- Ты должен получить награду! - с любовью произнесла миссис Уизли. Как насчет новой парадной мантии?
- Мы уже купили ему, - кисло сказал Фред, который выглядел так, словно раскаивался за свою щедрость.
- Ну или новый котел, старый Чарлин уже никуда не годится, или новую крысу, ты ведь всегда любил свою Коросту...
- Мама, - с надеждой сказал Рон. - а можно мне новую метлу?
Лицо миссис Уизли вытянулось; метлы были дорогие.
- Не самую лучшую! - поспешил добавить Рон. - Хотя бы... хотя бы... просто новую.
Миссис Уизли улыбнулась.
- Ну конечно можно... что ж... мне нужно уже идти, если я еще буду покупать и метлу. До встречи всем... маленький Ронни, староста! И не забудь упаковать свои чемоданы... староста... о, я ...
Она поцеловала еще раз Рона в щеку, громко вздохнула и вышла из комнаты.
Фред и Джордж обменялись взглядами.
- Ты не обидишься, если мы не будет целовать тебя, Рон? - сказал Фред наигранно испуганным голосом.
- Мы, конечно, можем, если хочешь, - сказал Джордж.
- Ой, заткнитесь, а, - сказал Рон, нахмурившись.
- А что? - сказал Фред, злобная усмешка промелькнула на его лице, собираешься нас наказать?
- Я бы хотел на это посмотреть, - заметил Джордж.
- А он может, если вы не остережетесь, - злобно сказала Гермиона.
Фред и Джордж расхохотались, Рон проворчал:
- Оставь это, Гермиона.
- Мы теперь должны следить за своими поступками, Джордж, - загробным голосом сказал Фред, - с этими двумя во всяком случае...
- Да, похоже на то, что наши дни нарушения законов закончились, сказал Джордж, ..
И с громким краком близнецы трансгрессировали.
- Эти двое! - злобно сказала Гермиона, уставившись в потолок, через который они могли слышать хихиканье Фреда и Джорджа в комнате наверху, - Не обращай на них никакого внимания, Рон, они же завидуют тебе!
- Не думаю, - с сомнением в голосе проговорил Рон, тоже глядя в потолок. - Они всегда говорили одни упреки старостам... но, - он добавил более счастливым голосом, - у них никогда не было новых метел! Я думаю, что пойду вместе с мамой и выберу... конечно, она никогда не сможет купить мне Нимбус, но ведь есть и новые Чистометы, это тоже неплохо...да, я думаю пойду и скажу ей, что я хочу Чистомет, чтобы она знала.
Он ринулся из комнаты, оставив Гарри и Гермиону одних.
По какой-то неведомой ему причине Гарри почему-то не захотелось смотреть на Гермиону. Он повернулся к своей кровати, взял свою кучу мантий и направился к чемодану.
- Гарри? - осторожно позвала Гермиона.
- Да, да, Гермиона, - сказал Гарри неестественно искренним голосом, и, продолжая не смотреть на нее. - Превосходно. Староста. Великолепно.
- Спасибо, - сказала Гермиона. - Э... Гарри... можно мне взять Буклю, чтобы сказать маме с папой? Они будут очень рады... я хочу сказать, что они поймут что такое староста.
- Конечно, нет проблем, - сказал Гарри все таким же ужасным теплым голосом, который словно не принадлежал ему. - бери ее!
Он открыл свой чемодан, положил на его дно мантии и сделал вид, что ищет что-то, в то время как Гермиона подошла к шкафу и позвала вниз Буклю. Прошло несколько минут; Гарри услышал, как захлопнулась дверь, но все равно остался сидеть согнувшись; все что он смог услышать, это смех картины на стене и выкашлявшую совиный помет мусорную корзину.
Он выпрямился и посмотрел назад. Гермиона ушла вместе с Буклей. Гарри поспешил через всю комнату, закрыл дверь, а потом вернулся к кровати и опустился на нее, смотря вниз невидящим взглядом Он совсем забыл, что старосты назначаются на пятом году обучения. Он был слишком взволнован тем фактом, что значки должны принадлежать определенным людям. Но вот если бы он вспомнил... если бы он думал об этом... чего бы он ожидал?
Не это - сказал голос в его голове.
Гарри закрыл лицо руками. Он не мог лгать самому себе; если бы он знал, что значок мог бы принадлежать одному из них, он ожидал бы увидеть себя, в роли его владельца, а не Рона. Делает ли его это таким же высокомерным, как Драко Малфой? Думает ли он, что он лучше других? Считает ли он себя лучше, чем Рона?
Нет, - тихо ответил голос.
Была ли это правда? - Спрашивал себя Гарри, разбираясь в своих чувствах.
Я лучше в Квиддиче, - сказал голос, - но я не лучше в чем-либо другом.
Это была правда, подумал Гарри; он не был лучше Рона на уроках. А после них? Как насчет приключений, в которых они участвовали вместе, с того самого времени, как поступили в Хогвартс, всегда предаваясь огромному риску?
Не все время, так или иначе, Гарри согласился с собой. Они не сражались с Квиреллом. Они не встречались с Реддлом и Василиском. Они не противостояли дементорам в ночь исчезновения Сириуса. Они не видели возвращения Вольдеморта...
И им овладело то же чувство, что и в ночь его приезда. Я сделал гораздо больше, подумал Гарри. Я сделал гораздо больше, чем они оба!
Но может быть, сказал тихий голос, может быть Дамблдор назначает старост не по количеству опасных ситуаций, в которые они попадали... может быть он назначает их по другой причине... Рон мог сделать то, что ты не сделал...
Гарри открыл глаза и уставился на шкаф сквозь пальцы, вспоминая, что сказал Фред:
- Никто в здравом уме не назначит Рона старостой...
Гарри усмехнулся. Секунду спустя он почувствовал отвращение к самому себе.
Рон не просил Дамблдора прислать ему значок старосты. Это не было виной Рона. Это он, Гарри, самый лучший друг Рона на всем свете, дулся на него, потому что у него не было значка, смеялся вместе с близнецами за его спиной, когда, в первый раз, он обошел его в чем-то?
В это время Гарри снова услышал шаги Рона на лестнице. Он встал, поправил очки и надел улыбку на свое лицо, когда Рон вошел в спальню.
- Только попроси ее! - сияя сказал он. - Она сказала, что купит мне Чистомет, если сможет.
- Здорово, - сказал Гарри, и услышал, что его голос перестал быть таким неестественно сердечным. - Послушай, Рон... это здорово... приятель...
Улыбка спала с лица Рона.
- Я никогда бы не подумал, что это буду я! - сказал он, тряся головой. - Я думал, что это будешь ты!
- Ха, я привлекаю к себе слишком много проблем , - сказал Гарри, вторя Фреду.
- Да, - сказал Рон, - да, я думаю... что будет лучше, если мы соберем свои чемоданы, не так ли?
Это заняло полдня, чтобы собрать все вещи, которые были раскиданы по всему дому. Гарри заметил, что Рон всюду таскает свой значок старосты. Сначала тот лежал на прикроватной тумбочке, потом Рон положил его в карман джинсов, затем снова вытащил его и положил на стопку мантий, только для того, чтобы посмотреть, как красный гармонирует с черным. Только когда Фред и Джордж пригрозили прилепить этот значок ему на лоб, с помощью Заклинания Постоянной Липкости, Рон наконец успокоился, бережно завернул его в коричневый носок и убрал в чемодан.
Миссис Уизли вернулась из косого переулка около шести вечера, нагруженная учебниками и таща за собой длинный сверток, обернутый в коричневую бумагу. Рон схватил его у нее со стоном.
- Не открывай его сейчас, люди прибыли на обед, а я хочу, чтобы вы все спустились вниз, - попросила она.
Как только она ушла Рон рывком сорвал бумагу и начал рассматривать каждый дюйм своей новой метлы. Над обеденным столом миссис Уизли повесила красный плакат, на котором было ярко написано:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
РОН И ГЕРМИОНА
НОВЫЕ СТАРОСТЫ
Она выглядела такой счастливой, какой не была уже очень долго, по крайней мере все каникулы точно.
- Я надеялась, что мы устроим небольшую вечеринку, а не званый ужин, как получилось, - сообщила она Рону, Гарри, Гермионе, Фреду, Джорджу и Джинни, когда они вошли, - Отец и Билл уже в пути, Рон. Я послала им обоим сову. Они очень взволнованны и обещают прибыть сюда, как можно раньше. сияя добавила она.
Фред закатил глаза.
Сириус, Люпин, Тонкс, Кингсли Чаклболт и Грозный глаз Грюм уже сидели за столом. Гарри раздал им по баночке сливочного пива.
- О, Аластор, я так рада, что вы здесь! - сердечно сказала миссис Уизли. - Мы очень хотели спросить у вас, что же там такое в письменном столе? Мы боимся туда заглядывать, вдруг там и правда что-то мерзкое.