А внизу страницы почерком Гермионы было написано одно-единственное слово «Трубы».
Внезапно у Гарри в мозгу все прояснилось.
— Рон, — едва слышно проговорил он, — вот оно. Вот и разгадка. Монстр, обитающий в Таинственном чертоге, — Василиск, гигантский змей! Вот почему мне всюду слышался его голос — только мне и никому больше. Это оттого, что я понимаю Парсельтонг…
Гарри оглядел больничные койки.
— Василиск убивает людей взглядом. Однако все остались живы, потому что никто не смотрел ему прямо в глаза. Колин увидел его через фотокамеру. Пленка в камере сгорела дотла, а Колин лишь подвергся оцепенению. Джастин… Наверняка Джастин увидел Василиска сквозь Почти Обезглавленного Ника! Ник принял на себя весь удар, но не мог же он умереть вторично… А рядом с Гермионой и этой девушкой — префектом Рэйвенкло — было найдено зеркало. К тому времени Гермиона уже поняла, что монстр — это Василиск. Могу поспорить на что угодно, что первого же встречного она предупредила о необходимости сначала заглянуть в зеркало, прежде чем повернуть за угол! Ну и вот, та девушка достала зеркало — и…
Рон слушал, разинув рот.
— А как же миссис Норрис? — возбужденно спросил он.
Гарри задумался, пытаясь вспомнить события той ночи в канун Дня всех святых.
— Вода… — медленно произнес он, — вода, потоком лившаяся из туалета Меланхоличной Мэртл. Наверняка миссис Норрис видела только отражение…
Он стал вновь с жадностью читать текст и чем больше вчитывался, тем больше смысла обретало все случившееся.
— «Крик петуха несет змею неминуемую гибель!» — прочитал он вслух. — И вот, пожалуйста — все петухи Хагрида были перебиты! Наследник Слиттерина не мог допустить, чтобы хоть один петух оказался рядом с замком, коль скоро Чертог был открыт! Читаем дальше: «При виде него пауки спасаются бегством…»! Все сходится!
— Но как Василиск передвигался по замку? — недоумевал Рон. — Громадный, грязный змей… Ведь кто-то должен был его увидеть…
И тут Гарри указал на слово, написанное внизу страницы рукой Гермионы.
— По трубам, — сказал он. — Рон, он использовал канализационную сеть. Все это время я слышал голос, доносившийся изнутри стен…
Тут Рон схватил Гарри за руку.
— Вход в таинственный чертог! — сказал Рон внезапно охрипшим голосом. — А вдруг он в туалете? А что, если он…
— …в туалете Меланхоличной Мэртл, — закончил фразу Гарри.
Они сидели у кровати Гермионы, едва справляясь с волнением, не решаясь поверить в справедливость своей догадки.
— Это означает, — сказал Гарри, — что я не единственный змееуст в школе. Языком змей владеет и наследник Слиттерина, именно так он управляет Василиском.
— Как мы поступим? — спросил Рон, сгорая от нетерпения. — Пойдем прямо к МакГонагалл?
Гарри вскочил с места: — Идем в преподавательскую, МакГонагалл там будет через десять минут, урок уже заканчивается.
Они сбежали вниз по лестнице и прямиком направились в пустую преподавательскую, опасаясь, как бы их не обнаружили без дела шатающимися по коридорам. Преподавательская располагалась в просторном, обшитом деревянными панелями зале, заставленном стульями из темного дерева. Гарри и Рон были слишком возбуждены, чтобы сидеть, и только нервно мерили шагами комнату в ожидании звонка.
Однако звонок так и не прозвенел.
Вместо этого по замку разнесся магически усиленный голос профессора МакГонагалл:
— Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям просьба немедленно вернуться в преподавательскую.
Гарри резко повернул к Рону удивленное лицо.
— Неужели новое нападение? Опять?
Рон был как громом поражен.
— Что нам теперь делать? — спросил он. — Вернуться к себе в башню?
— Нет, — сказал Гарри, оглядывая комнату. Слева стоял довольно уродливый гардероб, куда преподаватели вешали свои мантии. — Спрячемся здесь и все узнаем. А потом расскажем, что нам известно.
Спрятавшись внутри гардероба, они прислушивались к тому, как сотни учеников шумно расходились по своим спальным помещениям. Наконец хлопнула дверь, ведущая в преподавательскую, и, выглядывая из-за складок пыльных мантий, Гарри и Рон увидели, как в комнату один за другим входят преподаватели. Одни были озадачены, другие явно напуганы. Последней появилась профессор МакГонагалл.