Гарри уже начал придумывать оправдание, и внезапно ему пришло в голову, что ведь нечто подобное сказала Рону на свадьбе Луна, не по содержанию, а по сути. Слушать все это было неприятно, но оно говорилось с единственной целью сделать его лучше. Раньше он не так много общался с Сюзан, и относился к ней, в общем, неплохо, но никогда у него не было возможности оценить, как сейчас, насколько она все-таки хороший человек.
— Я об этом подумаю, — пообещал Гарри. — Мне вовсе не хочется выглядеть в твоих глазах беспринципным. Просто мне и в самом деле приходилось проделывать некоторые вещи.
Сюзан успокаивающим жестом взяла его за руку.
— Я не уверена, что имею право тебя стыдить, — сказала она. — Но я почувствовала, что просто обязана это сделать.
Она захихикала, и Гарри, не сдержавшись, последовал ее примеру. Гринграсс удивленно покосилась на них, и Гарри вдруг пришло в голову, что, так или иначе, а в слизеринской гостиной о происходящем узнают раньше, чем в гриффиндорской. Сюзан тоже это поняла, убрала руку и предприняла попытку успокоиться.
— Все-таки я уважаю профессора Снейпа, — сказала она, побудив Гарри нахмуриться.
— А ведь тетя Петуния так и не отказалась от своей третьей части дома! — вдруг вспомнилось ему. — Вот почему она его так критикует, если бы не он, ей бы принадлежала половина.
Это очевидное соображение, высказанное самой тетушкой, до сих пор так и не приходило ему в голову.
— Да, ситуация сложная, — сочувственно согласилась Сюзан. — У тебя, ты говорил, есть кузен?
— Еще бы, — кивнул Гарри. Неприязнь профессора к тетушке, в свою очередь, приобретала в его глазах все более материальный характер. — И Снейпу точно не захочется, чтобы Дадли делил дом с, в общем, он, по-моему, несколько раз пытался выкупить часть тети Петунии, — протараторил Гарри, понимая, что чуть не проговорился. А Сюзан Боунс только что дала понять ему, что существуют тайны, которыми он не вправе распоряжаться.
В один ничем не примечательный день директор, волнуясь, провел наверх знакомую делегацию. Среди прибывших членов экзаменационной комиссии Гарри заметил пару новых лиц, впрочем, тоже не первой молодости.
— Это невозможно. Мерлин, сколько же надо жить, чтоб вызубрить наизусть все то, о чем нас спрашивают на экзаменах! — возмутился Рон. — Они ведь не сверяют наши ответы по книгам, так все помнят. И от нас ждут того же!
— Вот именно, Рон, — веско произнесла Гермиона. — И в сражении так же: Упивающиеся смертью значительно старше и опытнее тебя. Так что не советую ошибаться.
Рон проворчал нечто насчет того, что это не одно и то же. Впрочем, с тех пор в присутствии Гермионы он старательно делал вид, что добросовестно все зубрит.
— Она совсем нас не понимает! — пожаловался он Гарри.
Приезд комиссии кое-что изменил в повседневной жизни школы. Накануне экзаменов Фаджу, должно быть, сообщили, что существует такое явление, как особенный стол для старост. Во всяком случае, весь год о нем никто не вспоминал, а тут он вдруг появился, так что Гарри несколько дней пришлось завтракать без друзей.
Таким образом, он последним узнал, что летающая машина готова, и Серый Кардинал назначил время испытания, а также утвердил состав испытателей.
— С его стороны это, пожалуй, не очень правильно, — расценила Гермиона, — потому что экзамены уже начнутся, но, с другой стороны, так никто не подумает, что вы занимаетесь чем-то еще, кроме подготовки.
А Рон был недоволен.
— Понятно, что он выдвинул нас с тобой, Гарри, — говорил он, — но Малфоя-то с какой стати? Да еще Пэнси Паркинсон «на всякий случай»! Пока я за рулем, еще никто не пострадал!
Гарри посчитал негуманным напомнить о том, что зато пострадала, и серьезно, палочка Рона. Впрочем, ни сил, ни времени для критики Перси особо не оставалось. С понедельника начались испытания.
Письменная часть экзамена по заклинаниям проходила спокойно и размеренно. Вот только Гарри, да и многих других ребят, возмущало, что в Большом зале присутствует Амбридж.
— Мерлин, буду родителем, обязательно пресеку такое безобразие, — поклялся, вырвавшись на свободу, Эрни Макмиллан.
— Будем надеяться, оно к тому времени прекратится так, — фыркнула Паркинсон.
Но, невзирая на это, ощущалось, что настроение у выпускников после первого экзамена нетипично приподнятое. Делясь впечатлениями, большинство высказывало мнение, что готовились к худшему. Сдавать ТРИТОН оказалось неожиданно проще, чем СОВУ. Последний вопрос относился к предпочтенной учеником теме, а уж об этом Гарри знал все. В свое время овладение призывным заклинанием далось ему непросто, зато все, что с этим связано, он запомнил очень прочно.