***
В свой день рождения я решился.
Приказал Тью нанять тех же четырёх боевиков, что сопровождали меня на сделке с гильдией. Команда произвела на меня хорошее впечатление и выглядела крепкими профессионалами. Встретился с телохранителями в том же месте, что и раньше.
Но на этот раз наш путь лежит вглубь Лютого переулка. Спрятав лицо под капюшоном, быстрым шагом в окружении боевиков иду по нужному адресу. Окружающий пейзаж удручал и сильно напоминал послевоенный Лондон,
приходилось мне как-то видеть фотографии тех лет. Только здесь картинка оживлялась помойным смрадом с нотками общественного туалета. При нашем появлении местная фауна как тараканы разбегалась по щелям. Местные очень хорошо научились чувствовать чужую силу, здесь это качество, залог выживания.
Цель нашего путешествия нашлась в грязном тупике. Магазинчик с выщербленными, красными кирпичными стенами и настолько грязной витриной, что рассмотреть, выставленный товар на ней было невозможно.
Эльза первой вошла в магазин толкнув обшарпанную дверь. Выждав несколько секунд иду за ней. Остальная команда осталась страховать нас на улице.
Внутри магазин был гораздо больше чем казался снаружи, редкие полки на стенах были заставлены стеклянными колбами с сушеными головами животных и внутренними органами непонятного происхождения. За пустой стойкой, тянувшейся через весь зал, неподвижно стоял старик, выглядевший иссохшей безжизненной мумией.
Лицо больше похожее на череп, обтянутый серой пергаментной кожей, не выражало ничего. Из широких рукавов чёрного камзола выглядывали костлявые кисти рук, сложенные одна на другую на столешницу прилавка. Моё внимание привлекли неестественно длинные узловатые пальцы с желтоватыми заострёнными ногтями.
- Молодые люди! Уже что-то выбрали?
Голос старика звучал как шелест песка.
Украдкой бросил взгляд на телохранительницу. Несмотря на то что внешне Эльза была расслаблена я чувствовал, что ей здесь не нравится и внутренне она напряжена. Скинув капюшон, обаятельно улыбнулся старику.
- Здраствуйте сэр! Полагаю, что вас зовут мастер Сенекс?
- Верно дитя. Это моё имя.
Тихо, едва двигая губами произнёс продавец. Не делая резких движений вытащил палочку.
- Магнитудо мортис!
С кончика волшебной палочки сорвался чёрный дым на мгновение сложился в череп с сияющими красным светом глазами и бесследно рассеялся.
На каменной физиономии старой мумии дрогнула бровь. Других эмоций я как не старался увидеть не смог.
Зато в руках Эльзы Кох мгновенно появилась волшебная палочка.
Пребывая в смятении наёмница нерешительно тыкала палочкой то в меня, то в старую развалину.
Повернув к ней голову холодным тоном приказал.
- Убери палочку!
- Но... запретная магия!
Растерянным голосом произнесла женщина.
- Всего-лишь заклинание из высокого искусства некромантии!
С пафосом ответил я телохранительнице.
- А теперь закрой рот и не мешай мне!
Одним приказом я напомнил ей, что она у меня на работе и что она вмешивается в дела клиента. Палочка исчезла из рук волшебницы и только сжатые кулаки выдавали эмоции, к сожалению лицо было скрыто маской, но я был уверен, что оно искажено ненавистью.
"Видимо есть у неё своя душещипательная история связанная с некромантами или их порождениями".
- И чего желает юный адепт магии мёртвых?
Прошелестел голос старика, словно ничего не случилось, на секунду мне даже показалось, что эта ходячая древность, ничего не заметила.
- Знаний! - Вот список книг которые я хотел бы приобрести.
Я с готовностью вынул из рукава пергаментный свиток и скромно пододвинул по стойке к старику.
Взяв свиток с прилавка неспешно развернул его.
"Ни следа старческой слабости, руки вообще не дрожат".
Удивился я выверенности движений вроде бы глубокого старика.
- Однако!
Вполголоса удивился продавец моему аппетиту.
- Не все книги я смогу вам предоставить.
Пробормотал живой антиквариат подняв на меня свой стеклянный взгляд без малейшей тени эмоций.
- Готов заплатить любую разумную сумму за нужную литературу!
Неправильно понял я ходячую окаменелость.