Он достал из ящика золотой шарик.
— Ну что, готовы? Вперед!
Вот тут уже Гарри пришлось здорово попотеть. Первые попытки он бездарно проваливал, пока Флит не догадался наложить на его очки пару заклинаний, чтобы они перестали сваливаться с носа и сами очищались от пыли и влаги. После этого дело пошло веселее, и следующие несколько снитчей он смог увести из-под самого носа Седрика.
— Будете играть оба, — решил, наконец, Флит. — Первый матч твой, Гарри, мы играем с Когтевраном, я уже видел их нового ловца — Чжоу Чанг со второго курса, очень легкая и быстрая, как и ты. В феврале с Гриффиндором будет играть Седрик, а вот в мае со Слизерином... Не знаю пока, там видно будет.
Они приземлились на газон, и Флит махнул рукой, подзывая тех, кто хотел стать запасным вратарем.
— А, совсем забыл, — сказал он, пока претенденты рассаживались по метлам. — Седрик, не сердись, но официально в список команды я внесу Гарри, иначе ему не разрешат привезти из дома метлу.
Диггори согласно кивнул, а Гарри замер, пораженный неожиданной мыслью.
— Э-э-э... Герберт, тут есть одна проблема, — нерешительно произнес он. — У меня вообще нет метлы.
— Гарри, эй, Гарри! Я слышал, ты стал ловцом? Можешь взять мою «Комету», если захочешь.
— «Комета»? Да на них уже никто не летает! У меня «Спрут-90», Гарри, он намного лучше!
— «Спрут» для тех, у кого денег больше, чем мозгов, то ли дело «Чистомет»...
— А вот «Нимбус-1700»...
— Старье!
Гарри не знал, что с этим делать. Он оказался единственным первокурсником со всех четырех факультетов, попавшим в команду. Его друзья Захария и Эрни не попали даже в запасные, когтевранские первокурсники вообще не смогли сдать зачеты, а на Гриффиндоре Рон Уизли не прошел отбор. На Слизерине же Малфой и вовсе не стал пробоваться после того, как Маркус Флинт отказался менять ради него успешного ловца Терренса Хиггса. В их сборную требовался только вратарь, но стоять в воротах для Драко, видимо, было слишком унизительно.
В результате Гарри оказался самым молодым игроком в Хогвартсе за последние сто лет, и теперь каждый пуффендуец хотел, чтобы он поймал свой первый снитч, сидя именно на его метле. Предложения сыпались одно за другим, и это было, конечно, приятно, но приняв одно, он обидел бы всех остальных.
— Здорово, должно быть, когда все за тобой бегают, — мрачно сказал Захария, когда они готовились ко сну.
— Я не пойму, чего ты мучаешься? — удивился Эрни. Он, в отличие от Захарии, перенес свою неудачу намного легче. — Просто скажи, что плохо разбираешься в метлах и должен посоветоваться с капитаном, вот и все. И никаких обид.
Именно так Гарри и поступил, после долгих обсуждений и проб остановив свой выбор на «Чистомете-7» их старосты Лесли Тоддингтон.
— Я ее специально на четвертом курсе выбирала, — произнесла она, вручая ему метлу, — потому что сама хотела попасть в команду. Хороший выбор, Гарри. «Нимбусы» хоть и быстрее, но «Чистометы» намного маневреннее, а это для ловца главное.
— А почему ты сама не участвовала в отборе? — спросил ее Гарри.
— Семикурсников в команды не берут, чтобы на следующий год не искать нового игрока на замену. Да и к ЖАБА готовиться надо... — она вздохнула. — Нет, мне уже поздно играть, так пусть хотя бы метла поучаствует.
— Лесли, я даже не знаю, как тебя благодарить, — сказал Гарри. — Ты такая добрая...
«И такая красивая...» — добавил невесть откуда взявшийся в его голове голос.
18 октября 1991 года
Тренировки шли три раза в неделю, и поскольку до первой игры оставалось чуть больше месяца, Флит гонял команду до полного изнеможения. Каждый вечер понедельника они до самой темноты оттачивали индивидуальную технику на тренировочной площадке, по средам отрабатывали на стадионе придуманные капитаном тактические схемы, а по субботам с завтрака до обеда устраивали настоящие матчи вместе со вторым составом. Многие пуффендуйцы приходили посмотреть на эти игры, благо, их капитан, в отличие от прочих, не делал секретов от своих однокашников.
Но и вне тренировок Гарри не мог думать ни о чем другом, кроме квиддича. Даже уроки профессора Снейпа проходили для него незаметно — чего стоил очередной расплавленный котел по сравнению с финтом Вронского, про который он вычитал в «Квиддиче сквозь века» и который собирался опробовать в ближайшую субботу? Если бы не Элин, постоянно напоминавшая ему об учебе и периодически дававшая списать домашнюю работу, он бы, пожалуй, и вовсе забыл об остальных предметах.
Так продолжалось три недели, пока однажды профессор Спраут не вызвала Гарри в свой кабинет и не сделала ему первое и последнее предупреждение.
— Вам была оказана большая честь, мистер Олсен, — непривычно строгим голосом выговаривала она ему, — но вы, вероятно, забыли, что игра в команде — это не право, а привилегия, которой вы можете очень быстро лишиться. Ваша успеваемость упала до неприемлемого уровня, из чего я делаю вывод, что вам слишком трудно совмещать тренировки и учебу. Мне следует принять меры?
— Нет, профессор, пожалуйста! — пришел в ужас Гарри. — Я исправлюсь, обещаю!
— Хорошо, — кивнула декан, — на первый раз я вам поверю. Но если к пятнадцатому ноября ваши оценки будут ниже «В», то шестнадцатого вы на поле не выйдете.
Она внимательно посмотрела в его глаза и вдруг тепло улыбнулась.
— Ну же, Гарри, я не сомневаюсь, что ты сможешь хорошо учиться, если захочешь. Ты просто потерял голову из-за квиддича, так бывает, ты не первый и не последний. Тебе просто надо помочь, и я попросила... Ага, вот и она.
В дверь кабинета постучали.
— Заходите, мисс Грейнджер, вы как раз вовремя. У меня для вас есть небольшое задание.
— Можешь мне поверить, я отнюдь не в восторге! — Гермиона гордо вышагивала по коридору, даже не смотря в его сторону. — Если бы не мое глубочайшее уважение к профессору Спраут, я бы ни за что не стала тратить на тебя свое время.
— Но конечно, просто дать мне списывать свою домашку ты не можешь, — ответил Гарри.
— Разумеется, нет! — фыркнула она. — Это нечестно, к тому же списанное задание не поможет тебе на уроках. Я еще и с Эль поговорю, а то она тебе вечно потакает... Куда это ты намылился?
— К Хагриду, — удивленно произнес Гарри. — Сегодня пятница, мы всегда ходим к нему пить чай. Забыла?
— Никакого чая! — отрезала Гермиона. — Я скажу Элин, чтобы она передала Хагриду наши извинения, до ужина еще три часа, как раз успеем написать эссе по трансфигурации. Жду тебя в библиотеке через пять минут, и не вздумай опаздывать, иначе я все расскажу декану.
Гарри лишь тяжело вздохнул. Следующий месяц обещал превратиться в настоящий кошмар.
19 октября 1991 года
— Посмотри на это с другой стороны, — рассуждала Элин, когда они субботним утром направлялись на стадион. — Чем быстрее ты исправишь свои оценки, тем быстрее она от тебя отстанет.
— Если только я ее раньше не убью, — мрачно произнес Гарри. — Она просто невыносимая зануда, неудивительно, что с ней никто не хочет дружить, кроме тебя. Удивляюсь, как ты ее до сих пор терпишь.
— Мы противоположности, вот и притягиваемся друг к другу, — Элин засмеялась, но неожиданно оборвала смех и стала очень серьезной. — Но знаешь, Гарри, она на самом деле очень хочет с кем-то дружить, просто боится в этом признаться, слишком уж часто ее раньше обижали. Постарайся быть с ней помягче, ладно?
— Не могу этого обещать, — буркнул он в ответ. — Она самый ужасный человек в школе, даже хуже Малфоя... Ох ты ж блин, помяни черта, он и появится... Что они тут делают?