Все когда–нибудь приходит к концу. Так думал Лорд Волдеморт, полагая, что пришел конец правлению магглолюбцев. Что могло Министерство против него, если он только что захватил самое защищенное место в Британии? И даже если Дамблдор пережил свой очередной поход за крестражами, то проклятие вскоре его убьет, если он сам не захочет умереть, чтобы прекратить мучения… Поттер? А что мог этот мальчишка, от которого сейчас отвернулись даже те, кто ему обязан жизнью? И вообще, он не знает, с кем связался. Пусть только попробует вновь бросить вызов ему, Лорду Судеб… и тут двери Большого Зала с грохотом распахнулись.
— Ну что, Том, вот мы и встретились. Не ожидал меня увидеть здесь сегодня? — поприветствовал своего извечного врага черноволосый юноша.
— Попридержи свой язык, щенок! Ты недостоин моего внимания…
— Да? А твоя верная собачка Белла так не думает… — в открытые двери влетел труп упомянутой ведьмы. — Впрочем, не буду уподобляться тебе. Vis genus ego appelare…
В этот момент весь замок пронизало мощными потоками силы. Строки древнего заклинания были слышны от самого глубокого подземелья до самой высокой башни, а из каждого места Британии, где только побывал Темный Лорд и успел оставить хоть частичку своей магии, к охваченному Силой юноше потянулись темные нити. Сам же упомянутый Лорд в агонии стоял на коленях перед Главой Рода, отбиравшим самую его суть.
Пожиратели почувствовали, что присутствие их Хозяина ощущается все с меньшей силой. Метки бледнели на глазах. И истекающий кровью Драко, лежа на коленях рыдающей Гермионы рядом с бездыханным телом отца, улыбнулся, вспомнив что–то, и быстро зашептал столь же древнее заклинание, покуда силы его не покинули.
МакЛагген не мог поверить — его Господин покидал его! Он не мог оставить его, только не сейчас! Пускай от этой лунатички он сейчас избавится, в старом мире магглолюбцев и предателей крови он простой убийца малолетних, к тому же предавший родную школу… Нет!.. но его замешательство не могло ему помочь в дуэли. И вот уже его покидает сознание, а Луна Лавгуд спешит помочь своему рыжему кавалеру…
Снейп не мог поверить своему счастью. Мало того, что старый маразматик отправился на верную смерть, а это значит, что скоро ему можно будет покинуть осточертевший замок — так и его второй хозяин явно решил наконец покинуть эту грешную землю! И пускай это будет что угодно — даже победа этого очкастого гаденыша, принеси она ему свободу, станет великим праздником!.. Да, есть повод отпраздновать…
Кэрроу не могли понять, что происходит. В замке не должно быть ни Дамблдора, ни Поттера… и даже если бы они были, их Хозяин непобедим! Его нельзя уничтожить, он уже не раз обманул смерть!.. Но Метки на их плечах быстро исчезали, а значит, нет смысла в дальнейшем существовании. Как жаль, что даже в ярости МакГонагалл свято чтит традиции старого маразматика… смерть в бою была бы куда более достойным концом, нежели Поцелуй дементора…
А в это время в Большом Зале завершался Обряд. Сила была столь велика, что Гарри подсознательно стал обращаться в василиска, дабы не потерять сознание. Фламия еле успела отступить в сторону, чтобы огромное чудище ее не раздавило. В какой–то мере она могла понять реакцию большинства членов Ордена Феникса — все–таки монстр выглядел внушительно.
— Тстеперрь тсы простой ммаглл, тсс, — прошипел король змей Тому. Тот, покрытый испариной, не мог пока даже подняться с колен, но его взмахи палочкой, не дававшие никакого результата, говорили сами за себя. В отчаянии он отбросил ее в сторону и рухнул прямо на каменный пол, рыдая. «Фламия, пойдем. Не думаю, что общество оценит мой нынешний облик… я пока не могу превратиться обратно, слишком много сил впитал».
Девушка, не скидывая мантию–невидимку, по привычке кивнула, хотя это и не было нужно, и последовала за Гарри. Судя по всему, он направлялся в Тайную Комнату.
К сожалению, василиска заметило несколько человек. Ну а сложить два и два сумел каждый, так что на следующий день Пророк пестрел отнюдь не статьей Скитер с интервью Поттера, а очередной статьей на тему Нового Темного Лорда Поттера.
Вот только самого Поттера, равно как и его спутницу, статус которой неведомым образом для общества в скором времени сменился на миссис Поттер, больше никто не видел.
Эпилог
Двенадцать лет спустя.
Первое сентября. Вокзал Кинг — Кросс. Платформа 9 и ¾.
Рыжеволосый мужчина в обнимку с мечтательной блондинкой стояли в начале платформы, внимательно осматривая толпу в поисках знакомых. Вон такие же рыжеволосые близнецы со своими женами Алисией и Анжелиной сажали на поезд своих детей, вон две миссис Малфой, Нарцисса и Гермиона, провожали своего внука и сына Скорпиуса… остальным, кто пережил ту битву за Хогвартс, еще только предстояло в будущем вести своих детей на платформу. Так, их, Рона и Луны, дочь в этот день осталась дома с бабушкой Молли. Та не могла сегодня прийти — в последнее время все чаще болело сердце, особенно при виде рыжеволосых дочерей–близняшек Фреда — они очень напоминали погибшую Джинни.