— Хозяин, я не вправе Вам указывать и даже недостоин давать советы, однако Вы на грани истощения. Неужели Вы решили оставить свою избранницу в одиночестве?
— Ты что–то сказал, Кикимер? — рассеянно переспросил Гарри.
— Хозяин, я бы попросил Вас спуститься вниз и отобедать. Ежели Вы опасаетесь покидать мисс Найтфолк даже на время трапезы, позвольте принести Ваш обед сюда — ответил эльф с таким низким поклоном, что волосы из его ушей коснулись пола.
— Я бы предпочёл второй вариант, Кикимер… И не надо так низко кланяться…
Последнюю фразу он произнёс уже в пустоту, ибо изменившийся до неузнаваемости домовик отправился на кухню тотчас же, как получил позволение господина…
Такая перемена в поведении Кикимера была не единственным поразительным изменением в доме по адресу Площадь Гриммо, 12. Теперь этот дом не выглядел неухоженным, а лестничная клетка и прихожая перестали быть зоной повышенной осторожности. Со стен исчезли головы эльфов, портреты предков Сириуса вели себя прилично, ну а портрет мамаши… как выяснилось, держался он только благодаря магии эльфов. Как нельзя создать преграду для перемещения домовика в пространстве, так и сотворить контрзаклинание против самого примитивного эльфийского волшебства тоже невозможно. Но в доме появился настоящий новый Хозяин, и Кикимер добросовестно снял повешенный им же портрет Вальпургии Блэк. А за честную работу наградой были уважительное отношение и целый чулан с собственной кроватью.
Но то были лишь внешние изменения. Внутренние же были намного значительнее. Во–первых, теперь Гарри вполне спокойно считал это место своим домом, хотя и не смог заставить себя зайти в комнату крёстного. Ту комнату он попросил пока оставить в том виде, в каком её оставил Сириус. Во–вторых, дом теперь был защищён от любых проникновений извне, исключая сов. Кикимер поклялся, что сквозь его барьер не сможет пройти даже анимаг, прикинувшийся почтовой птицей. И пока это было похоже на правду. И в-третьих, самое важное: дом перестал быть Штаб–квартирой Ордена Феникса. Что неудивительно, если учесть нынешние отношения большинства её членов с владельцем этого здания…
Пока эльф был на кухне, Гарри вновь задумался над тем, правильно ли он поступил. Но, в конце–то концов, он обязан был спасти любимую! Удивительно, что вообще больше никто из гостей по сути не пострадал. Да, у многих были припасены Порталы, кто–то просто ушёл до этого по личным причинам, да и большинство присутствовавших составляли члены Ордена или мракоборцы. Но именно этот факт и заставлял подумать о целесообразности ТАКОГО поведения. Можно, конечно, просто сказать, что Гарри не был способен контролировать ситуацию и лишь чудом смог вновь стать человеком, но именно последний факт говорил о том, что контролировать себя он был способен. Но не хотел…
…Тогда, когда все были в смятении, Гарри сразу оценил размах операции, развёрнутой Волдемортом. Пожиратели не особо разбрасывались Непростительными, хотя и смогли быстро вывести из строя половину Авроров. Мало того, на этот раз они сразу возвращали в строй оглушенных или обездвиженных товарищей…Один из нападающих, рискуя попасть под обстрел со всех сторон сразу, первым делом лишил Поттера пути к отступлению. Простейшего «Аксио Портал!» хватило, чтобы зачарованный шарик вылетел из кармана мантии и попал в руки врага, который не рискнул им воспользоваться, а просто уничтожил. Сразу стало ясно: цель операции — Поттер. Гарри не стал пассивно наблюдать за происходящим, а сразу ринулся в бой. Но на этот раз он не мог допустить, чтобы с Фламией что–либо случилось. Парень прорывался к ней, расшвыривая врагов всеми известными способами, благо арсенал теперь был более разнообразен. Но судьба вознамерилась сыграть с ним очень злую шутку: когда до девушки оставалось каких–то десять метров, в неё попали красным лучом заклинания, в то время как со всех сторон понеслись зелёные лучи… Видимо, Пожиратели увидели в ней серьёзного соперника. А может, на неё просто не распространялся некий запрет Лорда… Суть в том, что жизнь его невесты была под угрозой. Гарри сам не мог потом объяснить, как именно это произошло… Возможно, в связи с реальной опасностью Фламия всё же воспользовалась особенностью своего Патронуса, а может быть, просто сама магия помогла ему, но уже в следующее мгновение тело девушки нежно подхватили и окружили своей защитой кольца гигантской змеи… Страх, несопоставимый даже с леденящим душу присутствием дементоров, витал в воздухе. Тем из Пожирателей, что находились в стороне, повезло принять смерть безболезненно, просто получив по смертельному взгляду Короля Змей. Но те, кто посмел атаковать избранницу Василиска, познакомились с гневом этого чудовища. Никто из нападавших не имел при себе чего–либо сродни Мечу Гриффиндора, да и вряд ли кто–либо из них полагал в течение своей жизни повстречать такого монстра, и уж тем более разозлить его… Позже в газетах приводились самые невероятные предположения о том, как именно были убиты 7 Пожирателей, чьи тела так и не смогли опознать… Единственно, в чём сошлись журналисты, так это в подборе эпитета, описывающего этот инцидент: кровавая баня…