— Наверное, я зря рассказала об этом Эрни Макмиллану, — вздохнула Гермиона.
К ней подбежал Живоглот, и она наклонилась, рассеянно поглаживая его. Однако кота не очень интересовало ее внимание. Вскоре он вырвался и принялся царапать стену.
— Мышей чует, что ли? — предположил Рон, заинтересованно наблюдая за ним, благо больше смотреть было не на что.
— Фу, Глотик! — сказала Гермиона, оттаскивая кота.
Но Живоглот вырвался и продолжал скрести когтями по камню.
— Я тебе говорил, что у тебя необычный кот, — раздался за спиной знакомый ленивый голос. — Он чувствует, что тебе нужно, и показывает это. Я бы ему поверил.
— А ты думаешь?.. — изумилась Гермиона, оборачиваясь.
Гарри постарался не слишком хмуриться, хотя то, что возле гриффиндорцев оказался не только Малфой, но еще и половина параллели с «Хуффульпуффа», казалось ему чересчур. Однако, он ни за что не стал бы показывать, что не рад хуффульпуффцам.
— Вы нашли? — в волнении спросил Эрни.
Вместо ответа Гермиона глянула так, словно ей только что пришло в голову нечто, весьма ее взволновавшее.
— Гарри, — сказала она, — а что если попробовать мечом Гриффиндора?
— Давай, — согласился Гарри, и, как это обычно бывает, в самый неподходящий момент его пронзила ужасная мысль. А вдруг он не сможет сейчас ничего достать из Шляпы? Малфой возился с ней, как всегда, и аккуратно расправил все складки, а Гарри вовсе не возражал, чтобы он провозился подольше. В душе смутно шевелилось таинственное, незнакомое чувство, которое гриффиндорец затруднялся определить. Его рука немного дрожала, когда он опустил ее в Шляпу.
Тотчас пальцы его нащупали холодную рукоятку. Гарри выхватил меч, пожалуй, слишком поспешно, опасаясь, как бы не упустить его. Хуффульпуффцы негромко зааплодировали.
— Замечательно! Ну, давай! — и Гермиона отодвинулась, чтобы освободить ему место.
Отступив на несколько шагов и примерившись, Гарри медленно стукнул по стене мечом, на уровне своего роста.
— Какого черта?
Прозвучало это довольно дружелюбно, но от неожиданности Гарри подпрыгнул и стал озираться вместе со всеми, подумав прежде всего о том, что это, упаси Мерлин, может быть Филч. Внезапно Гермиона, вскрикнув, указала пальцем вперед, туда, где подпрыгивал, пытаясь достать непонятное явление, Живоглот. И Ник вдруг отвесил нестерпимо благоговейный кивок, после чего ему, разумеется, пришлось ставить на место свою голову.
В стене возникло свечение, из середины которого как бы выступало фосфоресцирующее изображение высокого старца с пышной короткой бородой. Свечение было неярким, но не позволяло как следует разглядеть костюм и черты лица колдуна.
— Вы — Годрик Гриффиндор? — прерывающимся от волнения голосом выпалил Рон.
— Можно и так сказать, хо-хо, — произнес веселый хрипловатый голос. — Кому понадобилась комната Годрика?
— Я — Гарри Поттер, сэр! А это мои друзья. Мы заканчиваем «Хогвартс» в этом году. Магический мир в состоянии войны, сэр. Черный маг и его свита собираются напасть на нас. Мы хотим укрепить школу, — торопливо объяснил Гарри.
Мерцающая в камне фигура совершила движение, похожее на пожимание плечами.
— Не так сразу! Условие: трое пойдут дальше, если быстро выполнят свое долгоиграющее желание, которому прямо сейчас не могут противиться, — сказало изображение Годрика и, посмеиваясь, пояснило. — Люблю простых ребят, таким и верю.
Гарри начал настраиваться, но даже подумать ни о чем не успел. Все случилось слишком быстро.
Малфой подошел к Гермионе и шлепнул ее по заду.
Не задумавшись, она обернулась и отвесила ему пощечину.
— Давно хотела тебе высказать, Малфой, что ты нередко ведешь себя просто по-свински! — с возмущением выпалила Сюзан Боунс.
— Отбор закончен, — серьезно сообщила фигура. — Прямо сквозь стену.
Изображение Гриффиндора начало таять. Видя, как Рон беспомощно хлопает глазами, Гарри тоже дал себе пару секунд на раздумья. Он, собственно, ожидал, что Малфой готов на все, чтобы попасть в эту тройку.
— Ну и желания у тебя, Малфой, — уничижительно бросила Гермиона.
— А что? — огрызнулся слизеринец, держась за щеку. — Между прочим, готов поспорить, не мне одному интересно, как отреагирует заучка Грэнжер, если…
— Ну что, узнал? Доволен? — подключилась Джинни.
— А твои желания, Грэнжер, ничуть не менее странные, — заявил Драко. — Ты уже второй раз бьешь меня по лицу.
— Поторопитесь! — бросила Ханна Эббот, теребя рукав подруги и подталкивая ее.