— Как это? — растерялся Гарри. — Он же много лет не выходил из дома на Гриммолд-плейс.
— Накануне Рождества Кричеру представился удобный случай, — пояснил Дамблдор. — Должно быть, когда Сириус крикнул ему: «Вон». Он поймал Сириуса на слове, воспринял окрик, как приказ покинуть дом. И направился к единственному из рода Блеков, к которому еще питал какое-то уважение… к кузине Блека Нарциссе, сестре Беллатрикс и жене Люциуса Малфоя.
— Откуда вы все это знаете? — спросил Гарри.
Сердце у него заколотилось, подступила тошнота. Вспомнилось тревожное и странное отсутствие Кричера на Рождество, вспомнилось, как тот потом обнаружился на чердаке…
— Кричер сам рассказал мне сегодня ночью, — ответил Дамблдор. — Видишь ли, профессор Снейп, получив твое зашифрованное предупреждение, догадался, что тебе привиделся Сириус, попавший в западню где-то в недрах Департамента Тайн. Как и ты, он сразу же попытался связаться с Сириусом. Должен признаться, у членов Ордена Феникса есть способы связи более надежные, нежели камин в кабинете Долорес Амбридж. Профессор Снейп обнаружил Сириуса в целости и сохранности на Гриммолд-плейс.
Однако, когда ты ушел в Лес с Долорес Амбридж и не вернулся, профессор Снейп заволновался — вдруг ты по-прежнему считаешь, будто Сириус в плену у Лорда Волдеморта. И немедленно поднял тревогу, оповестив нескольких членов Ордена. — Дамблдор тяжело вздохнул и продолжил: — Когда он вышел на связь, в штабе были Аластор Моуди, Нимфадора Тонкс, Кингсли Шаклболт и Ремус Люпин. И все тут же решили отправиться к тебе на помощь. Профессор Снейп настаивал, чтобы Сириус задержался, потому что кто-нибудь должен был остаться в штабе, чтобы объяснить мне, что произошло, а меня ждали с минуты на минуту. Сам профессор Снейп тем временем собрался в Лес на поиски тебя.
Но Сириус не захотел оставаться дома, пока все остальные тебя ищут. Он поручил Кричеру передать мне, что произошло. И вот я появляюсь на Гриммолдплейс, буквально сразу вслед за тем, как все отправились в Министерство, и застаю только эльфа, который и рассказывает мне, давясь со смеху, что Сириус ушел.
— Он смеялся? — глухо спросил Гарри.
— О, да, — кивнул Дамблдор. — Видишь ли, выдать нас с головой Кричеру не удалось бы. Он ведь не Хранитель Секрета при Ордене, и ни о нашем местонахождении, ни о каких-нибудь засекреченных планах Ордена, о которых ему велено было молчать, проболтаться Малфоям он не мог. Он связан родовой магией, по законам которой не имеет права ослушаться прямого приказа своего хозяина Сириуса. Тем не менее, он выложил Нарциссе такую информацию, которая для Волдеморта оказалась бесценной, хотя Сириусу, видимо, представлялась настолько тривиальной, что накладывать запрет на ее разглашение ему и в голову не пришло.
— Какую именно? — уточнил Гарри.
— Именно тот факт, что самый дорогой человек для Сириуса — это ты, — тихо проговорил Дамблдор. — Именно тот факт, что для тебя Сириус стал в одном лице и отцом, и братом.
Конечно, Волдеморт заведомо знал, что Сириус — член Ордена, и что тебе известно, где он скрывается, но сведения Кричера натолкнули его на мысль, что единственный человек, ради спасения которого ты отправишься на край света, это Сириус Блек.
У Гарри на онемевших губах застывали слова:
— Значит… когда я вчера вечером спрашивал Кричера, где Сириус…
— Малфои — несомненно, по указанию Волдеморта, — велели Кричеру найти способ увести Сириуса подальше и задержать, как только тебе привидятся пытки крестного. На случай, если ты решишь проверить, дома ли Сириус, Кричер сможет притвориться, что его нет. Вчера Кричер поранил гиппогрифа, и когда ты появился в камине, Сириус как раз ухаживал за Брыклювом наверху.
У Гарри перехватило дыхание, ловя ртом воздух как выброшенная из воды рыба, он прохрипел:
— И Кричер все это рассказал вам… со смехом?
— Он не хотел рассказывать, — ответил Дамблдор. — Но я достаточно умелый Легилименц, чтобы понять, когда мне лгут. И перед тем, как отправиться в Департамент Тайн, я его… убедил поведать мне всю правду.
— А Гермиона… — прошептал Гарри, сжимая на коленях заледеневшие кулаки, — …а Гермиона вечно уговаривала нас быть с ним поласковее…
— И была абсолютно права, Гарри, — заметил Дамблдор. — Когда мы выбрали дом двенадцать на Гриммолд-плейс своим штабом, я предупредил Сириуса, что к Кричеру следует относиться по-доброму и с уважением. Я ему говорил, что Кричер может быть опасен для нас. Кажется, Сириус не принял мои слова всерьез, или же никогда не усматривал в Кричере существа, чьи чувства не менее остры, чем человеческие…