Зельеварение давалось Северусу с переменным успехом. Иногда он поражал профессора Слизнорта точностью исполнения, а иногда, как это случилось с прыгательным эликсиром, путал простейшие инструкции. Профессор относился к этим огрехам довольно снисходительно, отечески похлопывал Северуса по плечу и обещал, что в следующий раз обязательно получится.
Самой же неприятной обязанностью для юного Поттера стало посещение Защиты от темных искусств. Зная, что это был любимый предмет отца, Северус ждал первого урока с нетерпением за что и поплатился горьким разочарованием.
Преподавателя защиты звали Габриэль Розенкранц, и мальчик готов был поклясться, что противнее человека в жизни не встречал. Профессор был высок, красив, с аристократическими чертами лица и черными как ночь волосами, заплетенными в косу за спиной. Только в районе лба из прически выбивались тонкие фиолетовые пряди. А вот характер Габриэль имел преотвратительнейший. Он был язвителен, требователен, безжалостен к ошибкам. Вполне в духе профессора было сказать под конец занятия: в следующий раз мы будем изучать ползучих водяных. Будьте любезны выучите заклинания против них, в противном случае я не несу ответственности, если вам откусят какую-нибудь лишнюю часть тела. С таким подходом практики превращались в настоящий кошмар. Но и теоретические уроки были не намного лучше. Не имея возможности натравить на учеников какую-нибудь когтистую и зубастую пакость, Габриэль успешно компенсировал колкостями, замечаниями и злыми шутками. Одно утешало – обзывая класс непроходимыми болванами и конченными идиотами, он никогда не снимал ни с кого штрафных очков. Кажется, профессору была глубоко безразлична школьная система поощрений и наказаний.
Вечером следующего понедельника, когда Северус отдыхал от непомерно огромного задания по заклинаниям, совмещая это приятное занятие со вкусным ужином, в окно влетели две совы, неся какой-то длинный сверток.
Мальчик уже знал, что это должно быть, но все равно сердце радостно забилось. Совы уронили посылку Северусу в руки и без стеснения начали клевать из его тарелки, восстанавливая силы после перелета.
- Вот ведь, наглые птицы, - шутливо побранил их Северус, открывая прикрепленное к свертку письмо:
Дорогой Альбус! - писала Джинни. – Твое последнее письмо удивило и не скрою, обрадовало нас с папой. Поздравляем тебя с принятием в сборную! (далее шло густо перечеркнутое: жаль, что не гриффиндорскую). Поскольку просьба твоя была для нас полной неожиданностью, мы не успели купить тебе новую метлу и приняли решение прислать старую папину. Обращайся с ней аккуратно.
Целую, мама.
Северус чуть не подпрыгнул от радости. «Молния»! Несмотря на то, что со дня выпуска этих метел прошло более двадцати лет, и постоянно выходили новые модели, Молния по-прежнему пользовалась популярностью как среди любителей, так и профессионалов, справедливо утверждавших, что изобрести что-то лучше просто невозможно.
На прошлый день рождения родители подарили такую красавицу Джеймсу, высказав пожелание, что он с честью представит свой факультет на соревнованиях по квиддичу. Северус надеялся, что когда-нибудь и он сможет управлять «Молнией», но даже не предполагал, что это случится так скоро.
В эту ночь он спал умиротворенным сном без сновидений.
Утро вторника ворвалось в спальню вместе с капитаном сборной. Винсенто в зеленой спортивной мантии распахнул дверь с криком:
- Просыпайся, Поттер, она согласилась!
- Кто, кто согласился?- еще ничего не понимая с трудом продрал глаза Северус.
Капитан выглядел мягко говоря необычно. На ушах – золотые цыганские серьги, глаза густо обведены черной тушью, губы накрашены черной же помадой.
- Да МакГоннагал! Я уломал ее допустить первокурсника к игре. Если бы она этого не сделала, я бы точно знал, что директриса подыгрывает Гриффиндору, как ее многие подозревают! У тебя есть метла?
- Да, - Северус достал из-под кровати Молнию. Винсенто посмотрел на нее с некоторым уважением.
- Ой, а что это с тобой? – опомнился мальчик, имея в виду странный макияж.
- А… - Санчес, кажется, немного смутился. – Это боевая раскраска. То есть спортивная. Собирайся давай, я отпросил тебя с заклинаний.
- Отпросил с заклинаний?! – у Северуса глаза на лоб полезли. – Я два дня это сочинение писал!
- Ничего, потом Флитвику отдашь! А то стадион опять красные займут, не втиснешься. Одевайся, - с этими словами Винсенто кинул мальчику такую же, как у него, зеленую форму. Северус быстро натянул ее на себя и бегом чтобы не отстать рванул за резко стартовавшим капитаном. Кажется, они пришли самыми последними. Вся команда уже собралась на поле.
- Знакомьтесь ребятки, это Поттер - наш новый ловец! – но не успел Санчес закончить эту вступительную речь, как на краю поля появились люди в красном.
- Я так и знал! – горестно вздохнул Винсенто. Высокий голубоглазый гриффиндорец привычным жестом поправил свои мягкие светлые волосы и решительно подошел к команде Слизерина.
- Доброе утро, ваше высочество! Опять как барышня накраситься изволили? – издевательски поинтересовался пришелец.
- Кто это у нас? – Винсенто как будто только что его заметил. – Святой Исайя! Тебе нимб по ночам спать не мешает?
- Представь себе, нисколько, - невозмутимо ответил Исайя. – И хорошо будет, если вы покинете сейчас стадион.
- С какой это стати?
- Нам необходимо потренировать нового ловца.
- Интересно, кто же это? – деланно заинтересовался Санчес. – Впрочем, неважно. Сейчас моя очередь, и своего ловца учить тоже буду я!
- У тебя новый ловец? А куда ты дел эту худую соплю, что летала, вцепившись в метлу, и ни разу не поймала ни одного мяча?
- Лучше скажи, куда делся твой остроносый косоглазый…
- Уильям закончил школу! И вообще не смей оскорблять его, ты, нетрадиционная поганка!
Спор грозился перейти в нешуточную потасовку, тем более что команда гриффиндора подтянулась поближе, готовая в случае чего поддержать своего капитана. Но тут:
- Послушайте, ведь вопрос можно по-другому решить!
- Джеймс? – удивленно воскликнул Северус.
- Альбус? – ничуть не меньше удивился Джеймс.
- Вот это номер! – первым пришел в себя Винсенто. – Поттер против Поттера! Да этот кубок школы войдет в историю!
- Ты мне зубы не заговаривай! – тут же встрял Исайя. – Мы так и не выяснили, чей с позволения сказать коллектив покинет поле. Повторяю, одетый в зеленые тряпки коллектив.
- Послушай ты, пророк недоделанный….
- Да не ругайтесь вы!
Взгляды капитанов обратились к Джеймсу.
- Говори, Поттер, мы слушаем, - елейным голосом предложил Санчес.
- Давайте друг против друга сыграем, что толку спорить? – отважно предложил Джеймс.
- Соображаешь, парень! – Исайя одобрительно взъерошил ему волосы. – По метлам, змееныши, и пусть игра решит, кто из нас лучший!
- Мы вас разделаем, как котят, которыми вы по сути и являетесь! - не остался в долгу Винсенто.
Северусу не с чем было сравнить, но другие игроки утверждали, что это была самая интересная и в то же время самая жесткая тренировка по квиддичу. Отсутствие на поле судьи автоматически снимало все ограничения на жульничество и нечестные приемы. Так Винсенто втихаря наколдовал Исайе длинные эльфийские уши к тому же подвязанные розовыми бантиками, загонщик Слизерина Грей десять минут протявкал на земле в облике толстого мопса. По словам робко прячущей палочку гриффиндорской охотницы Дианы Харпер, так он стал намного симпатичнее. Северус остался без правого сапога, Джеймсу чуть не сломали нос бладжером, на голову Винсенто кто-то плеснул ледяной водой. Мокрый и злой капитан, чья «боевая раскраска» стала напоминать неряшливые черные разводы, грубо сбил с метлы вратаря гриффиндорцев Вальтера, который при падении сломал ногу… В общем, игра скорее напоминала побоище и более половины игроков по окончании отправились в больничное крыло. Но зато каждый был искренне горд собой.