— Я прослежу, Гарри, чтоб все было нормально с ними, — вполголоса пообещала Сюзан Боунс, кивая на Гермиону и Драко.
— В этом случае, полагаю, можно не уступать вам дорогу? — буркнул Малфой, покосился на девушек, и первым вошел в камень. Сюзан шагнула следом.
— Мы найдем, — пообещала, прежде чем исчезнуть в стене, Гермиона.
Поскольку Гарри никогда не любил просто ждать, а это все, что ему оставалось, он вяло кивнул.
Последующие полчаса были для оставшихся снаружи чрезвычайно нервными. Филч прошел мимо несколько раз, ворча, чего они тут толпятся; если бы не предусмотрительность Эрни, который успел выхватить у Гарри меч и сунуть вместе со Шляпой за ближайший портрет, не исключено, что у них были бы большие неприятности. Гарри же осознал природу посетившего его таинственного чувства: то было благоговение. Его все еще лихорадило при мысли, что он имел возможность поговорить с основателем своего колледжа, легендарным Годриком Гриффиндором, и, судя по всему, не сумел этого как следует почувствовать. Было обидно, что Малфой опередил его, а хуже того, получил доступ в Комнату безопасности. С другой стороны, Гарри мог гордиться тем, что открыл ее.
Но скоро зависть сменилась беспокойством, а затем — и настоящим страхом.
— А если они оттуда не выйдут, — дрожащим голосом спросила Ханна, — что тогда?
Гарри несколько раз стукнул мечом по стене, но безрезультатно. Ханна начала плакать.
— Мерлин, прошу тебя, замолчи, — шикнул на нее Рон, бледный, как привидение.
Гарри как раз прикидывал, стоит ли ждать еще, или пора кому-нибудь сообщить, хотя бы в Орден, когда делегаты, наконец, объявились. Точнее, их словно выбросило из стены, и Гарри сумел среагировать достаточно быстро, чтобы успеть поймать Сюзан и не дать ей упасть. Гермиона, быстро выровнявшись, бросилась поднимать письменные принадлежности, а Малфой почти сбил с ног Эрни Макмиллана. При других обстоятельствах они сказали бы друг другу много чего неприятного, но Эрни, как ответственный староста, кажется, был слишком счастлив возвращению товарищей, чтобы возмущаться.
— Отойдем подальше от лестницы, — предложила Сюзан Боунс после того, как Гарри поставил ее на ноги.
За портретом Полной дамы Гермиона вопросительно, словно спрашивая разрешения, поглядела на компаньонов.
— Давай ты, — согласился Малфой.
— Это фантастика! — восторженно объявила Гермиона, листая свой блокнот, затем заговорила более деловито. — Замок строился специально для того, чтобы здесь была школа. Его защита функционирует в трех режимах: учебном, научном и, по настоянию Слизерина и частично Хуффульпуфф, Гриффиндор добавил осадный режим. В принципе, все отлажено, и замок действительно может сам себя защитить. Режимы меняются сами. Летом, например, здесь все обустроено для экспериментов, всяких открытий…
Гарри кивнул. Он вспомнил, что Том Реддл всегда проводил летние каникулы в школе. Сердце парня учащенно билось, давно он не чувствовал себя причастным к чему-то столь значительному.
— … открывается несколько лабораторий, проводятся испытания для стажирующихся авроров, целителей и аптекарей.
На этом этапе Почти Безголовый Ник не выдержал и поспешил откланяться.
— Пойду, найду Кровавого Барона, — пробормотал он, удаляясь. — Он позеленеет от зависти!
— Так что насчет защиты? — обратился к подруге Гарри.
— Я не до конца разобралась, — очевидно, такое признание далось Гермионе с трудом.
— Годрик Гриффиндор обладал интересным чувством юмора, — сказал Малфой без особого одобрения. — И тяготел к упрощению, я вам скажу так. У него на случай осады предусмотрено попросту смешивание учебного и научного режимов. Например, повышенная готовность на случай взрыва в лаборатории. Но главное, что мы должны сделать — это убрать портреты. Все без исключения.
— Для чего? — удивился Эрни.
— Чтобы стены могли нам помогать, — пояснила Сюзан. — На самом деле, сохранение портретов свидетельствует об уважении к школе, и, я так поняла, если мы побеспокоимся о них, то получим поддержку.
— Я этих пышных словес не читал, — признался Малфой. — Я рассматривал миниатюрную копию замка, и там видно, что подвижность портретов делает боевые доспехи неподвижными. Если портреты убрать, то доспехи принимают участие в обороне. Только это вовсе не исключает, что они заменят магов. И, я думаю, они вообще бесполезны.
Гарри покосился на него с неприязнью.
— Гриффиндор не доверился бы им тогда… — возразил Макмиллан.
— Гриффиндор, — криво усмехнулся Малфой, — жил тысячу лет назад, а с тех пор много чего нового открыли и в практике черной магии в том числе. Не удивлюсь, если Темный лорд усмирит доспехи одним заклинанием. Но портреты все равно надо будет убрать. Желаю удачи на завтрашнем экзамене.