- Так-так, - в разговор вмешался Волан-де-Морт. – А я все думаю, кто из вас все-таки сюда пролезет? Вы же как крысы – в просочитесь в любую щель. На самом деле не сомневался, что это будет, - он добавил голосу издевательских интонаций – Великий Гарри Поттер. Ну, или кто-нибудь из его вездесущих друзей. А это оказались вы – простой школьный учитель. Внезапно, но по сути ничего не меняет. Доставайте палочку.
Габриэль, продолжая улыбаться, неторопливо опустил руку в карман. Но едва он вытащил палочку, темный лорд без предупреждения пальнул каким-то заклинанием. Розенкранц дернул подбитой рукой, волшебный артефакт окатился к дальней стене.
- Ну вот и все, - усмехнулся Волан-де-Морт. – Смерть меня кое-чему научила. Например, не болтать перед выстрелом.
- По-моему, мистер Реддл, вы именно этим и занимаетесь, - не показывая никакого беспокойства по поводу улетевшей палочки, прокомментировал Габриэль. – И да, благодарю вас. Без нее намного удобнее.
- Молчать! Как ты смеешь… - взвизгнул темный лорд, который по-прежнему терпеть не мог своего магловского имени и прощал его применение только Северусу. По политическим мотивам. Но Габриэль вскинул руку, и конец реплики потонул в совсем не величественном, и совершенно нецензурном вопле. Совершив замысловатый кульбит в воздухе, Том Реддл приземлился за одним из «лучей» трона.
- Не смей трогать моего повелителя! – как ненормальная заорала Беллатриса, хватаясь за посох. – Авада Кедавра!
Гарри, наблюдавший за разворачивающимся действием сквозь решетку, молниеносно вытащил палочку, уже понимая, что все равно не успевает… Да и невозможно остановить грозную зеленую вспышку, несущую смерть.
Но Габриэль в очередной раз поразил его. Маг начертил перед собой незнакомый знак и прошептал несколько слов. И заклятие Беллатрисы, столкнувшись с невидимой преградой, нет, не отразилось, а рассыпалось всполохом безобидных искр.
- Немыслимо! – пораженно выдохнул Волан-де-Морт, поднимаясь с пола. – У Авады Кедавры нет контрзаклятия!
- У любой устойчивой конструкции оно есть, - презрительно скривился Розенкранц. – Если бы вы внимательно прочитали справочник в местной библиотеке, вы бы это знали. В этом их большой минус. Взамен – скорость и наилучшая приспособленность для работы с концентраторами…
Темный лорд мысленно обозвал себя ослом. Ему казалось, что уж теперь-то он не допустит повторения прошлых ошибок, отвергая все, что ему не понятно и кажется невозможным. И вот, пожалуйста. Он прекрасно помнил, что видел в справочнике незнакомое заклинание с лаконичным описанием – «Авада Кедавра контр.», но особого внимания на него не обратил – сработали накрепко укоренившиеся в сознании предубеждения.
- Мне из относительно новых одна особенно нравится, - продолжал тем временем Габриэль. – Вот эта…Экспелиармус!
Маг указал на костяной посох, и повинуясь магии, тот вырвался из рук ведьмы и лег в ладонь Розенкранца.
- В мое время до такого бы просто не додумались, ибо бессмысленно. Зато по нынешним временам – в самый раз.
Волан-де-Морт почувствовал, как в груди зарождается страх, скорее даже суеверный ужас. Немало противников он повидал на своем веку. Кто-то смотрел на него с испугом, кто-то с отчаянным бесстрашием, кто-то с всепоглощающей яростью, кто-то с обреченной покорностью. Но еще никто не стоял вот так, небрежно похлопывая магическим посохом по ладони, не глядел с таким снисходительным интересом, как матерый разбойник смотрит на уличного хулигана. И как только первому наскучит беседа, одно движение руки – и юный выскочка со всем его могуществом улетит в заоблачные дали, не в силах даже сопротивляться.
- Проклятие, да кто же ты такой?! – собрав остатки гордости и самообладания, выкрикнул темный лорд, даже не подозревая, что тот же вопрос крутится в голове его вечного соперника.
Легкая улыбка на губах и одно единственное слово, которое как будто должно все объяснить.
- Я…
========== Глава 16. Секрет бессмертия ==========
- Я – некромант.
Четыре недоуменных взгляда были ему ответом.
Габриэль тяжко вздохнул, вынуждены разжевывать столь очевидные для него вещи.
- Ученик цитадели смерти с шестьсот пятого года. И последний ее защитник.
В зале воцарилось молчание. Северус что-то напряженно считал в уме. Тишину прервал именно его недоверчивый вопрос:
- Профессор, так сколько же вам лет?
- Тысяча четыреста двадцать восемь.
И вновь молчание.
- Вы, что бессмертны? – первым опомнился Волан-де-Морт. Если странный чародей говорит правду, то перед ним стояла воплощенная мечта всей его жизни, технология магов смерти, о которой он так стремился разузнать на той стороне. Которую ему так никто и не открыл. В итоге темный лорд даже уверился, что ее не существует, а единственный путь – череда последовательных воскрешений.
- К сожалению, да, - был ответ.
- Почему к сожалению?! – опешил Волан-де-Морт.
- А каково бы вам было тысячу лет наблюдать, как медленно умирает Магия? Она уже почти мертва. Как еще можно это назвать, если маги древности возводили циклопические бастионы, играли с огнем и водой, танцевали с ветром, не ограниченные ничем, кроме своей воли и воображения, а теперь вы можете только воплощать в жизнь кем-то однажды придуманные формулы. И лишь самые талантливые из вас могут изредка создавать свои. Понравилось бы вам такое бессмертие, мистер Реддл?
Габриэль говорил спокойно, как будто читал лекцию у доски, но лишь тот, у кого совсем нет сердца, не заметил бы бесконечной горечи, что скрывалась за бесстрастными словами.
Для Северуса все встало на свои места. Части мозаики из тайн и странностей под названием «Габриэль Розенкранц» наконец сложились, образуя цельную и понятную картину. Теперь становилось ясно, почему профессор так легко переподчинил костяного дракона, как обошел все хитроумные ловушки древнего замка, откуда знал всеми забытые заклинания, и почему больше любил читать сочинения про заговоры красных колпаков, чем энциклопедические справки об их особенностях.
Гарри, продолжавший внимательно наблюдать за происходящим в зале, внутренне содрогнулся, представив, каково это – видеть, как мир меняется не в лучшую сторону,
раз за разом терять все, что было дорого, вечно искать и не находить отголоски старого волшебства, и не потерять при этом своей человечности.
Волан-де-Морт над такими вещами предпочитал не задумываться, искреннее убежденный, что было бы бессмертие, а что с ним делать он разберется.
- Я бы рискнул проверить, - уверенно ответил темный лорд. - Но… как вы это делаете? С помощью крестражей?
- Крестражи, - некромант презрительно фыркнул. – Вот что бывает, когда «темные и опасные» книги сжигают, но не до конца. Хотя вы в чем-то правы, крестражи – изуродованная версия нашего ритуала.
- Вы расскажите мне? – осторожно поинтересовался Волан-де-Морт, без особой надежды на успех: с какой бы стати раскрывать свои тайны врагу?
Но Габриэль оказался вовсе не прочь поделиться знаниями.
- Охотно. Вам, как практикующему, - некромант позволил себе легкую усмешку, - несомненно известно, что крестраж сам по себе обладает мощной защитой от внешних воздействий и может быть уничтожен лишь сильнейшими зельями или артефактным оружием. Маг смерти, если вам так будет понятней, превращает в крестраж свое собственное тело, запирая в нем душу. Сверху накидывается восстановление мертвой плоти, которое служит заменой естественным образом с годами сходящей на нет регенерации клеток. Таким образом мы получаем тело, не подверженное старению и неуязвимое для случайных повреждений. Если успешно избегать вышеуказанного артефактного оружия, а в мое время такое имели даже дети, так что это тоже искусство, можно с относительным комфортом существовать в материи неограниченное время.
- А как же жертва? – напомнил темны лорд, прекрасно помнивший, что для создания каждого крестража необходимо совершить убийство.