— Тише! — прошептал Гарри.
В проходе, через который они попали в коридор, раздались отчетливые шаги Филча. Гарри в панике рванул ручку двери, но она не поддалась.
— Дай-ка мне, — отстранил его Седрик. — Алохомора!
Дверь распахнулась, ребята заскочили внутрь и, захлопнув ее за собой, прижались ушами к доскам, стараясь расслышать, не идет ли к ним Филч. Но все было тихо.
— Он думает, что тут заперто, — прошептал, наконец, Гарри. — Сейчас он уйдет и... ну чего тебе?!
Он повернулся к дергающему его за рукав Невиллу и замер от ужаса. Прямо на него смотрели шесть огромных, как блюдца, желтых глаз, сверкавших над тремя носами, тремя высунутыми языками и тремя наборами очень больших и очень острых на вид зубов.
Видимо, трехголовый пес спал, когда они вбежали в комнату, и только поэтому еще не разорвал их на части. Но его растерянность явно не могла продолжаться слишком долго.
— Лучше уж Филч, — севшим голосом пробормотал Седрик, распахивая дверь.
Ребята выскочили из комнаты и успели захлопнуть дверь как раз перед тем, как оправившаяся от неожиданности зверюга с рычанием бросилась вперед. К их огромному облегчению, Филча в коридоре уже не было, он ушел искать их где-то в другом месте. Не говоря ни слова, они бросились бежать и на этот раз добрались до пуффендуйских подвалов без приключений. Коридоры и лестницы, которые всего несколько минут назад словно издевались над ними, приводя не туда, куда надо, на этот раз вели себя смирно.
— Какой идиот приволок в замок эту скотину? — прошипела бледная от пережитого Элин, когда они пробрались, наконец, в свою гостиную. — И какой идиот запер ее за дверью, которую может открыть третьекурсник?
— Пфф, тоже мне! Заклинание Алохомора изучается еще на первом курсе, оно есть в «Стандартной книге заклинаний»! — недовольно произнесла Гермиона. — Вы бы знали об этом, если бы хоть иногда открывали учебники.
— Знаешь, Гермиона, я обязательно посмеюсь над твоим характером, но только завтра. Идет? — Элин устало повалилась в кресло.
— Как хочешь, — Гермиона направилась к спальням девочек, но на полдороге обернулась и осуждающе посмотрела на товарищей. — Мы все могли погибнуть, или, что еще хуже, нас могли исключить из школы. Надеюсь, вы собой довольны?!
— Мне неприятно это говорить, но она таки права, — произнес Гарри, когда за ней закрылась дверь. — Извини, что втравил тебя во все это, Седрик.
— Да ерунда, — тот улыбнулся. — Зачем еще нужны друзья, если не впутывать их в неприятности, верно? Ну, спокойной ночи, я пошел спать. Надеюсь, мне не приснится эта жуткая тварь. Действительно, на кой черт ее затащили в школу...
— Он т-там что-то охраняет, — вдруг произнес молчавший всю дорогу Невилл. — Я в-видел, что он стоит на каком-то люке.
— Ну ты даешь! — восхитилась Элин. — Выходит, ты из нас самый хладнокровный, мы-то кроме зубов ничего другого не видели.
Она с трудом поднялась из кресла и сладко потянулась.
— А знаете что, ребята? Может это все и не зря было. Постарайтесь утром не опоздать на завтрак. Будет весело, обещаю.
20 октября 1991 года
— Здравствуй, Драко, — Элин как ни в чем не бывало уселась за слизеринский стол напротив Малфоя.
— Чего тебе нужно? — настороженно спросил он.
— Поблагодарить хочу, — ответила она. — Помнишь, ты мне посоветовал почитать про то, как воспитывают наследников в древних семьях? Спасибо, это было увлекательно. История, литература, диалектика, риторика, теория магии, борьба, даже фехтование... Впечатляющий список. Неудивительно, что вы до сих пор занимаете большинство ключевых постов в Визенгамоте и министерстве.
Драко удивленно смотрел на Элин, не понимая, чего та добивается. Она что, сообразила, что с ним лучше не связываться, и пришла просить о примирении?
— Только жаль, — продолжала между тем Элин, — что ты прогуливал уроки по дуэльному праву. Иначе бы ты ни за что не сделал такую глупость. Это ж надо было додуматься, вызвать моего брата на настоящую волшебную дуэль, а потом мало того, что на нее не явиться, так еще и стукануть Филчу...
Сидящий рядом с Малфоем Крэбб вдруг закашлялся.
— О, смотри, твой друг уже понял, — улыбнулась она. — Ты это сам провернул, ни с кем не посоветовавшись? Зря, милый. Глядишь, тебя бы и отговорили нарушать Дуэльный кодекс. Но теперь уже поздно, магические дуэли — это серьезно. Теперь любой волшебник имеет полное право тебя оскорблять, как хочет, не опасаясь вызова. А если ты сам попытаешься на кого-то рот раскрыть, то тебе могут просто и без затей дать по морде. И тебе еще повезло, что мы не в восемнадцатом веке живем. В те времена за подобную выходку твой род легко мог перестать быть «благороднейшим», прецеденты имелись.
От досады Драко готов был дать себе пощечину. Накануне вечером Крэбб пытался что-то ему сказать, но он отмахнулся от туповатого товарища, считая его советы бесполезными. И, как оказалось, совершенно напрасно.
— Хотя в общем и целом план был хорош, не спорю, — продолжала Элин. — Если бы мы попались, с нас бы, наверное, баллов по пятьдесят сняли, а то и вовсе исключили бы. Но нас не поймали, а вот у тебя теперь перед моим братом долг чести, который тебе рано или поздно придется отдать. И если ты сейчас подумал, что волшебный долг — это ерунда... Ну, подумай еще раз, если есть чем. Или вон, у друзей спроси.
Она послала ему воздушный поцелуй и вернулась за стол Пуффендуя.
— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Гермиона.
— Я же тебе много раз говорила, что умею читать, — засмеялась Элин, накладывая себе на тарелку блинчики. — Пока Гарри разучивал Экспеллиармус, я читала все, что смогла найти в библиотеке о дуэльном праве. Хорошо, что там сохранились книги еще с тех времен, когда дуэли были официально разрешены. Правда, большая часть в запретной секции, но и то, что доступно, тоже очень интересно.
Она щедро намазала блины джемом и принялась с аппетитом жевать.
— Между прочим, там не только про долг чести, — произнесла она с набитым ртом. — Оказывается, у волшебников вообще масса обязательств. Например, если ты однажды спасешь кого-то от неминуемой смерти, то у него образуется долг жизни, который он должен будет отдать. Имей это в виду, если что.
— Это, конечно, здорово, Эль, — сказал Гарри, — только я думаю, что нам надо будет все же найти хоть какие-то учебники по самозащите. От Квиррелла на уроках толку немного, придется самим учиться. А то Малфой на дуэль-то вызвать не может, а вот из-за угла напасть — очень даже, и что мы будем делать?
— В таких случаях положено сообщать преподавателям, — поучительно произнесла Гермиона. — Тем более, что все книги, в которых описываются боевые заклинания, находятся в запретной секции, и на руки первокурсникам их никто не выдаст.
— А если мы найдем нужную книгу, ты будешь заниматься вместе с нами? — как можно более невинным тоном спросила Элин. — Конечно, это нарушение правил, но с другой стороны, мы сможем узнать столько нового...
Кажется, Гермиона поняла, что испытала Ева, когда Змей предложил ей отведать во-о-о-он то красивое яблочко.
========== Глава 9. Хэллоуин ==========
31 октября 1991 года
Этот день не задался с самого начала. Встав с кровати, Элин почувствовала легкий дискомфорт, но не придала ему значения, пока в ванной незнакомая девочка со второго курса, стоявшая рядом, не шепнула ей: «У тебя там снизу...»
Она посмотрела туда, где на ее пижамных штанах расплывалось маленькое красное пятнышко, и как была, с зубной щеткой во рту, бросилась в свою спальню, проклиная женскую физиологию и злую судьбу, забросившую ее именно в это тело. Хорошо еще, что мама перед отправкой в Хогвартс чуть ли не насильно всучила ей коробку с соответствующими средствами, просто на всякий случай. Хотя сама Элин и надеялась, что этот «всякий случай» наступит как можно позже, желательно лет через восемьсот, но у природы на этот счет оказалось свое мнение.