Гарри устало посмотрел на своего друга. Рон, похоже, действительно до последнего откладывал это. А весь этот день набирался храбрости, зато сейчас, вечером, после того, как он таки решился, от него стало не отделаться. Гарри ему так ничего пока и не ответил, а Рон воспринимал молчание, как отказ, отваливал минут на двадцать, после чего опять шел на приступ. Гарри же было не до него, он корпел над своим сочинением по Зельям, пытаясь изгнать из мыслей настойчиво просящиеся туда образы, связанные со всем, недавно сказанным директором. Не то, чтобы они преследовали его день и ночь, но вот выкинуть их из головы никак не удавалось. Потому он никак не мог принять такое простое решение…
В общем–то, почти все в нем кричало: «Да!», квиддич, который, что ни говори, оставался для него важен. Казалось бы, чего стоит сделать одолжение команде, один раз выйти на поле… Безопасность уж, наверное, обеспечить смогут… Но с другой стороны… он не мог не признать, что с тех пор, как он бросил квиддич, что было непросто, жизнь стала проще, и появилось больше свободного времени. Времени оставалось больше, а теперь, когда он всерьез взялся за учебу, это очень важно. И еще он чувствовал, что если уступит сейчас, то бросить этот спорт опять будет намного труднее…
— Гарри, на тебя все рассчитывают… половина Гриффиндора каждый день загадывают желание, чтобы ты сыграл против Слизерина… — Гарри изумленно вытаращился: на помощь к Рону ни с того, ни с сего прибыла Гермиона, это притом, что эти двое так официально и не помирились.
— Да, я сам вчера слышал, как несколько ребят с младших курсов желания загадывали! — Незамедлительно поддакнул Рон…
— Ой, ну хорошо, хорошо! — не выдержал Гарри, совместное наступление двух лучших друзей его доконало. — Только учтите, я не тренировался больше года, так что еще не известно, что лучше.
— Ой, Гарри, да тебе и тренироваться–то особо не надо! До матча еще четыре дня, и у нас по тренировке каждый вечер, успеем! — Воскликнул просиявший Рон.
На следующее утро по всей гостиной Гриффиндора и далеко за ее пределами шли разговоры о возвращении Гарри в команду. Такая же беседа имела место между Гарри и Фламией в постели, она скорее осудила такое решение, но вполне могла понять мотивы Гарри. Странное дело: похоже, она не унаследовала от него любовь к полетам.
Так вот, подавляющая часть школьников склонялась к мысли, что Поттер останется в команде и после этого матча, а заодно спихнет с поста капитана и своего рыжего друга, и Кэти. Особенно усердно обсуждали это, понятное дело, слизеринцы. Одно странно: Малфой, которому, казалось бы, просто судьба прописала быть заводилой всех этих рассуждений, ни в чем таком не участвовал. Более того, казалось, предстоящий матч волнует его в последнюю очередь… Гарри, который не забыл радость на лице старого недруга, когда он вернулся из больницы живым и здоровым, подозревал неладное.
Но что обидно, все эти рассуждения явно действовали на временного капитана команды, и это очень плохо на нем сказывалось. Если и раньше он играл весьма неровно, особенно после того, как пропустит пару мячей, так теперь это стало лишь хуже. Дошло до того, что одна из новых нападающих получила от него кулаком в лицо… В результате Гарри пришлось почти спасать друга от сестры, у которой были очень нехорошие намерения. Кстати, Джинни приняла его возвращение в команду и свое смещение с поста Ловца с какой–то чрезмерной радостью…
После тренировки, которую, благодаря стараниям капитана, можно было назвать провальной, Гарри провожал совершенно подавленного Рона, Фламия, которая наблюдала за тренировкой в Мантии — Невидимке, тихонько кралась следом. Вообще — то, ему бы стоило поддержать друга, но Гарри было откровенно лень, и он считал, что тут просто нужно подождать: у Рона переболит, и все будет в порядке… Но проблемы на этот день еще не кончились.
На пути к гостиной (Гарри собирался там отметиться, прежде чем возвращаться в свою комнату) они решили срезать через секретный коридор. И наткнулись там на Джинни с Дином. Рон, чье настроение и так можно было назвать убийственным, взорвался как водородная бомба, поскольку те целовались, самым наглым и неприкрытым — с его точки зрения — образом. Началась ссора, которая живо напомнила Гарри кое–какие сцены из сериалов, что смотрела тетя Петунья. Дин поспешил убраться, а брат и сестра стояли посреди коридора и орали друг на друга так, словно хотели, чтобы было слышно во всем замке. У Рона опять разыгрался синдром старшего брата, а Джинни орала, чтобы не лез не в свое дело. Странное дело, но прежде чем начать отвечать на выпады братца, она несколько секунд всматривалась в лицо Гарри, который наблюдал за всем этим с некоторой долей презрительности. Он никак не мог принять сторону Рона, в конце концов, учитывая, чем они с Фламией занимаются по ночам, ему надо бы помалкивать в тряпочку, что он и делал. Джинни он сейчас так же не поддержал, Рон и так на взводе, не стоит еще и предавать его таким образом…
А тон беседы все повышался и повышался… Наконец, после того как Джинни не вовремя помянула Гермиону с Крамом, а также осведомленность Рона в любовных делах, Гарри пришлось вмешаться, а то Рон уже схватился за палочку. Гарри уже почти желал, чтобы в коридор завернул кто–нибудь взрослый, хоть Филч, но не судьба. Сдерживаемый им Рон, ответил Джинни на ее предыдущие подколки… И только Фламия, которая вовремя сняла Мантию, не дала той прибегнуть к крайним мерам…
Ну а после всей этой истории нервы Рона и вовсе перестали быть на что–то годны. Каждая последующая тренировка была хуже предыдущей, капитан орал на всех так, что слышали и кентавры в Запретном Лесу, а команда уже начинала роптать… Кроме того Рон еще и объявил бойкот несчастной Гермионе, которая как раз начала думать, что они помирились…
Гарри все больше и больше слышал разговоры о том, что Рона надо срочно гнать с поста капитана, ну а на место прочили, ясное дело, его… И еще Гарри понимал, что если им удастся выиграть, то все еще, может, обойдется, но если нет, то факультет всучит ему значок капитана даже силой, даже если он вдруг начнет брыкаться… И его это почти пугало, за эти несколько вечеров он понял, что отвык от квиддича и собственно играть в него больше не хочет… Нет, летать ему по–прежнему нравилось, но это все. Опять же, с этими тренировками времени стало критически не хватать… В общем, Гарри четко осознал, что место в команде и тем более значок нужны ему, как собаке пятая нога.
А после того, когда на последней тренировке Рон перешел все мыслимые и немыслимые границы, так что Гарри самому очень захотелось дать ему по шее, стало даже ясно, что победи они Слизерин, и то уже не поможет… Да и можно ли победить с таким капитаном, да еще и с Ловцом, которому явно не хватает практики?..
— Если мы проиграем, то мне хошь–нехошь придется принимать значок… — мрачно сообщил он Фламии в последнюю ночь перед матчем. — Да и даже если выиграем, то вряд ли, благодаря Рону, и результат будет таким же…
— Ну, значит надо сделать так, чтобы Рон отлично сыграл, — немедленно нашла решение Фламия.
— Ага, а как? Написать письмо Волдеморту, чтобы он прислал Мальсибера, который бы наложил на него Империо, заставив играть как бог? — Гарри лежал, угрюмо глядя в потолок, и все попытки Фламии его раздразнить пока терпели крах.
— Письмо не успеет дойти… — ответила девушка с такой умильной серьезностью, что Гарри почувствовал, как у него против воли повышается настроение.
Они продолжили этот разговор, и мало–помалу план начал выстраиваться…
На следующее утро погода была просто великолепная: ясная, солнечная, безветренная. Гарри увидел в этом знак небес. Когда он с некоторым опозданием вошел в Большой Зал ему принялись аплодировать три факультета разом. А Фламия послала ему воздушный поцелуй… Девушка уже некоторое время настаивала, что пора объявить миру о том, что они вместе.
Мрачный, как туча, Рон сидел за столом, и вяло ковырял ложкой в банке с джемом. Гермиона устроилась в отдалении, ей уже осточертело поведение Рона…
— Что будешь пить? — подчеркнуто жизнерадостно поинтересовался Гарри.
— Без разницы…
— Ну, стало быть, сок, — решил Гарри, наполняя ему бокал, а потом извлекая что–то из кармана. Он тихонько откупорил бутылочку, покапал в напиток, собрался вновь спрятать сосуд в карман… и тут оглушительно чихнул. Рон рефлекторно оглянулся и застал друга на месте преступления. Гарри улыбнулся, а склянка скрылась в кармане… У Рона на лице появилась складка…