Наконец, команда Шармбатона решилась нарушить хрупкое равновесие. Она находилась в самой сложной ситуации — оба ее соперника имели пространство для маневра и могли попытаться обойти друг друга или разделиться. Шармбатонцы же, будучи зажатыми в угол, могли не волноваться за свой тыл, но при этом оказались отрезанными от своего заложника двумя другими командами. И Хогвартс, и Дурмстранг при этом хоть и обменивались периодическими ударами, но и попытки французов вылезти из укрытий тут же пресекались.
Поняв, что время не на их стороне, шармбатонцы приняли единственно возможное решение — попытаться прорваться через слабейшего противника. Лиза и Элия пошли вперед, Флер осталась на месте, прикрывая их щитами. Будь это схваткой один на один, им, скорее всего, не удалось бы добиться успеха, но Дурмстранг, заметив происходящее, не остался в стороне и тоже пошел на штурм, а совместного натиска двух команд хозяева поля выдержать не могли.
— Иди за Драко! — Анджелина на секунду повернулась к Элин и набросила на нее «хрустальную призму», самый мощный из известных ей щитов. — Мы продержимся! Бегом!
Рассуждать был некогда. Прячась за укрытиями, Элин побежала в сторону пустого сейчас центра поля, стараясь обойти место схватки. Ее маневр не остался незамеченным, от двух ударивших в нее заклинаний щит с громким звоном разбился, но маленький рост и подвижность сыграли свою роль, и остальные заклинания прошли мимо. Отбежав на небольшое расстояние, Элин круто изменила направление, повернув на девяносто градусов, и свалилась в воронку... в которую секунду спустя упала перепачканная в земле Флер. Только тут Элин стало понятно, что самоубийственная атака Шармбатона оказалась отвлекающим маневром — два игрока вызвали огонь на себя и выманили со своего места дурмстранговцев, которые, ввязавшись в схватку, не заметили прошедшую за их спинами соперницу.
Впрочем, об этом Элин подумала уже потом. Они с Флер почти одновременно выкрикнули: «Ступефай!», француженка была чуть-чуть быстрее, но, произнося заклинание, она, в отличие от Элин, стояла на месте, что и стало для нее роковым.
Мысленно возблагодарив Грюма за науку, Элин высунулась из воронки и посмотрела в сторону товарищей как раз вовремя, чтобы заметить, как Гарри, увернувшись от нескольких заклинаний, пробивает Ступефаем щит Крама и тут же сам падает на землю. Анджелины видно не было — вероятно, ее уже вывели из строя. Поняв, что отпущенное ей время на исходе, Элин повернулась в сторону Драко, прикинула расстояние и тщательно прицелилась.
— Релассио!
Освободившийся от цепей Драко пригнулся и рыбкой нырнул в укрытие.
— А где?..
— Некогда, — прервала его Элин. — Бежим к базе напрямую, если повезет, ни с кем не столкнемся.
Они успели пробежать чуть больше половины пути, когда сверкнувший над их головами луч показал, что надежда пробраться незамеченными не оправдалась. Дурмстранговцы, потеряв капитана, все же вышли из боя победителями, сразу после этого Саша бросилась освобождать своего заложника, а Йохан остался караулить центр поля и сумел удержать позицию до того, как к нему подошли его товарищи. Со своим тяжеленным посохом он управлялся на удивление ловко, ухитряясь с поразительной скоростью создавать щиты и атаковать, не давая Элин и Драко высунуться из-за укрытия.
— Двое на одного... ну, могло быть и хуже, — пробормотала Элин. — Следи за их заложником, нам надо его не пропустить.
Их позиция и правда была в общем неплоха — полуразрушенная кирпичная стена, выстроенная на невысокой насыпи, слева и справа была прикрыта довольно большим открытым пространством, по которому нельзя было пробраться незамеченным. К сожалению, это также значило, что они сами, скорее всего, не смогут добежать до следующего укрытия. Единственным путем, по которому Элин и Драко могли отступить, был путь к базе Дурмстранговцев, то есть лежал ровно в противоположном направлении от того, которое им было нужно.
— Может, попробуем занять их базу? — предложил Драко. — Хотя бы не дадим им провести своего заложника.
— Мы не знаем, на что они способны, — возразила Элин. — Если они нас оттуда выбьют...
— Эй! — прервал ее звонкий голос Саши. — Сдаться не хотите?
— Британия не сдается! — моментально отреагировала Элин.
— Будет больно!
Оглядевшись, Элин подобрала с земли сухую ветку и достала из кармана носовой платок. Спустя полминуты над стеной взвился наспех раскрашенный Юнион Джек и послышалось нестройное, но старательное пение:
«God save our gracious Queen!
Long live our noble Queen!
God save the Queen!
Send her victorious,
Happy and glorious,
Long to reign over us,
God save the Queen!»[25]
Второй куплет, в котором Господь должен был рассеять врагов королевы и сокрушить их подлые планы, ребята пропеть не успели. Из-за укрытия дурмстранговцев высунулся посох Йохана, Элин и Драко пригнулись, но луч заклинания ударил не в них, а в стену, за которой они прятались. За ним еще и еще, можно было подумать, что противник хочет разбить стену ударами магии, но его усилия пока что не приводили к успеху.
— Что он хочет? — недоуменно прошептал Драко. — Взрывать запрещено правилами... Черт, она нагревается!
Кирпичная стена от ударов магии действительно нагрелась так, что к ней уже было больно прикасаться. Жар все усиливался и вскоре стал настолько невыносимым, что ребята были вынуждены отползти чуть назад.
— Они что, пытаются расплавить кирпич? — удивился Драко. — Или поджечь его?
— Я поняла! — до Элин, наконец, дошло, что хотят сделать соперники. — Драко, ты знаешь «хрустальную призму»? Отлично, тогда слушай. Наш единственный шанс...
В стену ударило еще несколько заклинаний, кирпичная кладка уже была настолько раскалена, что, казалось, вот-вот засветится. А затем на нее обрушились струи ледяной воды, стена пошла трещинами и в несколько секунд превратилась в кучу обломков. В то же мгновение дурмстранговцы, воспользовавшись окутавшим поле облаком пара как прикрытием, пошли в атаку.
К их огромному удивлению, остатки команды Хогвартса вовсе не пытались отступать. Драко, петляя как заяц, побежал в сторону своей базы, а Элин, прикрытая призмой, атаковала соперников с огненным мечом в руке. Рассуждать о том, откуда четверокурсница знает такое заклинание, было некогда, не имеющий палочки Бруно бросился наперерез Драко, надеясь задержать его хотя бы ненадолго, а Йохан и Саша выпустили в Элин несколько парализующих заклинаний подряд. Щит разбился, и та, не дойдя до соперника несколько шагов, упала на землю.
Устранив непосредственную угрозу, оба вооруженных палочками дурмстранговца повернулись в сторону Драко как раз в тот момент, когда почти догнавший его Бруно вдруг словно споткнулся, сраженный Ступефаем. Несколько заклинаний, пущенных вслед, были отражены Протего.
— Этот белобрысый что, колдовал без палочки? — удивился Йохан, когда Драко скрылся из виду.
Саша подошла к неподвижному телу Элин и присела на корточки.
— Не он. Она отдала свою палочку, а сама... Ах вот оно что! — Саша засмеялась. — Ты знаешь, что ты хитрая маленькая засранка?
На лице Элин застыла такая довольная улыбка, словно она только что сорвала джек-пот в национальной лотерее. Огонь погас, и теперь ее рука сжимала самую обычную обгоревшую ветку.
— Эта мышка нас самым наглым образом обманула, Йохан. — Саша поднялась на ноги. — Пошли, отнесем Бруно на базу, а то глупо получится, если мы еще и в отведенное время не уложимся.
[25] «Боже, храни королеву» — британский гимн.
Через несколько минут после того, как Саша и Йохан унесли своего товарища, Элин услышала пушечный выстрел. В тот же момент завеса тишины над стадионом упала и в ее уши ворвался оглушительный рев трибун.
— Второй заложник достиг базы, — объявил Людо Бэгмен, — и поскольку команда Шармбатона, к сожалению, выбыла из строя в полном составе, состязание объявляется законченным. Тем, кто остался на поле, уже оказывается помощь, отсюда мне плохо видно, но, кажется, никто из них серьезно не пострадал... А наши судьи тем временем начинают совещание. Кажется, есть несколько спорных моментов, которые им нужно обсудить...