— Ну, хорошо. Не стану притворяться, что я не ждал этого.
Гарри придержал для него дверь, но Ник предпочел пройти сквозь стену.
— Ждал чего? — закрыв дверь, уточнил Гарри.
— Что ты будешь искать встречи со мной, — скользнув к окну, пояснил Ник и поглядел в темноту двора. — Так порой случается… когда кого-нибудь постигает… утрата.
— Ладно, — Гарри решил не отклоняться от темы. — Ты прав, я… я искал с тобой встречи.
Ник промолчал.
— Просто… — Гарри неожиданно почувствовал неловкость, — просто… ты мертвый. Но по-прежнему здесь, так ведь?
Ник вздохнул, продолжая смотреть во двор.
— Так ведь, да? — с нажимом повторил Гарри. — Ты мертвый, но я с тобой разговариваю… ты можешь гулять по Хогвартсу и все такое, правильно?
— Да, — тихо отозвался Ник. — Я гуляю и разговариваю, согласен.
— Значит, ты вернулся? — напористо продолжал Гарри. — Люди могут возвращаться, да? Как привидения. Они ведь не исчезают окончательно. Так? — нетерпеливо прибавил он, видя, что Ник ничего не отвечает.
Почти-Безголовый Ник замялся, потом сказал:
— Не каждому дано вернуться в виде привидения.
— В каком смысле? — быстро спросил Гарри.
— Только… только магам дано.
— А! — Гарри чуть не рассмеялся от облегчения. — Ну, тогда ладно, тот, кто меня интересует, — маг. Значит, он может вернуться, да?
Ник отвернулся от окна и скорбно взглянул на Гарри.
— Он не вернется.
— Кто?
— Сириус Блек, — ответил Ник.
— Но ты-то вернулся! — рассерженно воскликнул Гарри. — Ты вернулся… умер, но никуда не делся!..
— Маги могут оставить на земле слепок с себя, бледной тенью бродить там, где некогда ходили при жизни, — с горечью произнес Ник. — Но очень немногие маги избирают такой путь.
— Но почему? — удивился Гарри. — Короче, не важно… Сириусу плевать, что обычно так не поступают, он вернется, я точно знаю!
Убежденность в этом была настолько сильна, что он даже повернул голову к двери, уверовав на мгновение, что сейчас увидит вплывающего к нему Сириуса — жемчужно-белого и прозрачного, но с лучезарной улыбкой.
— Он не вернется, — повторил Ник. — Он… пойдет дальше.
— Что значит «пойдет дальше»? — поспешно уточнил Гарри. — Пойдет дальше куда? Слушай… Что вообще происходит после смерти? Куда деваешься? Почему не все возвращаются? Почему здесь не так уж много призраков? Почему?..
— У меня нет ответа, — откликнулся Ник.
— Но ты ведь мертвый? — вспылил Гарри. — Кому, как не тебе, знать ответ?
— Я боялся смерти, — глухо пробормотал Ник. — И решил остаться здесь. Иногда сам себя спрашиваю, может, стоило бы… а то ни там, ни сям… в самом деле, я ведь — ни там, ни сям… — он грустно хмыкнул: — Гарри, я ничего не знаю о таинстве смерти, потому что предпочел жалкую имитацию земной жизни. Полагаю, этот предмет изучают ученые мужи из Департамента Тайн…
— Вот только об этом не надо! — зло бросил Гарри.
— Сожалею, но больше помочь ничем не смогу, — мягко сказал Ник. — Ну… ну, прошу меня простить… пир, знаете ли…
И выплыл из комнаты, оставив Гарри в одиночестве беспомощно глядеть ему вслед, в стену.
Когда угасла последняя надежда увидеть крестного или поговорить с ним, у Гарри возникло такое чувство, будто он потерял Сириуса вновь. Он подавленно побрел по пустынному замку, раздумывая, что больше ему радости в жизни не видать.
Свернув за угол в коридор, ведущий к Толстой Леди, он увидел, как впереди кто-то прикрепляет листок на доску объявлений. Присмотревшись, Гарри узнал Луну. Никаких укромных углов поблизости не было, его шаги она определенно услышала, да и сил на то, чтобы прятаться от всех, у Гарри уже не осталось.
— Привет, — Луна сделала шаг назад от доски и рассеянно поздоровалась, глядя мимо Гарри.
— Ты почему не на пиру? — спросил Гарри.
— Да у меня почти все вещи растащили, — безмятежно пояснила Луна. — Берут и прячут, вот. Но сегодня — последний вечер, мне бы нужно вернуть их, ну я и развешиваю объявления.
Она жестом показала на доску объявлений, где и в самом деле висел приколотый листок со списком всех пропавших у нее книг и одежды и с просьбой вернуть.
На Гарри нахлынуло необычное чувство — в нем не было ничего общего с гневом и горечью, переполнявшими его с тех пор, как умер Сириус. Он даже не сразу понял, что это за чувство: это была жалость к Луне.
— Почему они все от тебя прячут? — нахмурился Гарри.
— Ох… ну… — пожала плечами Луна. — Наверное, считают меня слегка странной, вот. Иногда меня даже называют «Свихлуной» Лавгуд.