— Да ладно вам! — вмешался Невилл. — Она же больше не директор, и никогда не станет директором, после того, что тут при ней было. Вон, даже и не высовывается.
Затишье нарушилось невзрачным на первый взгляд событием, после которого Невилл изменил свое мнение на диаметрально противоположное.
Известие принесла Пэнси Паркинсон, а точнее, Джордж. Специально для этого он прислал записку и попросил друзей спуститься в вестибюль.
— Амбридж написала характеристики всем ученикам старших классов и направила в Министерство, — сообщил Джордж. — МакГонагол пошла разбираться к Фаджу, но, боюсь, толку не будет.
Гермиона потребовала подробнее сообщить, в чем дело.
— Пэнси была в учительской со Слагхорном, — начал повествование Джордж. — Он ей собирался дать объявление, что Хогсмид опять отменяется, ну, чтобы она в своей гостиной повесила. Там собрались почти все учителя, кто пил чай, кто проверял контрольные, в общем, как обычно. Короче, Амбридж выбрала отличный момент, чтобы своим медовым голоском заявить, что она вот тут забыла спросить своих дорогих коллег, и теперь желает уточнить, правильно ли она сделала. В общем, она написала эти характеристики, и составила еще отдельный список, кого можно брать на работу в Министерство, а кого не рекомендуется.
— Но это не ее дело, — перебил Рон. — Этим всегда занимались завучи колледжей, а насчет списка для Министерства — это вообще непонятно что.
— Да. И учителя пришли в ужас от ее писанины. Там многим досталось, и Гарри в том числе. Якобы он нестабилен…
— Я помню, что про меня два года назад писали в «Пророке», — вежливо улыбнулся Гарри.
— Прости, дружище. В общем, когда ей сказали, что это все клевета, Амбридж захлопала глазками и заявила, что уже отправила письмо. Начала плести, что хотела облегчить учителям работу. Слагхорн раскудахтался, но даже не встал, конечно, уже устроился с чашкой кофе, ему лень таскать свое пузо! А МакГонагол схватила этот ее список и побежала к Фаджу. Другие учителя остолбенели, а эта жаба, — Джордж нахмурился, — подошла прямо при них к Пэнси и кое-что ценное ей присоветовала.
— Ну да, она умеет, — сказала Гермиона. — И что?
— Я так понял, Амбридж думает, что твой так называемый жених бросил Пэнси из-за тебя. Она, наверное, хочет натравить ее на вас, — предположил Джордж. — Вот и сказала, что Пэнси не стоит дружить с Малфоем, якобы у него плохие перспективы.
— И это при Слагхорне, который обещал Уизенгамоту за ним присматривать! — возмутилась Гермиона. — Ну, конечно, все, кроме нее, плохие воспитатели!
— Да, умеет дамочка наживать врагов, — протянул Рон.
— В общем, Пэнси от нее убежала. Когда мы с ней встретились, она так злилась!
— Ты с ней так и встречаешься, — констатировал Рон.
— Не твое дело, — ровно произнес Джордж. — Потом она немного успокоилась и пожалела, что не прикинулась перед Амбридж. С другой стороны, учителя бы ее не поняли. И вообще, она такая патриотка своего «Слизерина», — Джордж поморщился; это в его глазах, как бы то ни было, оставалось недостатком.
В тот же день гриффиндорцы получили возможность пообщаться с самой Паркинсон. Судя по всему, ее усилиями о черном списке были осведомлены все колледжи. Выйдя из Большого зала, группа выпускников поспешила на свежий воздух.
По словам Пэнси, список одобренных кандидатов состоял всего из трех имен: Захариас Смит, Майкл Корнер и Сюзан Боунс. Имелись у Пэнси и соображения насчет избранных лиц.
— Вы двое ничем перед ней не засветились, — сказала она парням, — и конечно, в Министерстве с почтением относятся к памяти тети Сюзан, — добавила она насчет последней. — Ни Грэнжер с ее высокими оценками, никого из слизеринцев!
— Ну, мы это так не оставим! — пророкотал Крэбб и угрожающе потряс кулаком.
— Что ты предлагаешь? — устало спросила Гермиона, взирая на него скептически.
Крэбб ничего не предлагал. Он любовно разглядывал свой кулак.
— А может, посоветуем Министерству, чтобы отправило ее вести переговоры с Волдемортом? — предложил Забини.
— Что? — забеспокоилась Лаванда, от которой не укрылось, что скепсис Гермионы от этого предложения лишь усилился. — Думаешь, она и его достанет?
Это короткое обсуждение на улице не привело одноклассников Гарри ни к какому решению. В общем-то никто, казалось, к этому и не стремился. Гарри встревожило, что все как будто были согласны ждать дальнейшего развития событий. Однако и сам он им пока ничего другого предложить не мог.