крепко держащих друг друга за плечи. Можно было бы предположить, что это какой-то шаманский обряд, но тут человек в центре достал из сумки простой медный кубок и крепко сжал его обеими руками. Словно рябь пробежала по паутине, размывая контуры. Мгновение – и она исчезла, словно ничего не было.
Ворота не то чтобы распахнулись – были снесены объединенной мощью множества заклятий. Отряд, возглавляемый Гарри ворвался во внутренний двор цитадели. К ногам начальника департамента по борьбе с темными силами словно в насмешку скатился оторванный волшебный глаз. Волшебники переглянулись – никаких инферналов, равно и каких либо иных тварей за забором не наблюдалось.
- Волан-де-Морт! – заорал Гарри, сложив ладони рупором. - Отдавай моего сына!
Двор заполнил жутковатый хохот.
- Гарри Поттер, как я рад нашей новой встрече, - подросток лет шестнадцати показался на балконе призрачной цитадели. – Как же это грубо, врываешься в мой дом, выбив дверь. Где твои манеры?
По рядам мракоборцев пронесся недоуменный шепот: совсем не так представляли они себе темного лорда.
- О, я вижу, вы удивлены, - заметив замешательство противника, прокомментировал Волан-де-Морт. – Не стоит. Нам с его величеством принадлежит магия, которой вы представить себе не можете.
- Хвастливый мерзавец, - не выдержал Билл Уизли, разряжая по балкону пару разящих заклятий. Контуры темного мага подернулись легкой дымкой. Он вновь захохотал:
- Не хочу вас разочаровывать господа, но сейчас вы видите лишь мою проекцию, иллюзорную, как и вся надземная часть. Боюсь, вам придется спуститься вниз, чтобы до меня добраться.
- Кого он назвал величеством? – шепотом спросил Рон у жены.
Ответить Гермиона не успела – рядом с Волан-де-Мортом возникла еще одна фигура.
- Король мертвых, - темный лорд поклонился мальчику в горностаевой мантии.
- Альбус! – Джинни выбежала вперед. – Спускайся вниз сейчас же!
- Мама? – мальчик с умеренным интересом наблюдал на собравшихся внизу людей. – Надо же, какую толпу для возвращения меня домой собрали. Не хочу никого обидеть, но я остаюсь здесь.
- Как будто мы с папой ничему тебя не научили! Ничего, что ты связался с убийцей?
- Ясно все с вами, - обижено всхлипнул Северус. – Как только я нашел себе занятие по душе, как сразу «дурная компания». А между тем меня здесь ценят и уважают! Не то, что дома.
- А что дома? – тут же заинтересовался темный лорд.
- Подожди, пока Лили поиграет, она же девочка! Нет, тебе мы не купим как Джеймсу, ты еще маленький!
Гарри почувствовал, что заливается краской. Вести семейные разборки на глазах у всей родни и коллег было, мягко говоря, неприятно.
От полного позора Поттеров спас Малфой, решивший задать самый принципиальный для него вопрос:
- А где моя дочь?
Волан-де-Морт несколько секунд внимательно разглядывал его, что-то припоминая:
- О, какие люди. Драко, сынок, что ты там делаешь? Неужели дочь оказалась более преданная нашему общему делу, чем отец?
- Нет у нас с вами никаких общих дел, - бледнея под десятками взглядов нынешних товарищей по оружию, вмиг обратившихся на него, выдавил Малфой.
- Неужели? – темный лорд чуть приподнял бровь. Небрежным жестом он извлек палочку и прошептал пару слов.
Драко тихо всхлипнул, хватаясь за предплечье левой руки, где наливалась черным магическая метка.
- Видишь, даже смерть не разлучит нас, - веселился Волан-де-Морт.
Астория подхватила мужа под локоть, поддерживая его.
- Прекрати издеваться! – заорал Гарри. – Мы заберем своих детей, хочешь ты этого или нет.
- Пап, не надо, – почти жалобно попросил Северус. – Я не хочу никого убивать.
- Надо, Ал. Когда-нибудь ты поймешь, что я был прав.
- Ты сам попросил. Обещаю воскресить всех, кому сегодня не повезет.
И король мертвых, взмахнув плащом, скрылся в недрах цитадели. Темный лорд последовал за ним. Гарри не верил своим ушам – значит, предположения Розенкранца оказались верны! Пожалуй, ничто бы не выбило мужчину из колеи больше, чем это небрежное: «воскрешу всех, кому не повезет».
«Facilis descensus Averni», - шептал Гарри, наблюдая как из-под земли выбираются инферналы, вцепляясь в грунт мертвыми пальцами. На помощь скелетам из глубин замка выбрались три похожие на пауков твари, собранные из костей.
- Ненавижу пауков, - простонал Рон, пытаясь оказаться от химероидов как можно дальше.
- Это просто похожие на них твари. К тому же мертвые. Успокойся, - подбодрила мужа Гермиона.
- О да, теперь я могу успокоиться!
Панику Уизли прервал скелет, набросившийся на него сзади.
- Вот тебе, получи! – быстро приходя в себя, Рон встретил мертвеца струей пламени из волшебной палочки.
Скелет упал, рассыпаясь на отдельные кости.
- Не слишком-то они прочные, - самодовольно усмехнулся Уизли.
- Рон, смотри! – Гермиона указала на обгорелые кости, которые почти мгновенно собрались в обугленную, но вполне целую фигуру.
- Бомбардо! - взрывное заклятие пронеслось над плечом Уизли, вновь разметав скелет.
Гермиона огляделась – у остальных дела шли не намного лучше. Мертвецы сгорали, разлетались на части, но с непреодолимым упорством вновь собирались воедино и продолжали атаку.
- Подтяжки Мерлина, да как же их убить! – простонал Рон, в третий раз отбрасывая упорного скелета.
- В первую нашу встречу они были более сговорчивы, - крикнул присоединившийся к друзьям Гарри. – Ложись!
Мракоборец прыгнул, сбивая Гермиону с ног, над ними пронеслась химероидная тварь, растопырив в прыжке многочисленные членистые лапы. Монстр приземлился, стремительно развернулся… пошатнулся, враз лишившись одной из передних лап.
- Так тебе, гадина! – Рон опустил палочку.
Прихрамывая, костяное чудовище вновь пошло в наступление. Оторванная лапа не осталась в стороне и подобно змее поползла за хозяином.
- Петрификус тоталус! – выкрикнула вскочившая Гермиона. Паук пошатнулся и тяжело завалился на бок.
- Так вот как их остановить! – обрадовался Рон.
- Не думаю, - Гермиона спокойно указала на начавшие слабо подергиваться лапы. – Замедлит разве что.
- Куда это он собрался? – Гарри смотрел совсем в другую сторону. Не обращая внимания на сражающихся волшебников, Габриэль Розенкранц пробирался ко входу в подземелье, без особых усилий раздвигая отряды нежити. – Не нравится мне это.
- Иди, Гарри, - Гермиона положила ему руку ему на плечо.
Поттер кивнул и побежал за преподавателем защиты от темных сил. Он нагнал Габриэля лишь у призрачной ротонды. Вход в замок запирала голубоватая завеса, угрожающе потрескивающая яркими искрами. Сам Гарри не рискнул бы к ней прикасаться, но Розенкранц бесстрашно приложил ладонь. По преграде расползлись черные разводы, и она рассеялась, как будто и не было ее. Не оглядываясь, маг шагнул на древнюю лестницу. Поттер последовал за ним.
Завеса вновь сомкнулась, едва Гарри успел переступить порог. В подземелье было сумрачно, но не сыро. Габриэль остановился и принюхался.
- Вы обманули меня, профессор, - обличающе начал Поттер. – Нас всех обманули. Чертовски хорошая идея заставить всех сражаться с каким-то неведомым образом ставшими неуязвимыми скелетами, а самому в одиночку проникнуть сюда.