— Как бы то ни было, я рад, что мы прилетели за тобой, — сказал Рон. — А то ни одного письма в ответ — я уж начал беспокоиться. Сначала я подумал, что это Эррол во всем виноват…
— Кто такой Эррол?
— Наш сыч. Ему уже лет сто. С ним и раньше такое случалось — не долетал до места назначения. Потом я решил позаимствовать Гермеса…
— Кого позаимствовать?
— Сыча Перси, которого он получил в подарок от мамы с папой по случаю назначения его префектом, — отозвался с переднего сиденья Фред.
— Однако Перси мне отказал: сослался на то, что Гермес необходим ему самому, — закончил Рон.
— Перси вообще какой-то странный последнее время, — нахмурившись, сказал Джордж. — Все лето только и делает, что письма строчит, да сидит у себя в комнате запершись… Не иначе, как наводит глянец на свой новенький значок префекта… Ты слишком отклонился на запад, Фред, — сказал он, указывая на компас, вмонтированный в панель управления. — Фред вывернул руль.
— А ваш отец в курсе, что вы взяли его автомобиль? — спросил Гарри, не сомневаясь в том, какой последует ответ.
— Вообще-то нет, — сказал Рон. — Ему сегодня пришлось работать в ночь. Будем надеяться, что удастся вовремя вернуть машину в гараж, чтобы мама ничего не заметила.
— А чем занимается ваш отец в Министерстве Магии?
— Работает в самом скучном отделе под названием «Злоупотребление предметами материальной культуры магглов».
— Злоупотребление чем?
— Ну, понимаешь, это касается разных вещиц, изготовленных магглами, но побывавших в руках волшебников; порой случается так, что эти вещицы вновь оказываются у магглов в магазине или дома. Например, в прошлом году умерла одна старая колдунья, а ее чайный сервиз был продан в антикварный магазин. Его купила какая-то тетка из магглов, принесла домой и хотела напоить гостей чаем. Это был сущий ужас! Папе недели напролет приходилось работать сверхурочно.
— Почему? Что произошло?
— Чайник как с цепи сорвался, так брызгался кипятком, что весь дом залил, а один из гостей был доставлен в больницу с вцепившимися в нос сахарными щипцами. Отец был в ярости! В отделе их всего двое — он да старый колдун Перкинс, — а потрудиться пришлось изрядно, чтобы замести следы: они и Чары изменения памяти накладывали, и чего только не делали…
— Но ваш отец… и этот автомобиль…
— Да, уж, — рассмеялся Фред, — папа просто помешан на магглах, а наш сарай до отказа забит всевозможными маггловскими вещицами. Он их разбирает на части, накладывает чары, а потом опять собирает. Случись ему прийти с обыском в собственный дом, так ведь самого себя придется арестовывать. Маму все это доводит до бешенства.
— А вот и наша трасса, — сказал Джордж, всматриваясь вниз через ветровое стекло.
— Минут через десять будем дома… что ж, пора, а то уже светает…
На востоке вдоль линии горизонта был различим слабый розоватый отблеск.
Фред пошел на снижение, и Гарри увидел темные прямоугольники полей и верхушки деревьев.
— Мы уже совсем рядом с деревней Оттери Сэн-Кэтчпоул, — сообщил Джордж.
Все ближе и ближе к земле мчался летящий автомобиль. Сквозь деревья пробивался ослепительный свет восходящего багряного солнца.
— Садимся! — сказал Фред, и с этими словами автомобиль, слегка подпрыгнув, коснулся земли. Они сели на лужайку перед домом рядом с полуразрушенным гаражом, и взору Гарри впервые открылся вид на дом Рона.
Дом напоминал огромный каменный хлев, который периодически надстраивали то тут, то там, пока он не достиг высоты в несколько этажей и такой степени кривизны, что держался, казалось, исключительно на магических подпорках (именно так, вероятно, и обстояло дело, продумал про себя Гарри). На красной крыше громоздилось четыре, а может и пять труб. Перед входной дверью прямо из земли торчал скособоченный шест с надписью «Логово», повсюду валялись горы резиновых сапог, а сбоку стоял совершенно ржавый котел. Упитанные пестрые куры разгуливали по двору, ища, что бы поклевать.
— Скромно, как видишь, — сказал Рон.
— Шикарно! — с восторгом воскликнул Гарри, вспомнив свою жизнь в Вечнозеленом Тупике.
Все вышли из машины.
— А теперь, — сказал Фред, — надо без единого звука подняться наверх и подождать, пока мама не позовет нас завтракать. Тогда ты, Рон, сбежишь по лестнице вниз и радостно сообщишь: «Мама, смотри, кто к нам ночью нагрянул!». Она так обрадуется, увидев Гарри, что про машину ничего не узнает.