— Разве так важно, чтобы комната была девчачьей? — удивилась Мишель.
Говард хмыкнул:
— Для меня — нет. Но Петти очень хотела похвастаться своим соседкам, что она оформила для моей родственницы прелестную спальную… скоро к тебе непременно придут знакомиться девочки твоего возраста. Проживание в магловском районе накладывает некоторые обязательства: тебе все же придется с ними познакомиться. Так у нас принято. Нелюдимые маглы не живут в таких районах. Здесь, как видишь, в чести идеальность.
Мишель подошла к окну. Чисто. Аккуратно. По дорожкам гуляют мамы с детьми — ведут их за руку или везут в колясках. А машины едут очень медленно, не то что возле кинотеатров.
***
Когда отец сказал ей, что Мишель может стать наследницей рода Медоуз, Мишель не поверила. Он, верно, пошутил. Кто позволит? Спустя столько времени? Кем она бы приходилась сегодняшнему главе рода? Четыре поколения назад девушка из рода Медоуз вышла замуж за американца… Это слишком много.
Но ближе родни не было, и Мишель была единственной наследницей. Возможно, будь мужем Дорказ кто-то из чистокровных магов, он бы забрал все имеющиеся книги в свою семью, не пытаясь возродить погибший род. Но Говард Лестрейндж был сквибом, своих детей у него не было, а многочисленные наработки своей супруги он считал нечестным подвергать забвению. Вполне вероятно, не попади Мишель на первом курсе в то купе, не познакомься она с Одри и Гарри, никто бы и не пытался ее найти и передать то немногое, что осталось от рода исследователей. Но раз она все равно здесь, то Говард предложил забрать наследницу себе.
Обучение в Хогвартсе стоило недешево. Семья могла позволить себе одеть, накормить и выучить девочку-бастарда, но если ее обеспечение возьмет на себя кто-то другой… Отец не устоял: он прямо спросил, ничем не показывая своей заинтересованности в уходе Мишель из семьи. Это по мачехе было видно, что та очень хочет, чтобы неродной ей ребенок согласился. Сотня галлеонов в год — минимум такая сумма станет доступна семье с ее уходом. Быть может немного, но ведь брату надо бы получать мастерство, или устроиться на хлебное место в министерстве… да и сестре можно приданое побогаче. Пять лет. Не менее пятисот галлеонов.
Мишель согласилась, не раздумывая. А что тут думать? Она в семнадцать лет станет сама себе хозяйка. А до семнадцати… она видела Говарда в поместье Блэков, слышала рассказы о нем от Одри и Гарри… вряд ли у него будет плохо. Обиды на отца и мачеху не было. То, что в семье ее не особенно любили, она чувствовала с самого детства, пусть и упрекнуть их было не в чем. Расставание не было тяжелым.
Она справила последнее Рождество в кругу семьи, собрала свои вещи, сестренка даже всплакнула на прощание, но Мишель точно знала, что у той только что осуществилась мечта о личной комнате. А вчера вечером она попрощалась с отцом, чтобы с утра Тесса отвела ее в новый дом. Мишель еще не знала, что будет дальше, но пока что ей было даже непривычно видеть такую заинтересованность в том, чтобы ей было удобно. Обычно Тесс и отца интересовало, только чтобы она была здорова и получала все необходимое. Больше необходимого у Мишель никогда не было.
***
Дадли еще больше вымахал за осень. Скорее всего, кузен уже выше Гарри — Мишель едва доставала ему макушкой до подбородка. Настоящий медведь. Большой, чуть полноватый, с улыбкой от уха до уха.
— Иногда мне кажется, что если я побрею голову, никакой разницы не будет, — весело признавался Дадли. — Ну вот почему я хотя бы волосами в маму не пошел? У нее густые кудри, а у меня папины сосульки.
Мишель не сдержалась, хихикнула:
— А теперь представь себя еще и с густыми кудрями твоей мамы.
Дадли на пару секунд задумался, а потом хмыкнул:
— Действительно. Еще хуже.
Он легко тащил ее тяжелый чемодан наверх. Мишель же рассеянно думала, позволит ли Говард держать в этом идеальном доме фамильяра: ее Мистер Кот на каникулы остался в Хогвартсе. Быть может, его удастся привезти сюда на летние каникулы, но немного смущало, что он все же полукнизл, а они отличаются боевым характером. Если ее кот убьет магловскую маленькую собачку, будет очень сложно это объяснить соседям.
— Мама постаралась, — высказал свое мнение Дадли, когда доволок первый чемодан. — Похоже на комнату главной героини из романтической комедии.
Мишель улыбнулась, мысленно соглашаясь с кузеном Гарри. С Петуньей Дурсль она познакомилась двумя минутами ранее. Она привела сына и принесла пирог к чаю. Мишель бы никогда не подумала, что эта чопорная на вид женщина — та самая Петунья Дурсль. Пару минут девочка даже думала, что знаменитая тетя Пет добра только к трем детям в мире, но уже в следующую секунду женщина улыбнулась и потребовала с Мишель обещание, что она непременно пригласит к себе в гости хотя бы парочку соседских девчонок.
— Ужинать все равно будете у нас, — заявил Дадли, садясь на стул у письменного стола. — Говард не очень хорошо готовит. Могу поспорить, он бы заказывал пиццу, но вроде как профессия не позволяет.
Мишель равнодушно пожала плечами: Тесса как-то говорила, что более непривередливого в еде ребенка еще поискать нужно.
— В местном парке есть каток, — продолжал болтать Дадли. — И даже кинотеатр есть. Небольшой, всего один зал, но можно будет выбраться. А ты в теннис играть умеешь? У нас есть корт, на каникулах туда легко записаться. Хорошее кафе-мороженное. И еще кафешка, в ней постоянно местные школьники зависают. Туда тоже можем сходить.
Мишель кивала, а потом внезапно поняла причину столь плотного графика:
— Гарри все время занимается, да?
— Ага, — совершенно без обиды признался Дадли. — У меня тут практически не осталось приятелей, я сначала в дорогой школе учился, а в этом году вообще в Итон умудрился пролезть. Едва хватило баллов, но многие все равно завидуют. Все всегда говорили, что я в младшей школе только за счет Гарри вылезал, а я — раз — и обогнал всех этих снобов. Так что мне тут особо гулять и не с кем.
Мишель снова кивнула. Ее тоже будут учить, но Говард уже сказал, что днем он работает, поэтому с полудня до шести часов у нее полная свобода действий. Погулять с Дадли — хорошая идея. Нужно же ей где-то найти девочек, которые оценят старания тети Пет?
***
Учиться ей пока было толком нечему. По вечерам Говард чаще просто разговаривал с ней, да дал прочесть некоторые из дневников Дорказ. Для чего-то более серьезного она была еще мала. Только что теперь Мишель точно знала — в следующем году будет брать Нумерологию, Древние руны и Введение в ритуалистику. Про себя Мишель подумала, что эти три предмета, плюс еще Астрологию, нужно будет заучить до автоматизма. Даже если у нее нет магических талантов Медоуз, а их пока совершенно невозможно выявить, она должна стать достойной хранительницей знаний этого рода.
Иногда после ужина она оставалась у Дурслей, и они играли в настольные игры. Гарри как раз возвращался к вечеру через камин, они плотно задвигали шторы на окнах, садились на пол и доставали магические фишки и карты. О мире магии старались вспоминать не часто, и Мишель уже почти к этому привыкла, только что совы с письмами напоминали о том, что она вообще-то ведьма.
Но ориентироваться в мире маглов было сложно. Дадли был хорошим учителем, все объяснял и не смеялся над глупыми вопросами, но все же привыкнуть оказалось нелегко. Она по привычке носила только юбки и платья, что приводило Петунью в восторг, а ее ровесниц в некоторое недоумение.
— Почему ты всегда носишь юбки? — удивлялась Энни, что жила напротив Говарда.
Мишель задумалась и несколько неуверенно ответила:
— Но ведь девочки должны носить юбки, разве нет?
— О Боже, — засмеялись та. — Ты говоришь совсем как моя бабушка. У тебя такая строгая частная школа?
— Строгая, — кивала Мишель.
Энни сочувственно качала головой. Она частенько звала ее “посидеть в кафе”. Поначалу Мишель не понимала почему, а потом догадалась: в кафе постоянно были подростки ее возраста. К Энни, что сидела с незнакомой девочкой, так или иначе подходили все. И ее соседка просто наслаждалась вниманием. Но еще она показывала Мишель совершенно другой мир. Мир, который был незнаком девочке из среднестатистической магической семьи.