Наблюдая за ними от нечего делать, Гарри услышал, как она спросила, а кто еще из слизеринцев пробовал это делать. Малфой ушел от ответа, но, возможно, у Гермионы просто не было времени настаивать. Скоро она попросила внимания и начала рассказывать.
Главным достижением будущих анимагов Гермиона считала то, что они научились концентрироваться на образе зверя. В качестве демонстрации, она поочередно попросила обоих встать между светом и экраном.
Гарри, как и многие, не сдержал смешка, когда на белом экране позади Майкла Корнера вырисовался контур обезьяны.
— А что? Это очень умные животные! — обиделся Майкл. — Их интеллект, между прочим, наиболее близок к человеческому!
Тень, которую отбросил Рон, создавала видимость чего-то мощного и вызвала много пересудов.
— Это буйвол. Или бизон, — гадали зрители. — Точно кто-то огромный.
Рон был страшно горд и позже потихоньку признался друзьям, что сожалеет об отсутствии близнецов.
Дальнейшее свелось главным образом к разъяснениям Гермионы и поздравлениям. В целом, это было действительно познавательно и, главное, ободряло. Уходя, многие улыбались.
Гарри тоже собрался уходить. Но небольшая группа в стороне, состоящая из Эрни Макмиллана, Ханны Эббот и Малфоя, похоже, намеревалась как раз таки задержаться. Обменявшись непонимающими взглядами, Гарри, Рон и Гермиона поспешили туда, на ходу прощаясь с товарищами.
— Давно хочу задать Шляпе несколько вопросов, — предвосхищая интерес гриффиндорцев, деловито сообщил Эрни.
Малфой медленно и аккуратно расстегивал сумку. Судя по выражению его лица, он вовсе не пылал энтузиазмом помочь Эрни, но не видел повода, чтобы отказать хуффульпуффцу в свидании со Шляпой. Гарри, в свою очередь, тоже не находил в намерении Эрни ничего плохого.
Судя по тому, как бережно Малфой обращался со Шляпой, он по-настоящему благоговел перед ней. Когда он, наконец, протянул колпак хуффульпуффцу, в его взгляде скользнула откровенная неприязнь. Гарри пришло на ум, что это похоже на ревность, и он решил, что надо бы это как-то прекратить. «Не хватало только, чтобы он вообразил себя хозяином этой вещи», — забеспокоился Гарри. Сам он считал, что Шляпа-сортировщица, принадлежавшая когда-то Годрику Гриффиндору, у них временно, пока не прекратятся форс-мажорные обстоятельства, а вообще-то она всегда должна находиться в кабинете директора и заниматься распределением новых студентов.
Макмиллан, словно заразившись от Малфоя, трепетно взял Шляпу и натянул на голову, после чего закрыл глаза, и лицо его приняло сосредоточенное выражение.
Поначалу окружающие не решались нарушить молчание, полагая, что это помешает ему, но после нескольких минут Гарри стало скучно. Он считал, что Эрни долго спрашивает, а между тем тот не собирался прекращать.
— Я очень рассчитывал на то, что вся борьба с Темным лордом сведется к поиску хоркруксов, — сказал Гарри. — А теперь, на самом деле, непонятно, что делать, и в этом вся проблема.
— Да уж, Поттер! — усмехнулся Малфой. — Надо же все так упростить. Я вот, например, не до конца уверен, что хоркруксы — единственное, на чем основано бессмертие Темного лорда.
Гарри никогда об это не думал и, не желая казаться глупее Малфоя, все же пересилил себя и спросил, есть ли у такого утверждения доказательства или другие основания. Он снисходительно фыркнул, когда выяснилось, что со стороны Драко все это «только предчувствие».
— Придется бороться Лордом и его сторонниками традиционным способом. Министерство намерено постепенно истребить их, — не сомневался Рон.
Гарри, и не только он, заметил, что Ханну эти слова покоробили.
— Но ведь кто-то внедрялся в их ряды? Неужели нельзя как-нибудь, ну, обезвредить их, но не убивать? — спросила она. Сердце Гарри сжалось; он помнил, что мать Эббот в прошлом году была убита.
— Профессор Снейп внедрялся, — сообщил Малфой, — а потом — я. Ты права, там есть и запуганные маги, но много таких, кто никогда не покинет Лорда из самых гнусных соображений. Зря ты за них переживаешь.
— В этом смысле надо надеяться на законы, — покосившись на Эрни, заметила Гермиона.
— Нам все равно надо постараться совместить справедливость с милосердием, — покачала головой Ханна.
— Интересно, как? — выпалил Рон. И, хотя тоном он не выражал такого сомнения, как Малфой — всем своим видом, все же было очевидно, что он считает это не очень возможным.
— Не знаю, но надо постараться, — упрямо произнесла девушка; было очевидно, что эта тема очень ее задевает.
К невольному облегчению спорщиков, разговор оборвался, поскольку Эрни посчитал, что достаточно. Снимая Шляпу, он был очень доволен.