— Рон, ты как тут очутился… что за…?
Внезапно до Гарри дошел истинный смысл того, что происходило у него перед глазами, и он раскрыл рот от изумления. Рон высовывался из заднего бокового окна старенького бирюзового автомобиля, висевшего прямо в воздухе. С переднего сиденья на Гарри глядели, ухмыляясь, близнецы Фред и Джордж — старшие братья Рона.
— Как дела, Гарри?
— Что здесь происходит? — спросил Рон. — Почему ты не отвечал на мои письма? Я, помнится, раз двадцать приглашал тебя погостить у нас. А тут на днях папа приходит домой и заявляет, что ты получил официальное предупреждение за применение магии в присутствии магглов…
— Во-первых, я этого не делал; а во-вторых, как он узнал?
Он работает в Министерстве Магии, — сказал Рон. — Тебе ведь известно, что нам запрещено колдовать за пределами школы…
— Забавно слышать это от тебя, — хмыкнул Гарри, смерив взглядом парящий в воздухе автомобиль.
— Ну, это не считается, — сказал Рон. — Это папин автомобиль, лично мы не накладывали на него никаких чар, а просто ненадолго его одолжили. Это совсем не то, что колдовать на глазах у магглов, с которыми живешь…
— Я же сказал, что я этого не делал… Но об этом после — сейчас слишком долго объяснять. Послушай, Рон, ты не мог бы сообщить в Хогвартс, что Дэрсли меня заперли и не хотят отпускать в школу. Я, естественно, не могу освободиться с помощью колдовства, иначе в Министерстве решат, что я за три дня дважды применил заклинания, так что…
— Хватить болтать, — сказал Рон. — Мы приехали, чтобы забрать тебя отсюда к нам.
— Вам тоже колдовать запрещено…
— А нам этого и не потребуется, — усмехнулся Рон и кивнул в сторону переднего сиденья. — Забыл, кто со мной?
— Обвяжи веревку вокруг решетки, — сказал Фред, бросая один конец Гарри.
— Если Дэрсли проснутся — я покойник, — вздохнул Гарри, затягивая веревку вокруг одного из прутьев.
— Отойди в сторону и ни о чем не беспокойся, — сказал Фред и надавил на газ.
Гарри переместился вглубь комнаты к клетке с совой. Эдвига видимо отлично понимала всю ответственность момента и сидела смирно, не шелохнувшись. Рев мотора становился все громче; вдруг раздался оглушительный треск — и управляемый Фредом автомобиль взмыл вверх, волоча за собой выломанную решетку. Гарри вновь кинулся к окну и, выглянув, увидел, как решетка болтается в воздухе в нескольких футах от земли. Рон, отдуваясь, втащил ее в машину. С замиранием сердца Гарри прислушался: из спальни дяди и тети не доносилось ни звука.
После того, как решетка была благополучно размещена на заднем сиденье рядом с Роном, Фред дал задний ход и плавно подвел автомобиль вплотную к окну комнаты.
— Перебирайся в машину, — сказал Рон.
— А мои школьные принадлежности? Волшебная палочка, метла…
— Где они?
— Заперты в чулане под лестницей, а я не могу отсюда выйти…
— Не беда, — раздался с переднего сиденья голос Джорджа. — Посторонись-ка, Гарри.
Фред и Джордж осторожно влезли в комнату через окно. Ловко это у них получается, подумал Гарри, наблюдая за тем, как Джордж, вынув из кармана обыкновенную шпильку и используя ее в качестве отмычки, начал ковырять ею в замке.
— Многие волшебники думают, что изучение подобных маггловских хитростей — пустая трата времени, — сказал Фред, — но мы считаем, что это именно те приемы, которые стоит осваивать, пусть они и не гарантируют мгновенный результат.
Послышался легкий щелчок — и дверь широко распахнулась.
— Значит, так… ты хватаешь все необходимое и передаешь Рону, а мы тем временем притащим твой сундук, — прошептал Джордж.
— Последняя ступенька скрипит, так что будьте осторожны, — так же, шепотом, предупредил их Гарри, и близнецы растворились в темноте коридора.
Гарри заметался по комнате, собирая вещи и передавая их через окно Рону, после чего поспешил на помощь Фреду и Джорджу, тащившим сундук вверх по лестнице. Из спальни донесся кашель дяди Вернона.
Наконец, тяжело дыша, они добрались до верхнего этажа, занесли сундук в комнату и поволокли его к раскрытому окну. Фред вновь перебрался в автомобиль, чтобы помочь Рону тянуть сундук, в то время как Гарри с Джорджем налегали на него из комнаты. Мало-помалу сундук продвигался по оконному проему.
Дядя Вернон вновь закашлялся.
— Еще чуть-чуть, — проговорил Фред, отдуваясь и продолжая тянуть изо всех сил. — Ну-ка, нажмите, как следует…
Гарри и Джордж подналегли, еще один толчок — и сундук съехал прямо на заднее сиденье.