— Нет, нас полностью устроит твой выбор, — высказала общее решение гриффиндорка.
— Чудненько, — мурлыкнула вампирша.
— Раз вечеринка тематическая, то кем мы будем? — заинтересовался Гарри.
— Ну… — предсказательница задумалась на мгновение. — Драко будет аристократом, девочки — ведьмами, а тебя, Гарри, мы оденем как рыцаря.
— Скорее уж оруженосца, — ухмыльнулся Малфой.
Его реплику Гарри проигнорировал, но шутливо сдвинул брови.
— А вы сами-то как оденетесь? — полюбопытствовала Белла.
— Что за глупый вопрос? — тонкие бровки Элис взлетели вверх. — Конечно же, мы будем вампирами!
— Кстати, — кашлянула Гермиона, вспомнив одно оч-чень важное обстоятельство. — А как вы сюда прошли? Мы ведь установили специальную защиту. Ты сама, Элис, почувствовала ее действие. Так почему сейчас вы сидите в нашем доме, как ни в чем не бывало?
— О! — предсказательница удивленно хлопнула ресницами. — Гарри тебе не сказал?
— О чем не сказал? — волшебница подозрительно покосилась на гриффиндорца.
— Пока ты гуляла, мы читали книги по артефакторике, — пояснил маг. — И встретили интересное заклинание. Оно позволяло зачаровать предмет так, чтобы он служил пропуском через защитный периметр.
— И?
— Мы попробовали, — пожал плечами парень. — Потом подъехала взволнованная Элис. Ты внезапно исчезла с ее «радаров», поэтому она решила проверить, все ли у нас в порядке.
— Могла бы просто позвонить, — закатила глаза Грейнджер.
— Я хотела удостовериться лично, — хмыкнула вампирша.
— Ладно, что дальше?
— Мы посовещались и выдали пропуск Элис. Она согласилась поработать подопытным кроликом. Как видишь, амулет работает. Ты против?
— Нет, — отрицательно мотнула головой девушка. — Просто неожиданно это. Никто не предупредил…
— Мы хотели, — вмешался Драко. — Но вчера ты была не в лучшем настроении.
— Не напоминай, — гриффиндорка тут же посмурнела.
Расставание с Джейком она переживала очень болезненно. И не только она…
***
Работа в книжном принесла ожидаемое гриффиндоркой облегчение. Оставшись наедине со своими мыслями, она наконец-то попыталась разобраться в ситуации с Джейкобом Блэком. Вот только колонка «плюсов» и «минусов», привычная еще со школы еще больше запутала.
Разум твердил, что пока остается вероятность запечатления на другую девушку, ни о каких серьезных отношениях с оборотнем и речи быть не может. Рационально расстаться сейчас, до того, как они привяжут друг друга узами на всю жизнь (а ведь все к этому и пришло, если бы не последняя встреча с квилетом).
Чувства… Они плевать хотели на дурацкую — к тому же мизерную! — вероятность. Девушке до скрежета в зубах был нужен весенний лес с его тонкими и приятными запахами, ощущение живого существа рядом. Существа, которое готово защитить тебя и прийти на помощь в любой момент. Быть рядом, несмотря ни на что. Гермионе нужен был Джейкоб. Этот отчасти легкомысленный, веселый, надежный Джейкоб, на встречу которому она так долго не решала сделать первый шаг.
А может заткнуть все доводы разума? Спрятать их глубоко-глубоко, чтобы не находить никогда?
Заткнуть и потом обжечься? Снова испытать боль расставания с любимым человеком? В очередной раз упустить свой шанс на счастье?
Значит, лучше пустить все на самотек? А потом наблюдать, как он влюбляется в другую девушку? Как он будет ловить каждый ее взгляд, как ловил взгляды Грейнджер? Как он стоит рядом с ней, широко улыбаясь, и обнимает ее за талию? Смотреть на детей, которые могли бы быть твоими?
Волшебница отчаянно замотала головой, пытаясь стереть эту картинку. От нее стало слишком тошно…
Колокольчик на двери звякнул, предупредив хозяйку о посетителе. Точнее, посетительнице.
— Здравствуйте, — дежурно улыбнулась Гермиона. — Добро пожаловать в наш книжный магазин! Желаете приобрести что-то конкретное или пока не определились с выбором? Я могу вам помочь?
— Да, ты можешь мне помочь, — неприятно оскалилась девушка. — Поговори уже с этим упрямым придурком, а то у меня уже голова болит от его мысленных метаний.
— Простите? — хлопнула глазами Грейнджер.
— Я Лея, — представилась посетительница с кривой усмешкой. — Лея Клиуротер. Общим советом стаи назначена парламентером к одной волшебнице. Тебе, то есть.
Шрам на ее лице чуть изогнулся, придавая лицу выражения ведьмы, которая ненавидит весь белый свет. Впрочем, впечатление оказалось обманчивым.
— Гермиона Грейнджер, — произнесла гриффиндорка, хотя представление и не требовалось.
— Я знаю, — кивнула девушка. — Мы все о тебе наслышаны. И не только наслышаны.
— О чем ты?
— А Блэк тебе не сказал? — удивилась Лея. — Когда мы превращаемся в волков, то знаем, о чем думают остальные.
— Только думают?
— К счастью, да, — пожала плечами Клиуротер. — Но лично мне хватает и этого. Джейкоб настолько сосредоточился на тебе, что нам всем уже известна дата твоего дня рождения, любимый цвет, год, месяц, животное, школьный предмет, книга. А еще то, как ты целуешься и мило краснеешь, когда тебе делают комплименты…
Гермиона взвыла, спрятав лицо в ладонях. Так стыдно ей никогда в жизни не было. И он ведь ни словом не обмолвился, что в определенные моменты его мысли слышны не только ему! Ужас.
В противовес волшебнице Лея искренне наслаждалась ситуацией. Неужели мстила Джейку за информацию, которую он на них вывалил?
— Ладно, — наконец собралась Грейнджер. — Ты пришла только за этим?
— Не только, — хмыкнула Клиуротер. — Ты собираешься расстаться с Блэком?
Гермиона опустила глаза.
— Да, наверное, — ответила она, судорожно сжав рукава свободной кофты.
— Так да или нет? — настаивала Лея.
— Я еще не решила, — прикусив губу, вздохнула волшебница. — А ты сама-то как поступила бы на моем месте?
Уловив намек, Лея помрачнела. Потом, подумав немного, склонила голову на бок и невесело усмехнулась. Тени из-за шрама от лампы, висящей на потолке, превратили лицо девушки в уродливую маску. Тяжело должно быть, просыпаясь, каждый раз вспоминать того, кто его оставил.
— Знаешь, — начала Лея. — Смотреть на него и… Эмили невероятно тяжело. Больно просто невыносимо! Но даже если бы я знала, чем закончатся наши отношения, я бы никогда не отказалась от них. Лучше обжечься, чем прожить жизнь, понимая, что шанс упущен тобой. Подумай об этом.
Закончив, девушка, не прощаясь, вышла на улицу. Гермиона осталось только смотреть ей вслед. Зачем она приходила? Каких действий добивалась этим разговором? И что теперь делать волшебнице? Неужели, правда…
***
Ночью стая оборотней патрулировала окрестности. Волки не бежали, летели по темному лесу, с наслаждением вдыхая аромат трав. На залитом чернотой, словно бархатном, небе с вкраплениями звезд яркий месяц освещал квилетам путь.
Волки присоединялись к стае постепенно, громко приветствуя друзей и делясь впечатлениями о сегодняшней ночи. Гомон стоял оглушающий, поэтому появление Леи заметили не сразу. А когда заметили…
«Ну, что скажет наша мисс Я-убью-тебя-презрительным-взглядом?» — весело поинтересовался Квил.
Клиуротер с нескрываемым наслаждением прокрутила в мыслях свой диалог с волшебницей. В нескольких милях от шумной компании Джейкоб внезапно остановился и яростно взвыл.
«Какого… ты вмешалась?!» — рыкнул парень.
«Нужно же было вас как-то поторопить», — хмыкнула девушка. — «Мне совсем не улыбается выслушивать твои страдания до самого утра. Разберитесь уже между собой. Взрослые ведь люди».
«Сказала та, которая регулярно доставляет проблемы стае! Скажи честно, ты ведь хочешь, чтобы мы расстались?»
«Да, но не из женской солидарности, как ты подумал. Вам гораздо легче покончить с отношениями сейчас, чем потом вырывать их с корнем. Ну ладно-ладно, женская солидарность тоже присутствует».